第357章
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第357章
第357章
喬知府聽罷，頓然醒悟，慌忙道：“本官一時無措，怠慢了少俠，尚請少俠原諒！”說罷，對眾兵丁喝道：“你等真是有眼無珠，來者便是名震江湖，擒殺闖賊六百餘人馬的殺神楚天、楚少俠！”
“啊！殺……神！”
“楚……天！”
眾兵丁乍聞楚天之名，俱都驚得呆立當地。隨即，便響起幾聲兵刃落地的錚錚鳴響，大部分兵丁已嚇得呆傻。
張校官見此，不由大怒，喝道：“爾等速速與我退下！”大喝聲將呆立失魂的兵丁震醒。但要轉身之際，雙腿已似乎不聽使喚。而一些兵丁則好似喪家之犬，早便奪門而出。
喬知府也隨著喝聲，急速反應過來，忙拱手道：“楚少俠造訪，本官不及相迎，尚望少俠莫要見怪！”
楚天一笑：“大人禮賢下士，屈尊相召，不念楚某一介草民、身份低微，令楚某受寵若驚，草民膽敢不從！”
楚天語氣雖然客氣得體，但卻柔中帶剛。幾人聽來卻感覺不到楚天有絲毫受寵若驚之感，不由多看楚天幾眼。而見到如煙與巧玲二女，眼神卻早已驚得不敢正視，美豔之容，攝人魂魄，看得幾人心裡一陣發慌。幾疑是仙女下凡，嫦娥降臨。
“給少俠看坐，奉茶！”喬知府伸手讓座，猶豫一下，坐在正位。落座後，早有衙役奉上香茗。
楚天神『色』一鬆，面帶笑容，直言道：“謝大人賜座！喬大人，楚某因瑣事耽擱一些時日，不及向大人稟告，尚望大人擔待！不知將我等喚來有何要事？”
喬知府道：“本府久聞少俠英名，卻是未曾一見，心中仰慕甚久。據本府所知，少俠仙府亦在本州境內，身為夔州地方官吏，卻不曾前去探望，實是本府照顧不周，略有怠慢，尚乞少俠原宥一二！”
楚天神祕一笑，道：“知府大人太過客氣。楚某乃一介江湖草莽，怎生擔得起大人寵幸。常言道：禮下於人，必有所求！楚某從未與任何官府有過交道，今日承蒙大人厚待，草民誠惶誠恐，不知大人有何吩咐？”
喬知府展顏笑道：“人言少俠豪爽仗義，做事雷厲風行。言語亦是帥『性』直爽，令本府欽佩。”說罷，面『色』一整，幽幽道：“數年來，天下烽煙四起，賊寇猖獗。眾賊子中，尤以闖賊為甚，攻城掠地，四處流竄。加之近幾年災荒不斷，以致百姓流離失所，民不聊生，餓殍遍地。大明天下動『蕩』不安，岌岌可危。凡此種種，深令本府憂心如焚！”
說到此處，喬知府面上神『色』黯然，看看楚天。稍頓，又道：“而今，據探馬來報，闖賊屬下劉宗敏部，正向夔州方向而來，不出數日，便可抵達本州。可嘆夔州境內兵少將寡，欲抵擋數萬賊寇，實是難上加難。為本州百姓計，本府無奈之下，貿然打擾少俠，本意無非是請少俠體念黎民百姓，勞動少俠大駕，阻擋闖賊人馬！不知少俠意下如何？”
楚天滿含深意地看看喬知府等人，笑道：“楚某素聞大人治下安定，為政有方；體恤民情，善心昭彰，令楚某感動不已。但楚某出身卑賤，一生與山林為伍，日日過得是刀頭『舔』血的日子。對天下大事早已生疏，恐怕楚某將要有違大人好意，還望大人見諒！”
“嗯喔！”一聲，但見李主簿捋著山羊鬍須，開口道：“少俠此言恐是推托之詞。下官聽聞少俠曾在豫地增設粥棚，賑濟災民，此舉得天下頌揚。並捐助官府，多有善舉，此事盡人皆知。既名垂青史，又為朝廷分擔賑濟事務，可見少俠深懷仁慈之心。而今，闖賊肆虐，烽煙四起，少俠理當為朝廷盡力，說不得會受朝廷封賞，功成名就！”
“哈哈哈！”楚天一陣大笑，將眾人笑得怔住，不知楚天大笑何意。張校尉卻是皺了一下眉頭，微感不耐。看一眼楚天，神情漠然。
楚天收起笑容，正『色』道：“李主簿所言，楚某實是擔當不起！賑濟災民乃是楚某一時心血來『潮』，憑心隨意之舉。並非是大發善心，更不是為朝廷分擔事務。楚某雖然身在江湖，卻也知曉一些天下之事。但楚某始終無法看清，各方爭鬥的結果對黎民百姓是福是禍。”
說罷，看一眼喬知府，又道：“恕楚某直言！當下，天下大『亂』，四方揭竿而起，其因不言自明。但凡百姓安居樂業，又何來流寇。現如今，『奸』佞當道，禍『亂』朝綱，橫徵暴斂，豪強割據。整個朝廷，如知府這般心繫黎民百姓又有幾人？大勢所趨，人力不可違拗。順應以時，上承天道，當是智者所為，明智之舉！”
張校尉忽道：“少俠口口聲聲上承天道，便是放任流寇橫行無忌、攻城掠地嗎？常言道：普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。四方流寇上違天意，下拂民心，均是大逆不道行徑，天下可人人得而誅之。少俠怎地大有姑息遷就賊寇之意。如此言語，如被朝廷知曉，怕是要治罪重罰，株連九族。”
楚天見張校尉說得面紅耳赤，不由笑道：“張校尉說得理直氣壯，慷慨激昂，倒令楚天有些汗顏！但楚某實是無意於天下紛爭。並非楚某心存懼怕，而是無意為之！至於治罪重罰，株連九族之事，楚某倒是急欲嘗試一番。”
吳縣令見楚天不耐，忙介面道：“下官聽聞少俠在荊門，斬殺數百闖賊兵馬。那些賊寇又如何會放過少俠？如少俠為朝廷出力，或可免去數樁血案之憂。不知少俠以為然否？”
楚天沉聲道：“今日，楚某所來，乃是看在我烈陽門地處知府治下，又兼大人素有清譽之故。至於斬殺闖王人馬，並非楚某與闖王有何嫌隙，而是看不得其部從搶男霸女，任意胡為之行徑。在楚某眼中，並無賊寇與朝廷之分，無論紛爭結果如何，百姓仍是該勞作的勞作，該受苦的受苦。如遇明君，或許能過上若干年輕鬆日子。”
說到此，楚天話鋒一轉，道：“楚某隨意慣了，最看不得強橫之事。不瞞各位大人，數樁血案，均是楚某所為。但血案並未止息，尚有眾多莊派未及殺絕，這亦是我時時惦念之事。直至今日，楚某及烈陽門下已殺了近萬人，並不會在意多殺幾個！請恕楚某不敬之罪！”
見楚天如此說，眾人俱都暗自驚凜。張校尉亦不由心神震顫，想起傳言，面前的殺神雖是玉樹臨風，一副少年模樣。但不知怎地，心中總有種無名的惶恐。喬知府驚懼過後，已是心灰意冷，面現悽愁。
遂道：“少俠其意如此，本府亦不為難少俠！只是城中百姓流離失所，本府心中倍感不安。”
楚天介面道：“楚某以為，大人儘可不與理會，此城僅存你等與數千兵丁，百姓早已離城遠去，大可棄城而去！。即便百姓仍在城中，亦無甚擔憂之處。你等所失不過是一方治下屬地而已，如若以寡擊眾，非但自身『性』命堪憂，更是連累百姓一同遭難。古人云：師之所處，荊棘生焉；大軍之後，必有荒年！無畏的殺伐，其後果堪輿！”
李主簿輕笑，介面道：“少俠所言似乎與烈陽所為有些自相矛盾！近年來，少俠及門下四處殺伐，血腥遍地。如以少俠適才所說之意，現今，整個烈陽門豈不無家可歸，流離失所。不知少俠以為如何？”
楚天一笑，道：“主簿大人所言，乍聽之下，確是極有道理。楚某自幼長於山林，出道後只因楚某為搜魂書生之徒，遂屢遭天下江湖圍攻。為了生存，楚某不得不奮起抗爭！所幸的是，楚某得眾女青睞，更兼有識之士輔佐，方有今日之勢。我烈陽門本欲同江湖止息干戈，怎奈江湖不容於我。天下雖大，已無我等存身之地。無奈之下，只有以死相拼。雖說殺戮過甚，血腥四起，但眾多豪強兵強馬壯，實力雄厚，我等不得不施以極端手段。不然，我小小烈陽如何應付天下。”
李主簿又道：“少俠之苦衷，下官深有同感。但有一事，下官仍是不明。少俠四處殺伐，那些普通莊丁護衛及一般江湖人士亦俱都是平民百姓。依少俠適才所說，這些人豈不是無辜受死！不知少俠何以解釋？”
楚天肅然道：“江湖之上，本就是你死我活。即使無怨無仇，卻亦要隨時以『性』命相搏。眾多莊派各為一方，為生存、為利益，爾虞我詐，紛爭不斷。無不是為本莊派而戰，與個人恩怨毫不相干。幾如目下朝廷與各路義軍開戰，俱是各為其主，各為自身而征戰殺伐。”
啜了口茶水，楚天又接著道：“以此觀之，門派紛爭，江湖仇冤，寬了說是為本派生存，窄了講只是為了幾人而已，均有利益深藏其中。既然非仇非怨，為利益而爭，便當知將有生死。如此，又何來無辜一說！又與死傷多寡、殘忍狠辣等有何相關！常言道：種瓜得瓜，種豆得豆。種善因，結善果。自身所選之路，又如何怪得了他人。此恰與‘天作孽，猶可活；自作孽，不可活’之語吻合，不過，為情而來，為義而死，又當別論！”
喬知府道：“少俠之意本府已然明瞭。既然少俠不欲參與紛爭，本府亦不勉強。烈陽漸趨勢大，漸有泰山之安；大明王朝日漸衰敗，將有累卵之危。一旦闖賊傾覆天下，少俠與其素有仇怨，又怎能安然度外！”
楚天輕輕搖頭，道：“大人勿再相勸楚某。楚某與闖王部從生出些許嫌隙，既非利益使然，亦非仇怨所致。乃是楚某心中憤懣，一時興起，方才將其數百人馬斬殺。楚某行事但隨心『性』，不念禮俗律規。無論『**』邪巨孽、江湖宵小，或是府衙差官、王公顯貴，抑或僧道兩途。若是其行事乖張，有悖天道，但凡楚某遇到，必會將其斬盡誅絕！”