第一二回 勝地揮金 黑摩勒初逢異丐 開門揖盜 小鐵猴再戲好人
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第一二回 勝地揮金 黑摩勒初逢異丐 開門揖盜 小鐵猴再戲好人
原來永康山水最為幽秀，山名方巖，計有五峰並峙：一名固厚，一名瀑布，一名雞鳴，一名桃花，一名發釜，峻險高聳，大似桂林山水。更有歷代先賢遺蹟，名勝甚多。
上有胡公廟，胡公名則，字於正，永康縣人，宋端拱二年進士，歷典藩郡，累官兵部尚書，為宋名臣。因他奏免衙、永丁錢，屢平冤獄，功德在民，歿後又屢著靈異，捍衛鄉邑。據縣誌上說：宋徽宗時，方臘作亂，鄉民登山避難，賊眾緣大藤，將由絕澗攀升。
突一大赤蛇出現，齧藤立斷，援藤賊皆墜澗死。賊又將援問道攀登，夜夢神人騎白馬飲澗中泉，次日水涸。賊知公顯靈，皆懼，遂降逃。人民由此信奉益虔。宋紹興中，錫爵至公位，復加聖惠永佑之溢，歷數百年，奉祀不衰。現在鄉民稱之為胡公大帝，每年春、秋二祭，遠近千百里人民朝山還願者絡繹不絕，香燭極盛。
那巖四面壁立，宛若方城，由巖下上去，當極峻曲，只有一條道路。行至山甫腰上，山徑突斷，再上，壘石為蹬，勢愈逼險，行數十丈，經八九轉，始有兩亭可供稍歇，名為百步峻。再上，架石為飛橋，有類蜀中棧道。過去兩石對峙，名為峰門，人門始履平地。由上俯視，下臨無地，勢絕奇險，可是山頂卻又平坦，廣逾十頃。池水瑩碧，竹樹森列，置身其間，如在平野，胡公廟便在其上。
這時正當秋季廟會的未兩夭，遠道香客還有來的，巖上下熱鬧異常。彼時每值開廟之期，遠近各縣的乞丐，成群結隊紛集巖上下，向香客們乞錢，每年兩次，成了定例。
可是他們俱有常例地段，各不相侵，行乞時也不強追惡討，多少給點就行，只無故得罪他們不得。黑摩勒昨日與江明會見結為弟兄以後，回到何家。何異先當葛鷹真醉，不料剛回轉上房，黑摩勒恰好到來，葛鷹便帶他往追小妹，事完迴轉。何異聽鋤煙入報葛鷹忽然失蹤，情知有故，也趕了出來，正在房中等候。聽葛鷹說了經過，不禁發笑。葛鷹又討酒吃。
黑摩勒因聽何異偶然談起永康方巖勝蹟，意欲見江母時抽空一遊，次日一早起向鋤煙略問路徑名跡，便往方巖跑去。剛走到巖下街，便見各民家內走出許多揹著香袋的善男信女（胡廟春秋二祭，遠道香客雲集，近巖民家多以住房出租，改充臨時旅舍，供客食宿，至今猶為常例），連同遠道坐了山轎和獨輪車剛趕來的香客，正在陸陸續續往方巖走去。沿途香菸店攤。飲食挑擔，更是擺滿一街。有那虔敬香客，更是一出門便一步一拜，五體投地，用身體量著地皮往山上拜去；裝飾不一，口音各異，熙熙攘攘，形形色色，此呼彼喚，端的熱鬧非凡。黑摩勒看著有趣，便把腳步放慢，趕著香客行人，取道田岸，渡過溪澗，經歷五峰，循山而行。到了昔年朱子讀書的五峰書院前面，香客遊人更多，向人乞錢的花子也不在少數。
黑摩勒**濟貧，又見當地乞丐與別處不同，稍有打發便去，不爭不鬧。固然香客十九多肯施捨，間有不給的，也一回報便去，不出惡聲，也無怨色。尤其是香客不問給多給少，只少數人上前討要，除香客自願廣施、按人散與外，並不遇見好人便蜂擁齊上，不禁起了憐惜。心想看看方巖乞丐到底有多少，明日好作打算。一摸身旁，昨日司空曉星給的十兩散銀尚還未用，便取出來換了制錢，沿途散去。因為不便一個落空，重又迴向五峰書院前散起。
開首散時，無意中會見一個斷了一隻手的中年乞丐，坐在院前山石上向陽捫蝨，身旁擺著一把缺了點嘴、擦得錚亮的錫酒壺，見人走過也不伸手。黑摩勒看出他愛酒，本想別的錢記人數，單取出一兩先給他，面前適有兩丐走過，等喚住給完錢，再找那斷臂丐時，只這一晃眼的工夫，竟不知何往。問那兩丐，答說：“這廝不在我們地段以內，因憐他殘廢，又不自向人討，憑客自與，沒和他計較。想是適才得了幾錢，又買酒吃去了。”黑摩勒一想這人好認，忙著散完，好到虞家見了江母，約江明出來同吃午飯，痛飲一場，便沒再找，仍一路散著往上走。
黑摩勒一次換了七兩銀子，七八千康熙制錢背在兩肩，一手捏住散的一頭，順錢串往下捋，見了乞丐就給。人小年幼，長得那樣瘦小乾枯，錢是又多又重，一個頭幾乎埋在錢堆裡。加以身輕敏捷，手疾眼快，心裡更忙：偏一個不會脫空，嫌那隔遠的走來太緩，便自縱將過去施捨，不住竄東縱西，跳來進去，引得香客遊人俱都注目。不多一會，身後頑童跟了一大群。有那愛管閒事的見他年幼，以為富有香客帶來的頑皮小孩，這類舉動大人不知，少時發生是非，上前盤問道：“小官人，你做好事，你屋裡的大人曉得麼？”黑摩勒把一對小怪眼一翻道：“我家向沒人，誰是小官人！我可憐他們，又有錢舍，今天不過記個人數。看你這人也有一些年紀，怎這樣不開眼？”那人一賭氣轉身剛走，黑摩勒這時正走山崖下面，微聞頭上有人發話道：“這地方打算硬充大好佬，真個笑話！”黑摩勒聞聲仰視，石崖高聳，松藤雜沓，不見人家，以為遊人閒話，當時忽略過去。一路施捨，到了胡公廟前，那裡乞丐更多。
黑摩勒雖然沿途施捨有些耽擱，但他舉動靈敏，行走迅速，比起常人仍快得多。並且自頭山門以上路只一條瞪道，盤旋曲折於危峰峻壁之間，上仰飛巖，下臨無地。石瞪窄狹，不容數人並肩而行，像百步峻等最厭之處，寬距二尺許，香客多走得慢。沿途只有黑摩勒越眾而過，再無一人超出前面。不知怎的，廟前群丐竟已得信，黑摩勒才進大門，便有一箇中年花子，似是丐頭，迎頭笑道：“大老信，想散制錢給我們麼？”黑摩勒笑問：“你們怎麼曉得？”那丐頭道：“剛才有人來對我們說，五峰書院前來了一個沒有大人的野小值，拿著十兩頭散銀，兌了銅錢散給我們用。每人十錢，打算人人有份，一個不叫落空，想不到還是落了一個。野小倌不曉得為什麼心慌，見他怕得可憐，叫我點清人數，等他來時，做一回交我一人，好教他省事。還教我幾句話，說那野小信脾氣古怪，年紀輕輕偏要硬充大人，喊他小官人便不高興，可喊他做小老人、大老棺。我們說，人家送錢給我們，這般說法不好，也許動氣。他說不要緊，他如變卦不給，豈不又成了小孩脾氣？並且話是他教的，有本領自會尋他，與我們無干。走時又說，今天同伴捉了一條大蛇，約他吃酒，今早沒工夫和人瞎盤。如有人尋他，明早五峰書院後面山亭於裡碰頭好了。”
黑摩勒一聽心中有氣，先還當是適才那人吃了搶白，有意借丐頭代口挖苦，以圖報復。繼一想，到百步峻時，那人還在身後老遠，決不會越向前去，那行徑舉止俱是尋常鄉民，又覺不似。算計有人暗中取笑，自己一變臉更落笑話，強忍忿怒，裝著笑臉把話聽完，問道：“那人是我寄兒子，是因我有錢，看著心癢，想弄幾個，才拜我做寄爺的。
他怕我老人家一個一個散銅錢費事，先來通知你們，表他孝心，倒是不錯。不過冒認我的寄兒子的也有，那人是什相貌，你記得麼？”
丐頭聞言好笑道：“那人天天在此，我們怎不認得？他也算我們同道。這方巖上下花子，每年各有地段，也有外來的，但必許向本山兩處團頭掛號，拜過祖師，才能討生意。他本外來，沒照規矩掛號拜山，不能吃這碗飯，壞我們的規矩。本心趕他出去，偏他從不向人伸手，每日拿著一把斷命酒壺，有時巖上有時巖下，尋塊石頭一坐。有那善心的人給錢他就接過，不給不討。我們暗地裡候了他好幾天，準備他一開口便做他一頓，趕出山去，一直沒有人候著。團頭說他殘廢可憐，現在廟會炔完，沒有兩天，只他不叫我們扳著差頭，就遷就點，由他去吧。他倒也好，永不往人多里軋，只夠上兩壺酒錢，立時就灌黃湯去，也不和人多話惹人厭煩。過了些日，大家看慣也就拉倒，前日有兩個同道和他盤熟，問他姓名來歷。他說從小沒有姓名，只是討酒，不是討飯，他徒弟卻是討飯的多。後又盤問兩次。昨日他間起會期快完，才說他是本地善人虞二老爺請來的客，原說是好好待承，不料失信，害他每日連酒都沒吃夠過，過了會期就要走了。昏昏顛顛，瞎說一氣，誰會相信虞二老爺有這樣客人，聽過一笑拉倒。他不醉酒，照例一句話都沒有，剛才代你傳話，說了好些，還是頭一回見他醒時開口。他真是你的寄兒子麼？”
黑摩勒心中一動，忙問那人：“是否斷了一臂的花子？此刻何往？”丐頭答說：
“正是這人，剛才來時，左手上還盤著一條毒蛇，大約得到幾錢，又灌去了。”黑摩勒回憶適見斷臂丐，料非常人，仍作不以為意。問明花子人數，往前一看，果差不多，知無虛假，便把錢數明，連同山下所散，又補了一兩銀子，一總交給丐頭，自去兌散分施。
故意進廟遊行了一週，便走出來。全巖乞丐都覺他小小年紀有此善心，所過之處俱都含笑稱謝。黑摩勒覺著有趣，決定明早向曉星、何異二人借了銀子，前來重加施捨。見天已不早，心又惦記尋那斷臂丐，一出峰門，便連縱帶跳往下飛跑。山徑陡絕，稍一失足，掉到巖下立時碴粉，嚇得那些新上山的香客遊人，多代他捏著一把冷汗，紛紛驚叫：
“小倌當心！快點讓開，不要撞著！”黑摩勒也不理他，一會兒到了五峰書院前面，正立定端詳去山亭的路徑，忽一花子迎上前來笑道：“大老倌可是要尋那斷臂膀的麼？他就在書院後頭亭子裡請客，我領你去。晚一點他就走了。”
黑摩勒知又是那人遣來，心更氣忿，也不答話，便令引去。到了峰後，見離書院後牆不遠有一山坡，坡上有一碑亭，亭欄上坐著三個乞丐，正在說笑。望見前丐到來，一個笑喊：“大老倌來了！請到亭子裡吃一盅吧！”引路那丐便自走去。黑摩勒見那斷臂丐並不在內，欲向三丐盤問，便往上走，還未走到，便聞見一股清腴的香味。進亭一看，亭欄外有磚瓦新壘成的小灶，亭欄上放一罈酒，地下堆著枯枝木柴，火燒得正旺。灶上燉著一個大沙鍋，香味便自此中發出。那三丐中，先發話喊黑摩勒做大老信的一個年紀最大，約有四五十歲。還有兩丐生得俱極異樣：一個生就一張鴛鴦臉，齊鼻中分，半紅半白，紅的半邊略顯浮泡，好似以前長過毒瘡神氣，乍看年紀很輕，身量也頗矮小，小頭卻既扁且凹，襯上濃眉大眼闊鼻掀脣，越顯神情醜怪；一個身量瘦長，赤足穿著一雙藤皮結成的草鞋，衣服雖然破舊，卻極乾淨，尤其手指纖長，連腳一樣都是又白又細。
三丐中只老丐一人起立，含笑點首，其餘二丐，一個正打酒罈泥封，一個手剝大蒜，神色甚做，並未理睬。
黑摩勒目力最佳，巖上下千百群丐，雖只散錢時一面，全都認得。知除老丐外，那兩丐尚是初見，因覺有異，暗中留心，一邊向老丐盤間斷臂丐何往，一面觀看另兩丐的神情動作。老丐笑答道：“他適才還在這裡，本心只想請我和兩個同道吃酒，恰巧有他兩個朋友趕來，一條長龍不夠吃。我想做東道，他不答應，如今找酒跟下酒菜去了。走時曉得你要來尋他，叫我回報，他今天有遠客，沒有工夫跟別人瞎纏，有什話告訴我。
反正他是虞家請來的客人，不管主人講不講交情，不見面不會走的。你要尋他，明早也是一樣。”說時，黑摩勒見那鴛鴦臉的不時望著自己冷笑，情知這兩人既與斷臂丐同道，也不是什好相與。心中有氣且不露出，便將身旁所剩二百銅錢取出，故意笑道：“我找他沒有什事，只為今早想送幾個銅錢與巖上下的苦朋友。適才曾見他在書院前，後來不見，特地尋來送錢與他，想不到還有兩個沒有得著的。你們沒錢買酒，剛好我還剩有一點，索性部分送給你們，明早見面再說吧。”說罷，笑嘻嘻將錢由草串上捋下，一手一半，朝那兩丐喊聲“接錢”，脫手遞去。
黑摩勒心想物以類聚，原是想借此試試兩丐斤兩，到底是否果如自己所料。表面遞錢，離手時暗中卻用了潛力，對方如非會家，勁頭決吃不消，勢非墜手散落不可。誰知兩丐見狀也不起立，只各微微一笑，各伸中拇二指一掐，便全掐住。互看了一眼，冷笑道：“朋友，你一疊破銅，也送我們吃酒麼？”隨說，手指一放，花琅連響，二百餘制錢全都碎裂，散落滿地，無一完整。
黑摩勒見狀大驚，一瞟地上碎錢，片數不一，有大有小，知道二丐內功雖好，自問尚還能敵，因斷臂未見，深淺難知，勁敵未見，決計且不發作，先忍下去，只還給他點顏色，明日見面再說，也假笑道：“錢店老倌真會鬧鬼！兌些碎銅片與我，適才散了半早也未看出。幸虧身邊還有二兩頭銀子，想必不假。不過我還要用一點，不能全數奉送，且分點你兩家頭用吧。”隨說，隨將銀子取出，暗運內功，輕輕用手一掐，便似掐糕餅一般掐成兩半，遞了一半過去。鴛鴦臉見狀，看了黑摩勒一眼，笑道：“客人真個弗錯。
我兩家頭謝謝你，今夜又有酒吃了。”黑摩勒看出二丐神色已不似前輕視，見他託銀端詳缺處，索性炫露道：“銀子被我拗缺，莫要兌錢時吃虧，換一塊吧。”隨說，隨將手上半塊雙手合攏，一搓一捏，團面也似，依然成了錠形。正要遞過去換，不料那鴛鴦臉口裡笑答：“好用無須。”手裡也和他一樣動作，容到黑摩勒遞過要換，將手伸開，也變成了一綻整銀。
黑摩勒只得笑說：“明早再見。”轉身走不幾步，忽聽二丐笑語，一說：“虞舜民人還不錯，定是忘記，不然照師父說他為人，哪有食言之理？”不禁心中一動，暗忖：
那斷臂丐自稱虞家赴約之客。二丐這等說法，必有原因。看他們內外功都好，不知何等人物隱跡來此？舜民書香世族，怎麼會和這類江湖上人有交道？好生奇怪。天已不早，不知江明吃飯也未？且去虞家見了江明，拜過江母，託他母子向舜民間上一問。晚來再向師叔打聽，就便託他設法弄點銀子，明天約了江明，仍往方巖散放。做完善舉，再尋那三四個奇丐，看事行事，好的便交個朋友，如是下三門的匪徒惡丐，便將他除去，以免為害地方。即或他的徒黨太多，眾寡不敵，有師叔、何異、江明等人在此，再加上一個神偷師父，怎麼也不致跌翻在別人手裡！還是先去赴約，暫時不慪這閒氣為上。想到這裡，腳底加勁往虞家跑去，江明已等得不耐了。先還看不起是貴人，及至賓主相見中才覺出真正書香大家，與尋常所見土豪劣紳、貪官汙吏，完全另一氣象，不特言動舉止相去天淵，迥乎不同，便是陳設用具，一飲一食之微，也有雅俗美惡之分。一個是見了令人憎忌厭惡，一個是令人置身其間覺著心身恬適安舒，自然安樂，主客又那麼肫切誠懇，不諛不驕，純任自然，氣度清華，由不得生出幾分敬意。相形之下，自慚粗野，竟把滿肚皮想問的話都嚥了回去。直到了江母房中，江明問起前事才說出。
舜民在旁，猛想起昔日西湖湖心亭賽韓康之約。本定到家便即照辦，只為沿途遇險到家，驚魂甫定，忙著與骨肉長兄歡聚，跟著又忙著與蘭珍舉辦婚禮，酬應甚多。好容易忙完，又遇鐵扇子來強索寶物。日前還是虞妻提醒，命張福去與胡公廟住持商量，回報：廟期只剩數日，山上下乞丐，只有幾十個是土著，餘者都是來自外方。每年兩次趕廟，奇形怪狀什麼樣人都有。雖說多少年來輕易不會出事，可是他們多非善良之輩，人數又多。每來，地方官府和廟中人都擔著一分心。尚幸山上下各有一個輩分尊的團頭，情面既寬，規章又嚴，不見擾害。可是這班外來野丐，不出事則已，一出事亂子就不在小處。早施捨還可，如今好容易盼得一期廟會平安無事過去，若風聲傳出，他們耳目最靈，勢必聞風鹹集，去者復回。自古善門難開，必須慎重。真非舉辦不可，最好由明春起通盤籌計，立出規條，才保不致滋事鬧爭。這短短几天舉辦，萬來不及。
舜民知那老住持居廟多年，頗有閱歷識見，所說甚是，原準備明年春祭開始踐約，不想人家早已來此守候。一問那幾個奇丐形相，斷臂丐未見過，那陰陽臉的一個，正是賽韓康的徒弟，湖亭讓藥的人。蘭珍本月信水不至，所佔己驗，這信如何能失？一著急，不禁“噫”了一聲。黑摩勒看出舜民知底，便問：“這類人，虞二先生如何認識？”舜民便把前事說了。虞妻素信神佛方術，惟恐先說了不驗，湖亭卜卦之事，對於蘭珍只在船中說了大概，並還囑咐舜民不要說出；小妹來不多日，更未提到，所以二人均未深悉。
舜民一提賽韓康，小妹朝江母看了一眼，剛要開口，黑摩勒已先驚道：“照此說來，那賽韓康不就是那丐仙呂-麼？那三個叫花子定是他的徒弟無疑了。先師臨化去前曾對我囑咐，此人本領高強，不在司空師叔和南明老人以下，尤其精於易理和內外科醫道，靈效如神；早年曾經隱身乞丐，遊戲人間，後又精通劍術，性最嫉惡，遇者極少倖免，丐仙之名便由此而得。近年裝作遊方郎中，帶賣草藥，暗中濟世救人，積修外功，以消昔年殺孽，端的名頭高大，厲害非常。適在方巖，幸虧不曾冒失，否則當時即便佔了上風，老呂人最護短，徒弟又多，結下嫌怨，永遠沒法解消。其次，師叔知道，非怪我不可。
其實我是好心，他倒故意為難，豈不冤枉？”
說時，小妹正和江母耳語，忽然走過，說道：“黑弟明早定往方巖，去見呂老前輩那幾位門下了？”黑摩勒道：“自然非去不可，不然豈不變了怕他？我只把話點到，彼此雖未見過，師門備有交情，一定不會鬧翻。可是他們真要欺我，不講交情，那我也就說不得了。”舜民剛介面說：“都是自己人，千萬不可傷了和氣。”小妹便問：“依了二哥，該怎樣是好呢？”舜民道：“此事實在怪我粗心貽誤。我想黑老弟不要前去，或我親往相見，或是暗命妥人下帖請宴，盡了地主之誼再作計較。”小妹道：“這樣不好。
江湖上人行藏多喜隱祕，不願人知。二哥當地紳宦首戶，好端端延些乞丐來家飲宴，未免驚人耳目。呂老前輩以前門下流品甚雜，自在嵩山苦練學成劍術之後，清理過一次門戶，比前雖好得多，到底內中有無害馬也是難知。當初既與呂老前輩相晤訂約，別人無什麼交代，仍認他一人為是。如恐失信，可著下人再與廟中住持去說：今年許下善心，因事遺忘，令他傳話，全山乞丐由明年起，春秋兩季每期施送白米多少石，散盡為止。
後來因為那斷臂花子自露口風，恐不是什善良之輩，休去招惹，對他們幾個到來，仍作不知好了。”舜民也想起延宴他們諸多不便，聞言深以為是，當即喚來幹僕，趕向廟中住持人商辦不提。
黑摩勒見江氏母女關心此事，便問：“伯母、姊姊也和丐仙相識麼？”小妹答道：
“先父在日，家母曾隔屏風見過此老。先父與他相識時他剛練成劍術，在長江上游清理門戶，只來寒家一次，不久他便隱跡。第二年先父也為仇家所害，從此未聽人再說起。
黑弟明早可與明弟同去，暫時且自容讓，看是如何，回來我們同吃中飯，再作計較。今晚如見司空叔，可把前事和今日所遇告知，並請代問呂老前輩：昔年曾代人向家母手內借去一件皮短衣，久未擲還，現他門人在此，必知他的蹤跡，可否託其轉致，索討回來？
司空叔必有一番交代。如與我母女有關，還請黑弟先來知會一聲。我知那皮衣早不在原借人手內，此時要不回來，但是此事日後關係愚姊甚大，呂老前輩總該有一交代，得他一言也好放心。”
黑摩勒本不知江氏母女底細，先想一件皮衣看得這重，江姊女中英俠，不似小氣人，怎會如此？聽到後來，猛想起師父坐化時所說的一番話，不禁省悟，脫口答道：“姊姊你說那皮衣，可是當年丐仙代唐……？”小妹知他明白自己身世，立時面容慘變，惟恐江明覺察，忙遞眼色搶口答道：“黑弟不必亂猜，見了司空叔自知就裡。明弟年幼心粗，性情又暴，本領雖得名師真傳，天下能人甚多，相差太遠。他遠不如黑弟機智聰明，既是骨肉之交，寒家只此一線骨血，以後還望隨時留意指點，免為仇敵所算，愚姊感激不盡。”黑摩勒何等機靈，心裡打著別的驚人主意，卻不往下再說，連忙答道：“我二人情勝同胞，禍福與共，這個姊姊只管放心。若論本領，他卻比我高強呢。”
江明生來內秀，只為初次涉世，外表渾厚，顯得不如黑摩勒太多，實則心中大有機謀。一聽二人問答口氣，便知有因。心想：黑哥哥和司空叔常在一起，定知我家身世。
一件皮衣如此看重，必有原因。姊姊已拿話打岔，我如盤問，必不肯說。便裝著與蘭珍說話，沒有聽見。小妹更靈，見他沒有追問，料少時揹人要去打聽。適才忘丫黑摩勒與司空叔在一起，怎會不知己事？竟漏了口。他二人交厚，早晚洩露，如何是好？越想越悔，只得乘人不見，朝黑摩勒又打了個手勢。黑摩勒見小妹用手勢央告，面帶優急，知恐洩露，也將頭連點，示意不會吐口。小妹看出他性情爽直，料不會對江明說出，才放了點心，舜民夫妻見狀雖然不解，料非尋常，均未再提。
黑、江二人俱都好動，坐不一會，便商量出去遊散。江母見天還早，便說：“黑摩勒日內從師他去，聚首時少，你弟兄兩個在此拘束，出去轉轉也好，不過胡公廟今天不要再去了。”黑摩勒道：“那斷臂膀的本約小侄明早相見，今天自然不便前去。我只和明弟到村外走走，也許到堯民大哥家去看看師叔回來沒有。還有那小鐵猴侯紹，前日師叔引走樊秋，他在後面緊追，大約想看師叔是誰。他的腳程本快，只吃了眼睛的虧，再被小侄從橫裡一引，將他引向岔路，鬧得他和樊秋各追一面，沒有追上，自覺丟人，不是意思。又知樊秋還有一厲害幫手快到，恐敵不過，連日連夜去四明山中求南明老人相助去了。師叔說這人勇於補過，不負死友，有他長年在此，可少好些顧慮。
“因樊秋頗有幾個厲害黨羽，小鐵猴武功雖好，目力不濟，還扇子時，還特地約醉叔奚醒代交，自己藏過一旁，口風若對，便即出面將話說明，為雙方解去這層嫌怨，化敵為友，免去不少是非。好在師叔和樊秋已死前師生殺手秦鹼昔年相識，論輩分和名望，他吃點虧都不能算是丟人，這樣完結豈不滿好？誰知樊秋真正皮厚心黑，而且量小，一任星叔連軟帶硬勸了一大套，不但不聽，反說連日老少兩人都是他的仇敵，只要遇上，決不甘休！不論對方多大名頭輩分，就是他的師父轉世還陽，也須拼個死活。一面再三探問日裡盜扇老少二人到底是誰，見醉叔不肯明言，又極口稱讚師叔為人本領，並世能與比肩者只三五人，你論那樣都差得多。這廝聞言，氣得幾乎和師叔動武，大罵師叔和我是鼠竊狗偷之輩，分明怕他，才掩露形藏託人轉致，不敢出面，是真英雄好漢，他沒不知和不相識的。
“師叔氣他不過，戴了皮面具，當即將他頭上帽花暗中盜摘，再突然出面，叫他認看是誰。那人皮面具，原是前送大哥回鄉，走在路上，朋友送的。師叔人瘦，剛合適，又是月亮底下，直似生成一張死人面孔，加上這頭氣得糊塗，目前似師叔這好武功的，屈指數來共總沒有幾個，師叔身量有名瘦小，當時竟未想起是誰，始終認定我師徒二人是小鐵猴黨羽，狼狽為奸，不是好貨色，吃師叔挖苦了個夠。這廝惱羞成怒，還想冒失動手。師叔冷笑了一聲，將帽花還他，並將他脅下正對要穴的外衣一個小洞指給他看。
師叔又從中警告，方始拿了扇子，說上幾句不要面孔的鬼話，忿忿而去。彼時我沒在場，要知此事，前夜廟裡還得教他多現世呢。昨日師叔叫我尋小鐵猴，尋了一天也未尋到。
我料他不問南明老人來不來，今日必回，趁此無事，也想同了明弟再尋他一趟去。”
小妹聞言，才知侯紹至今未來之故，忙問：“侯老前輩的住處，黑弟知道嗎？”黑摩勒道：“怎麼不知、我到此地，頭一個便看中了他，本心還想和他鬥鬥。幸虧師叔告我，說他以前雖是個極厲害的獨腳強盜，現時雙目半瞎，又在無心中做了一件大錯，如今鬧得他終日悔恨，長年守在此地，為人暗中保鏢，誰也不似他這樣苦受活罪，可憐極了，還去慪他則甚？我這才明白。他便借住在離這裡不遠的一個破三官廟裡。我只遇見他兩次，一次挑著一副糖擔，一次空身走過。師叔說他日常在這村裡出進，不來時很少。
只要回來，一尋就能尋到。”小妹便囑江明：“如見侯紹，可把恩師所說的話和樊秋走的情景詳為告知。”舜民說：“晚來備有便飯，只家中諸人，務請早回。”二人應了。
舜民因長兄堯民和魏、錢二人俱承黑摩勒仗義相助，已訂明日請宴，黑摩勒進園未出，尚在前廳相候，意欲陪往，略談幾句再行送出。小妹力言“無須。黑弟和明弟一樣，都是自家人，不消客套，好在傍晚即回，由他二人自向後園門走出，二哥去向大哥轉致一聲好了。”舜民只得親送二人出了後園，自去前廳不提。
江明才一離開虞家，便向黑摩勒盤問自家身世。黑摩勒因受小妹暗示囑託，又知江明出世未久，不甚識得利害輕重，便答：“你家的事，我想只你師父和我師叔知道。我隨師叔不多幾年，從來未聽提起。便伯母、姊姊寄隱虞家，師叔也是近才得知。前日和葛師父暗鬥，他先還不許，後來我將樊秋氣走，便隨老葛同走，你是親眼見的。次日雖然和他見面，只匆匆囑咐了我幾句，隨師同行應如何學習本領，並訂後會，便即分手。
事前師叔曾說，有一故人之女，家有藏珍，現受惡人覬覦強奪，已約了兩三好友暗中相助。我只說你和姊姊真個姓汪，所以未加細問。適才姊姊叫我對師叔說，想問丐仙討回前向伯母借去的皮衣，也是奇怪：姊姊一件衣服，事隔多年，看得這重。又想起以前師叔說過，前輩高人中，有兩位在南山行獵，與一山酋結交，各得到一身洪荒異獸珍皮製成的衣帽，穿在身上，入水不溼，遇火不燒，多鋒利的刀箭也砍射不進。如是此物，很值一討。剛開口想問是否，姊姊便拿話把我攔住，意思好像怕你因此問出來歷。我知她和伯母對你十分關切，只好住口。後一想那衣服連帽兒，全身共是三件，不會只有上身。
再者有這衣服的共只三人，俱已出家仙去，並無遇害之說，決非此衣。姊姊定疑我和師叔常在一起，不會不知底細，恐說漏了口，被你聽去惹出事來。你家只你一條命根，仇人非常厲害，萬一你激發孝烈，自投羅網，豈不大糟！故此攔我。其實我也一點不曉，這一來反倒令你生疑。你我生死骨肉之交，真知底細何不對你明說呢，你先莫急，等我偷偷盤問師叔，只要套出話來，全對你說就是。”
這一番話說得很巧，江明又信服他，暫時竟被瞞過，只囑黑摩勒，務要即為探問，以便放心，並說：“師父母姊均曾再三叮囑，不等師父利器鑄成、經過熟慮深籌能操必勝之時，即便知道仇人近在咫尺，也不冒失下手。只不過虛生世上，恍眼成人，在自隨師學了本領，直到如今不特父仇未報，連本身父母名姓來歷都不知曉，想起太叫人傷心罷了。”說時氣得眼紅要哭。黑摩勒見他情切父仇，十分悲楚，不由也動了悲憤，幾次想要說出，俱因關係大大，欲發又止。只得勸慰了一陣，一同先去堯民後園門外，叫江明等在外面，擇一僻處縱身人內，約有頓飯光景才行縱出。江明見他去久，以為司空曉星必在，方自欣慰，見面一問黑摩勒，說：“我懶見外人，每見師叔俱都揹人，已這樣去過兩次。適才入內，因師叔房外有人掃地，等了一會，才得偷進。師叔已然出門，只留給我一個紙條。”江明要過一看，上面只寫著“徒侄黑摩勒有話面陳，乞賜一見”，底下畫著一顆星光，好生失望，便問司空叔留條之意。
黑摩勒答說：“那是昨日商定的事，兩三日內，葛師如仍貪酒不走，便叫我拿條到富春江上游去尋他一位朋友，告訴大白、華嶽之行，年前已不能去。因那人隱居江濱，怕去了不能相見，才給這個字條。師叔不在，我們找小鐵猴去吧。”江明信以為真，二人同到村側三官廟。一打聽侯紹行蹤，老道士說：“他孤身一人賃居在此，據說本是當地人，離家數十年，在外積了點錢回來。昔年親故，死亡殆盡，現打算在此買幾畝田耕種終老，不再出外。無奈合村的四圍都是虞家產業，無法買進，遠處他又不要。新近和貧道商量，將幾畝廟田和一些空地全賣給他，他也跟著出家。每年得利仍歸貧道，不足用時也由他貼補，但須反客為主，由他經營佈置，不得過問。貧道薄田所入本不夠用，清苦異常，好在上代傳繼，不是公產，侯紹只是性情古怪，人極慷慨手鬆，也就允了。
前日由外回廟，說往金華討賬，回來再修整廟字。適才剛回進房，放下一個包裹，將門反鎖，匆匆走出。”說時因二人自稱虞家親戚，來向侯紹買糖的，穿著又非鄉間幼童打扮，震於門第，讓茶讓座十分殷勤，一點不疑有他。
黑摩勒一聽侯紹帶回一個包裹，料有原因，假說：“他糖好吃，我們特意來此，他偏外出，不願空跑，請開門往取，就便檢視。”老道士笑道：“他脾氣怪極。無法拗他。
孤身來此，無什行李，出外從沒鎖閉過門，鎖門尚是初次。包中定是討賬所得銀錢，走時曾說不許開進。不久他便是這廟主人，怎好強他，再說他賣糖，乃是日前想不起做什生理，想起生平愛吃糖食，一時無聊，做了幾樣賣。誰曉得嘴饞，又最愛小倌，每挑糖擔進村，連自己吃再送些與村中那些沒錢買吃的小孩，一回來，全光，錢卻沒賣幾個，一賭氣，把賣來的錢也都給了我，共總賣過幾次，轉轉這樣。虞家大房裡曾來定做，又值他不高興，給多少錢也不答應，不知何時高興才又做呢。少爺想吃，我還每樣存了一點，是他做好送我嘗新的，味道真好，我去取來請少爺吃吧。要開他門，我卻不敢。並且他屋糖也沒有。”說罷便去取糖。
黑摩勒無詞令其再開，便和江明打了一個手勢。等老道士取糖出來，問出廟基原有兩三畝大，只是破敗，除了神殿，只有四間可以往人。老道士住著三間偏廂，侯紹住的一間更為破舊，僻居神殿之後，蒿草沒脛，蛇蟲竄伏，加上好些合抱老樹，陰森森的，連老道士都不輕易走進。明說不行，可以暗往，便把身旁餘剩銀子取出，笑道：“這糖真好，這點碎銀送你做香火吧。不過我們家人多，想跟他商量，再定做點。這茶不熱，你去燒點開水，我們到殿上拜拜菩薩，吃碗熱茶再走如何？”老道士素無香火，推謝了幾句，接銀在手，喜歡已極，哪會想到貴家公子會有什別的舉動，立即應諾，忙往左間灶屋內燒水去訖。
黑摩勒暗囑江明在殿門外將他伴住，故意高聲說笑兩句，如飛轉向後殿。到了侯紹臥室外面，施展手法，撬開那大才尺許連小孩都鑽不進的小窗眼，穿將進去。室中有一片門板搭的小床和兩三件破舊桌椅，另搭著一副新木板，上面卻放著多許甜鹹小吃酒菜，俱極精美。鍋瓢碗盞，一切用具無一不備，樣樣新制，都是上貨。再看**，僅是一領草蓆、一個布枕，被也破舊，只得一條。暗笑此老和葛師一樣，也是餓癆得可以。見包裹就在枕邊，開啟一看，乃見幾件新制的粗布衣裳、二百來兩銀子。方覺無什麼意思，順手一翻，忽從衣服裡掉出一面竹牌，寬約寸許，長約三寸，上面刻著山水人物：峰巒環繞，溪流映帶，一所房舍位列于山限水涯之間，無數松篁環室而植，庭院寬廣，奇花雜荷，馴鹿胎禽往來其間，中一老叟，正在負手看山。景物既極清曠高雅，刻工畫法尤其精細絕倫，方寸之中包羅永珍，細入毫芒，偏是處處顯出閒遠空靈，一點不見堆砌擁擠。竹色年久，已作深黃，除景物外，不著一字，也未刻有印章，不知何用？把玩一陣，知水將開，不便久留，細查無什出奇之物，忙照舊包好放置，由視窗飛出，回到殿前。
江明悄問：“怎樣？”黑摩勒搖了搖頭。見天尚早，便喊老道士說：“我們怕家中盼望，回去吃茶，你不要燒水了。侯老頭回來，可對他說，虞家新太大說他糖好，叫他做點送去。”說完同走。老道士追送出來，二人已經走遠。江明問：“適才見著什麼沒有？”黑摩勒道：“真個晦氣！我當老侯帶得有什好東西，原來只有二百兩銀子和些衣服。只內中有面竹牌，刻畫好極，不知何用。我都沒有動它，就出來了。聽說老侯當年出名好眼力，如今目力不濟，我來去都乾淨，不知會被看破不會？”說時，似覺身後有人走動，回頭一看，乃是一個禿頭少年。這時路上行人不斷，那少年約有十六八歲，面色發紫，穿著一件新布長衫，好似鄉農人家子弟到親戚人家走動回來神氣。三人走的是一條路，黑摩勒覺無可異之處，因不願人聽話，拉了江明，腳步一緊，便將少年落後老遠，回望已然拐彎，走向別路，越發不以為意。
依了江明，本要回去。黑摩勒不慣拘束，又因和江明分手在即，打算找一僻靜之處多談些時。走著走著，看見前面有一樹林，正待走進，忽聽裡邊有人說笑之聲。黑摩勒聽去耳熟，心中一動，忙把江明一拉，掩向樹後一看：林中坐著五個花子，早來所見諸丐俱在其內。當中大青石上放著許多食物餚點，旁邊有兩大壇酒。陰陽臉的中坐，互相縱飲歡笑，甚是高興。一會那斷臂丐道：“老郭怎不見來？”另一丐道：“他本隨我同來，被胡公廟住持著人喚去，想必是有外來弟兄和當地人有什爭吵，叫他管束吧。”斷臂丐道：“胡公廟善地，當地多是好人。老郭在此輩份不大，規矩卻好，人又公道。況且我們來此，誰敢無事生非？莫不是鄒二哥早晨所說發作了吧？當初師父承了老郭他們一點情，幫忙回數也不少了。就說要給這裡弟兄每年弄著點實錢米，憑他老人家，還不是一句話的事！就我師兄弟幾個，要什麼弄不來？偏要朝入募化，還恐經手人辦理不善，上來亂了規矩。誰知來此一月多光景，一點信都沒聽見，也不知人家無意忘記，還是捨不得，有心賴賬？如非鄒、韋二位師兄到來，我幾乎找到他家門上了。”
陰陽臉答道：“老三你多年沒和師父在一起，知道什麼！他自從老大老六藉著偷富濟貧為名做了不少壞事，清理門戶之後，永不許門下借名取財，氣得改名更姓，換了裝束，連那隨身法寶都丟掉了。現在哪能似從前，要什麼隨便向人去取呢？如不募化，錢從何來？仗著他老人家道行近年越發精進，佔算如神。我們一沒錢用，找他開口，永遠和現成放在那裡一樣。他生平疾惡如仇，更不愛理富貴中人，居然肯開口朝人募化。況且這事我也在場，那人神氣實在不差，定是忘記舉辦無疑。師父原叫你順路在此候信，看他辦得如何歸報，又無什麼責成。你怎在南山去了些年，還是老脾氣？”斷臂丐道：
“這話又不對了。師父算得那準，怎沒算出人家到時忘記，叫我來此空等。”另一瘦長丐答道：。”話不能這般說法。廟期還有兩天，焉知人家這兩天不想起，師父只叫你看他到時情形，沒說別的。況且這是每年兩次，長久舉辦，不是一回拉倒，費用委實不少，人家又到家不久，也須通盤籌算一下。會完沒信，再作道理。”
陰陽臉道：“我看今早那小孩有點意思，弄巧他會去提醒虞家呢。”斷臂丐笑道：
“這小鬼真不識相，仗著會點功夫，故意借散錢來賣弄，虧他還敢到山亭裡尋我！我如在時，一定好好管教他一頓，教他拜我為師，做個小告花子，就便帶往北山，讓他開眼見見世面。”黑摩勒已知諸丐是丐仙呂-門下，俱非常人，本意不去招惹。及聽斷臂丐未了一說，不由有氣，暗忖：這倒不錯，看中我的，不是賊便是花子。就此用師叔手條出見，太沒意思，好歹先鬥他一鬥再說。想到這裡，正和江明打手勢，叫他避開現身出去，忽一老丐由對面坡上穿林走來，向五丐一一行禮。
黑摩勒見那老丐通體清潔，年約五旬上下，直看不出是個花子。剛把腳步止住，陰陽臉的已先問道：“老郭，廟裡著人喊你麼？”老丐答道：“這是一樁好事。本地虞家原是出了名的善人，那位二老爺人更心善，每年好事不知要做多少，還不好名，除了受他好處的，誰也不知道。夫妻兩個，都是這樣，誰找去也有求必應。適才老住持偷偷和我說，虞二老爺自從西湖回來不久，便叫人暗中和他商量，每年捐幾百石米，分春秋兩季散給方巖上下花子苦人。老住持膽小，知道近年客幫越來越多，加上巖下添了天台幫，上年存心作鬥，雖仗各位老前輩硬壓，表面安靜，早晚仍難免出事，再要有人散米，他們更認做一塊肥肉，非爭奪不可。說時又正是會期中間，有來有去，一個分散不勻，鬧出事就不在小處。再三勸虞二爺明年通盤籌算，通知官府，想好主意再辦，回覆了去。
誰知人家心願已許，非辦不可。他怕得罪，找我商量，間我們情形。我知天台老楊見縫就鑽，仗著拜了廣幫祖師做寄爺，橫行霸道。上次還是勉強賣點老面子，否則連巖上都被佔去，這事還有糾葛。好在會期沒幾天，也想緩緩再說，當時還沒回覆他呢。”
陰陽臉道：“我說師父不會弄錯，人家早就想辦不是，老郭你真懦弱，師父原為昔年愛你父子和此地弟侄後輩幫忙，才向人家募化，為何不敢承受呢、出了事，有我們擔。
老楊雖不要臉，也只和你為難，不會擾鬧善地，犯大規矩。我們這次北山講理，他既是蔡烏龜的乾兒，必定到場，久意尋他，再巧不過。難得人家好心，你吃兩盅先去回覆：
會期已完，事情只管明春舉辦，此時必須著手。索性先把風聲傳出，看是如何，到時也好開銷。”老丐應聲，隨眾略吃酒菜，便自走去。
五丐隨議論舜民人好，不輕然諾等等的言詞。漸漸斷臂丐又談到金華北山講禮，事因廣幫惡丐蔡烏龜縱容門下越省欺人，吃杭州上天竺邢飛鼠用酷刑吊打，背上刻字，釘封回去，因此成仇，約在金華北山講理。五丐奉了師命前往觀場，到時必有一場惡鬥。
黑摩勒一想，這倒熱鬧，意欲到時往觀，只顧聽出了神。因五丐未再提他，江明見天已晚，恐母姊久候，再三拉勸，也就息了出鬥之念。
正聽得起勁，江明一眼瞥見林外田壟上跑過一條人影，腳程甚快，便拉黑摩勒一看，正是適才由三官廟出來，尾隨身後的少年。覺著那人形跡可疑，心中一動，忙和江明悄悄縱出林去，跟蹤追趕。二人腳程都極迅速，不消片刻便快追上。那人發覺身後有人追躡，先頗驚慌，後一回頭，見是兩個小孩，神色稍定，依舊前跑。嗣見二人離身相隔僅有丈許，只得停步，忿忿問道：“你兩個無緣無故追我作什？”黑摩勒笑道：“你問我，我還問你。方才我們在三官廟出來，跟著我們是什意思呢？明人不做暗事，永康方巖有我弟兄在不能由你擾害，做了什事，放漂亮些快說出來，免招無趣！”
江明見他無故追一素不相識之人，又未看出什麼，硬要盤問人家，方覺冒失。少年一聽黑摩勒口氣，只是無心發覺，一看來路無人，心中一放，只顧有氣，竟忘了對頭腳程能將自己追上，不是常人。欺他小孩，倏的把臉一變，獰笑道：“小畜生，你管呢！”
隨說便要伸手。哪知黑摩勒比他更快，當胸就是一掌。少年武功也自不弱，一手擋開，大罵：“畜生可惡！今天叫你知道厲害！”黑摩勒手已挨近少年胸前，覺著懷中藏一塊硬東西，便留了神。二人打了一陣，少年覺著黑摩勒身手矯捷，掌法精奇，不消幾個照面，便自相形見絀。人家本不知道底細，早知小兒如此厲害，適才忍點氣敷衍過去多好！
旁邊一個還不曾上前相助，照此情形，非跌倒他手裡不可，倘再有人追來，如何是好、心裡著急，想賣破綻縱身逃走，微一疏伸，吃黑摩勒一腳踹倒，跟著趕過，用分筋錯骨之法朝脊背上一捏，當時擒住，轉動不得。料知少時還有人追來，先把他拖回深林以內，然後低聲喝問。少年雖然滿臉忿急，卻不出聲。黑摩勒見不說話，又朝脊背上軟筋捏了一下，疼得少年咬牙切齒，滿頭是汗，狀甚慘厲。
江明看不下去，便問：“黑哥哥你收拾他作什、這人還有點骨氣，放他走了，回家吃飯吧。”黑摩勒道：“這廝定是一個猾賊，弄巧剛偷了人家東西跑來。你翻他身上就知道了。再不答話，我還叫他吃足苦頭，再送他上西天去。”少年聞言方始有了懼色，急喊：“你不要翻，我說好了！”江明雖覺黑摩勒處置太過，心也不能無疑，早伸手解衣搜尋。少年懷中只得十來兩散碎銀子和一根鐵絲、一面竹牌。黑摩勒見著眼熟，要過一看，竟和侯紹所有一般無二。自己正不知那竹牌用處，侯紹出時鎖門好似為此，其中必有原因。心料少年和侯紹相識，一時心粗，脫口問道：“你和侯老先生相識麼？”話才出口，猛想起少年曾經尾隨自己，重又改口喝問道：“你定從三官廟偷來，要它何用？
快說實話！”少年人頗機智，聽出小孩與侯紹相識，故意忿忿答道：“那是我侯四叔。
為要此牌去救我哥哥，新近才託四叔由南明老人那裡借來。已到廟裡看他兩次，剛見面討到手裡，要趕回去，被你這小鬼無故欺人，早晚和你不得甘休！這牌是南明老人的令符，別人拿去一錢不值，哪個賊肯偷它？話已說完，由你好了。”
黑摩勒雖覺自己莽撞，誤傷了自己人，畢竟心思較細，還在躊躇盤問幾句再放。江明已忍不住，過去解活筋骨，放起說道：“我哥哥不知你是侯老前輩一道，對不住，包涵點吧。”少年立即整理衣服，轉怒為喜道：“也是我趕路心急，錯當你們小孩，不肯明說之故。既是一家，還有什話，只請不要告知外人，留點面子好了。”黑摩勒見他辭色從容，也自相信。正要請教姓名來歷，還他竹牌，忽從林隙中瞥見一條人影由來路上如飛馳來。黑摩勒眼尖，老遠認出似是侯紹，身形腳步都像，恐怕跑過，忙即縱身出林，迎上前去，晃眼對面。侯紹一見面，便看出是日前相助自己盜去樊秋鐵扇子那小孩，又聽醉鬼奚醒說過他的來歷本領，見面便問：“適才你到廟裡找我麼？可曾見一紅臉少年由此跑去？”說時一眼瞥見黑摩勒手上竹牌，一把搶過，發話道：“小兄弟，你真膽大，這也隨便拿在手上玩的！我還當我終朝打魚，卻讓烏龜咬了大腿，人財兩丟呢，原來還是你跟我開玩笑拿了去。”黑摩勒聽出話因不對，見江明也隨同趕出，只少年沒有隨來，喊聲“不好”，不顧回答，飛步趕回一看，哪有人影！黑摩勒仍當不會走遠，仔細一瞧，林後恰是一條橫溪，對岸林木蓊翳，歧徑四出，料已逃走。侯、江二人也都明白，一同搜尋了一陣，全無蹤影。夕陽在山、該是歸時，黑摩勒生平沒上過人當，氣得大罵不止。
三人歸途談起，原來小鐵猴侯紹的本領足能應付樊秋得過，添上一個神偷葛鷹，卻不是敵手。近年目力不濟好些吃虧，又知樊秋雖是個獨腳強盜，卻有兩個極厲害的朋友，都是昔年對頭。蹤跡已露，早晚必來尋仇，如有失閃，怎對死友！因從醉鬼奚醒口中得知暗中助他的是司空曉星，心中稍慰。斷定曉星閒雲野鶴，不會久留虞家，心想曉星能敵樊、葛二人，莫如趁他在此找出一個幫手，就現時用不著，將來也好有個後場。生平獨往獨行，除受過獨叟吳尚救助，從未開口求人，勝得過自己的人也實在不多，比較可我的只有天門三老，和吳尚生死患難之交，偏生沒什麼交情，既必勾動誤傷吳尚之恨，自己在殺好友，連個孤女都保不了，也實不好看。相隔又遠，現用尚可，不能常備緩急，一招即至。
只有南明老人公孫潛，輩份既尊，本領又高，相隔更近，可以朝發夕至，便於接應，和二女上輩有一點淵源，自己也算是他後輩。好是好，無奈昔年為在山東道上動人鏢車，明探出那鏢師是他愛子公孫壽的好友，故作不知，依然下手。後來公孫壽出面，因恨鏢師嶽鵬張狂，雖看公孫父子情面將鏢發還，但在人前用話擠兌，要斷嶽鵬保鏢行業。當時如非吳尚在座，幾和公孫壽翻臉動武。由此無形中兩下生嫌，多年不曾上門。後來嶽鵬自覺話已出口，不好意思再保北路的鏢，改走南路。不料走不兩年，又遇凶僧大同和尚，在長江上游將鏢劫去。公孫壽和凶僧素不相識，為友熱腸，不聽父言，仗著家傳本領，得信私自趕去，死在凶僧日月雙環之下。老人痛子情切，苦尋凶僧報仇，多年未遇。
事情總算由己而起，保不遷怒懷恨。但是此外更無值得可找之人。尋思至再，只得老著麵皮，藉著得知凶僧伏誅之事，送信為由，趕往他家，相機而行。
老人自從長子死後屢尋凶僧不獲，便率蠕媳幼孫和兩家門徒隱居四明山深處。依山傍水，因勢利建，風景絕勝，人口不多，甚是安逸。門徒一名謝徽，夫妻二人；一名苗萬嘉，新收才只數年，也時常外出訪查凶僧下落。老人本是天台富家，本鄉財產俱交族侄代管，隨時可以取用。生性好善，晚年尤甚，移家四明，只為愛那山水清幽，氣候嘉淑，並非與世隔絕。近山一帶居民窮苦者多，常時受他賙濟。老人近年闢了幾頃山田，招了幾家窮人代為耕種，所得全充善舉。這時正當秋收之際，因老人庭園幽雅，景物清曠，蔚有不少名花異卉，馴鹿仙鶴對對成雙，性又愛靜喜潔，不願人多煩囂，佃農無幾。
每值農忙之際，近山受過好處的窮人爭來相助收穫，俱都日出而來，日落而去。事完犒勞和每年兩次散放錢米，都在附近一個天然石洞以內備下酒肉菜蔬、柴炭用具，由那幾家佃農為首，率眾山民自做自吃，天暖時便改在打麥場上。老人自攜門人幼孫時往指揮，觀看為樂，不令人往家中去。山民都知他愛乾淨，也永無人走進他庭園中去。常做佃農共只四家，男女老幼約三十名，連人帶牲畜都住在農場附近，相去老人家中約有半里。
老人之子公孫壽，前妻無出，早死，續娶三年，便為凶僧所害。蠕媳年才三十多歲，兩孫一名繼，一名承，年只十四五歲，俱從老人學成一身本領。
侯紹原是連夜趕往，到時天已深夜，才進山口不遠，趕上兩三起持著火把肩扛農具的山民，一路說笑往山中走去，所談多是收穫之事，覺著離亮還早，怎夜起農作，山中又無田畝？心中奇怪，試一打聽，山民聞知是老人家遠客，甚是恭敬，有問必答，把老人近況全行說出。侯紹聽了，暗忖：在在江湖奔走，勞碌一世，幾曾享過像老人這樣一天福過、臨老還因一時疏忽誤殺好友，為了補過，代保遺孤。蘭珍還不怎樣，江家母女卻有好些先世深仇，不知異日要有多少憂患！看吳尚臨終遺函，說小妹是他義女，與蘭珍情勝同胞，不可分離，又令江氏母女往依虞家；分明是要自己一體維護。江父原是前輩舊交，以前又有負他的事，藉此釋嫌挽過，原屬一舉兩得。無如前路方長，來日大難，事情忒關重大，無事則已，一旦有事，孤掌難鳴，略微疏虞失事，生死愧對，一世英名俱付流水。今晚便為此事連夜奔波，還不知老人允助與否？
心方感嘆，忽聽山民中有一人向同伴道，“這姓陳的小夥子真吃鬥，初來還什麼事不會，半天工夫全學了去，比我們都做得多，真正奇怪！”另一老農答道：“我總疑心他來路不對。”先說話那人間道：“你這老頭子總是多心。南老大公這樣好人，什人不敬重他？難道還有人轉他壞念頭麼？”老農答道，“你年紀輕輕曉得什麼！你不要看他穿得破，你只看他手腳，一點不粗不鼓，像個種田人麼？再說又不是此地人。我聽金升說，大公全家上下都是好本事，小夥子一定有點原故。我留神他好幾天，本想告訴金升，叫他對大公說一聲。因吳阿二說是他親眷，怕得罪人，不好意思，打算再看他兩天。真要是壞人看中大公有錢，也就說不得了。我們都得過大公好處，大家留點心好。”
侯紹一聽，便知其中必有原因，來人不是仇家，便是藉此進身，入門學藝。這樣鬼祟，多半不是好路道。故作閒談，插口一問，山民答說：“那少年來日不久，自稱老人家長工吳阿二的遠親，姓陳。本在天目山中與人看墳，新近解僱，無事可做。因知老人慈善好施，眾山民每年相助農作均得厚賞，每晚還有酒肉犒勞，為此隨眾趕個短工，希圖秋收完畢得點酬賞。別的也說不清。”侯紹算計離天亮還有些時，來人不同是何用意，必已早到，忙又探明年歲形相，藉故別了眾人，繞向前面，飛步趕去，又趕過三個赴農場的山民。正往前趕，忽聽山頭有人低喚“大哥”，忙把身往路側崖壁上一貼，仔細查聽時，那人又喚道：“大哥快起！到田場上去。我已望見那些山民打著火把走來，不多一會就要到了。當初我就說你吃不落這苦頭，最好讓我到田裡去，你在暗中下手，偏要和我掉換。你看你共總幾天工夫，累得什麼神氣！手和腳全是傷口，事情一點影子還沒有，這怎好呢？”另一少年答道：“我兄弟二人出生以來，幾時吃過這樣苦頭？我以為田裡收割，還能比小時練功夫吃力麼？誰知累還在其次，真正討厭不過，心裡又急，還怕被老頭子看出破綻。我因聽你說小的功夫都那樣好，還不甚信，昨日去得早些，才親眼得見。幸是日裡看出點顏色不敢冒失，否則非吃大苦頭不可。我看過了今晚再要沒法下手，只好丟了這裡，早點回去，另打主意吧。阿爹要在這裡也好一點，真正急殺人！”
侯紹才知來者兩人，一明一暗。聽那口氣，好似要盜什東西，並非尋仇而來。南明老人威名遠震，竟有人敢起意偷盜，覺著奇怪。因崖上草樹甚多，離地又高，上去不免驚動。嗣聽二人語聲漸遠，似已起身，才縱將上去，一看原來崖上還有一個高約兩丈的石堆，中央一個方丈大洞，洞內鋪有乾草，用石塊支了一個行灶，一把水壺，水還甚熱，旁有半條初熄滅的殘燭和吃剩下的肉骨熟菜之類。再往山崖那邊一望，適才來路所遇山民，三三五五各持火把，正往前面孤峰腳下繞去，才知心忙將路走錯。估量崖洞中人，一個必已跟入人叢之中，另一個有事他去，少時到了田場自會見到。南明老人此時必還未起，未明叩門稍嫌突兀，莫如就在崖洞中等上片時，飲點熱水，天明再往求見。重回洞內飲了點水，一會東方有了明意，方始下崖。心想時候還早，不如先去田場，看那少年是何來路。
遙望晨光稀微，前面山環水抱中，南明老人莊舍田園己然隱約在望。田場上人甚多，正在力作。縱身下崖，循路趕去，假作閒看，內中果有一個少年，與來路所聞相似。雖然也是山中農民打扮，但那舉止神情，一望而知是個新出道的江湖中人。心想我這半瞎子尚且看出，南明老人目力何等靈細，連這樣的笨賊通看不出，萬無此理！因那少年見自己看他，低了個頭，只顧亂割田中稻草，意頗驚惶，心中好笑。仰望日頭已高，便往老人家中走去。
行不裡許，便見前面現出一所莊舍。屋外松竹圍擁，一道清溪繞屋而流，上架小橋，水聲潺潺，與四圍松聲竹韻相與應和。溪中碧波粼粼，游魚可數，清澈見底。時當秋暮，丹楓透紅，遍地寒花，映著朝陽，愈顯清豔。遙望對岸，屋宇修潔，樸而不華。庭前土地平曠，花木參差，兩隻白鶴，高几過人，正在對日梳翎，徘徊蒼松翠竹之間。另一垂髦童於手持長帚，正在打掃庭前落葉。看去景物幽靜，直和畫圖相似，令人到此塵慮一消。心想老人真個會享清福，多年未來，這裡越發佈置得好了。腳剛踏上小橋，小童回身瞥見來人，忙放下手中長帚，搶步迎上，喊問道：“你是侯四叔麼？”侯紹料是老人愛孫，忙即拉著他一雙小手，笑道：“我是侯紹，專程來此給你爺爺請安，你怎曉得？”
小孩道：“我天亮前到田裡踏草練輕功，聽做短工人說的。回來告訴爺爺，說“侯四叔手上功夫很好。你教教我吧。”嘴裡說著話，小手在侯紹掌中倏地用力一震。
侯紹雖知老人二孫俱得家傳，功夫很好，萬想不到見面就上，而且力量大得出奇，如非自己鋼爪功候深純，稍差一點定將虎口震裂無疑。這點小孩竟有這等造就，心中又贊又愛，不願掃了面子招他不快，故作不知，隨他一震，將手鬆開，笑答道：“四叔的功夫還比不上你爺爺十分之一，算得什麼！賢侄小小年紀手上功夫就這樣好，將來一定出人頭地，請你代我稟告爺爺一聲吧。”小孩見侯紹神色自若，沒有試出深淺，又笑道：
“四叔哄我呢！爺爺這時還有點事，到吃中飯才能見你。我哥哥也等在屋裡。四叔今天非把你那天猿掌法全數教給我們，不放你走！”
侯紹本來最愛幼童，見那小孩生得修眉星目，面白如玉，貌相既極英俊，人又那麼伶俐聰明，一片天真，實是愛極。再想起昔年與乃父公孫壽的交情，一言不合便生嫌隙，我雖不殺伯仁，伯仁由我而死。對於故人之子，自應格外看待，況又有求於他祖父，只得含笑說道：“我那幾手掌法，實不如你爺爺獨門公孫掌。況我還有急事在身，少時就走，也無工夫呢。”小孩不依道：“我聽爺爺說，不論什麼家數，總是多學一樣好一樣。
四叔沒工夫無妨，有這半天，我兄弟足可學會。反正四叔此時也見不到爺爺，樂得教教我們多好！你只肯教，不論多大急事，我弟兄也能幫你的忙辦去，不教卻是不行！”
侯紹聞言心中一動，暗忖：看這情景，老人並未見怪，平日誤信人言，自己生疏。
早間不見，也許知我掌法從未傳人，不便當面明言，授意如此。自己本該對兩小弟兄盡點心，老人又素愛兩孫，如若教了，求他也容易些；何樂不為？只是掌法奧妙，兩小雖然聰明，豈是半日之間所能學會？方自尋思，小孩催道……四叔走呀，還好意思不教麼？”侯紹笑道：“阿侄，我真愛你。不是不教，是恐半早晨學不完全，打算下次空了再來。”小孩喜道：“這個四叔不必操心，如等再來，卻沒地方找你去。”侯紹還想問他弟兄名字年歲，小孩看出了允意，已不由分說，拉了就走。
侯紹見他並不領己入門，徑由庭側一條松徑繞向正屋後面，又穿過一片竹林，對面便是屋後山下，小孩仍說笑往前拉走，笑問：“你兩弟兄在山上住麼？”小孩道：“有時也在山上亭子裡睡，那是夏天，難得的事。不過每天練功夫都在那裡。四叔，我聽說你近來上點年紀，眼力沒從前好，耳力卻比先更好，遇上暗器能聲聽手接。早年‘亂點飛蝗’的功夫一點沒因眼睛吃虧低了成色，是真的麼？”侯紹道：“哪有此事！如今差得多了。”小孩意似不通道：“我哥哥還要想看四叔接暗器的功夫，且等走到再說吧。”
說時已到山腳。侯紹見山勢陡峭，山腳一帶壁立十數丈，再上始有斜坡和人行路徑。石壁上下俱是尺許小洞穴，每穴上下相間丈許數尺不等，像是人工鑿成，備練輕功之用。
小孩忽然放手，說道：“四叔，我在前領路吧。”說罷將身一縱，腳便踏到石壁穴裡，跟著再由第一穴往上連躥，晃眼連踏十餘穴，到了半崖腰上，兩手貼石，回顧下面直喊：
“四叔快來！”侯紹知他賣弄，小小年紀到此境地，也頗驚讚，笑道：“你先上吧，我這就來。”聲隨人起，也不縱躍，只將兩手貼壁，施展平生絕技緣壁而上，恰好一同到達。
小孩見他上時，身子竟似粘在石壁之上，和壁虎扒牆一般，遊行自在，好生歡喜，才落實地便大喊道：“四叔輕功真好啊！”侯紹笑道：“你要學這個，只下功夫就行。
我還要有攀附，．你爺爺簡直什麼不要，二三十丈高下一聳就上，不比我強得多麼？”
小孩笑道：“爺爺不肯教我們呢。哥哥想必早見四叔走來，等急了。由此上去，拐過一處山坡，見了平地，盡頭有兩間竹廳，哥哥就在裡面恭候。四叔請前面走吧。”侯紹只當讓客，仍拉他攜手同走。走完山徑，往右一拐，果見半山腰有一個大廣場，半邊設著百多根本樁，餘者凡是武家所有器械裝置，無不齊全。快到竹廳門外，小孩忽說“小解”，脫手走開。侯紹正待往門裡走去，忽聽頭前有一小孩聲音喚道：“四叔來接鏢！”
這才想起小孩問他目力，並說乃兄要看他“亂點飛蝗”接暗器本領的話。聽說老人兩孫均極聰明，武功已有根底。先打招呼，鏢卻未見飛來，明是怕自己近年目力不濟，驟出不意，受了誤傷。看小孩藉著解手先走神氣，這暗器必是連珠亂髮，不只一件。想不到兩小如此淘氣，莫要輕視年小，吃他打中，做人不來。一看對面屋門敞開，並無人影，語聲又自高處發出，料定人在屋簷底下潛伏，便笑喝道：“大賢侄要尋找開心麼？看我捉著你，告訴你爺爺去！”一言甫畢，便見一點寒光迎頭飛來。
侯紹久經大敵，手接暗器更是練成絕技，手揚處早撮到手中。見是一支三寸多長的小鋼鏢，心想：遠客難得上門，晚輩幼童這樣頑皮，老人縱然溺愛幼孫，不至於此，分明授意無疑。小的一個資質相貌都好，大的想也不差，莫如看在亡友面上，索性放大方些，把這兩樣生平不傳之祕技傳了他們吧。念頭才動，跟著又是三支鋼鏢朝肩、臂、前胸飛來，去的並非面門要害。自己一身氣功，就被打中也無傷害，越知受了指教。一面將鏢接去，口中喝道：“大賢侄不必顧忌！有什暗器只管施展。我且站遠一些，怎樣接法要看清楚了！”說罷回身跑去。剛跑出兩丈左右，微聞腦後絲的一聲，與鋼鏢破風之聲不同，料是弩箭之類。也不回身，施展絕技，左手三指向後一撮，便接到手裡。未及注視，後面又是絲絲連響，仍用前法，邊接邊把身子旋轉，連線了幾根一看，竟是七寸來長的竹筷，知是老人昔年慣用的飛竹。這東西與尋常用來吃飯的竹筷相仿，只是一頭略微尖些。發時託在掌上，先用拇指和四指緊捏當中，中指用力向竹頭一按，拇、四兩指齊松，斜飛出去。妙在手和臂一點不動，全憑這三指之力，勢比鏢弩還要勁急。不遇勁敵不肯妄用，多半假作敗退，暗將飛竹由腰間袖底取出，齊著腕臂向身後敵人斜射出去。射時早覷好準頭，連身都不用回，相隔既近，敵自後來，一點看不出發暗器，人絲毫無動作。練成以後，端的百發百中，厲害已極。可是練時極難，不特手法巧妙，難於學習，更須恆心毅力，毫無間斷。第一先要把手掌託法練得平穩，到了手接高處墜落之物，不論輕重大小，俱是全掌平伸，穩靜如死，毫不搖動。再練手指上的勁頭，竹輕發飄，不比鏢弩金鐵鑄成，如非硬功有了根底，便能發射也只三數丈遠，過此便成強弩之未了。最後再練目力，由明而暗，先對朝晨陽光練上幾月，再去室中注視牆上所畫拳大黑點，同時兼練掌法、手勁。練到所畫黑點逐漸減到米粒大小，由三尺遠近移出七八丈遠近，注視時光也由下午日色偏西改到昏暮，才算到了火候。對面發射，是改用中、四二指夾竹，拇指用力猛按，比朝後射要難得多，怎不驚異！
這時數十支飛竹正如飛蝗一般射到，侯紹也打起精神，躥高縱矮，不是雙手亂撮，便用飛腳讓過竹尖，踢飛出去，將全副身法一一施展。未了再張口銜上一支，朝對面屋簷噴去，其激如箭，奪的一聲，竟將簷口的瓦打碎了兩塊，飛竹也俱接完，才行收勢止住。兩小弟兄一個由簷間縱落，一個由門後出現，雙雙飛步跑來，恭恭敬敬納頭便拜，齊喊：“四叔不要見怪！小侄因想學四叔武功，太冒犯了！”侯紹問知大的名繼，小的名承，大的相貌尤為英爽，對客也彬彬有禮，應對從容，便誇獎道：“照你兩弟兄的聰明和家傳本領，定能和老伯命名相符，繼承先志了。”兩小弟兄同聲謙謝。公孫承也改了恭敬，不似初見時隨口說笑了。
侯紹深幸故人有子，便拉兩小同進廳中一看，內中陳列，俱是圖史文具之類，才知兩小文武兼習，俱由老人親授，讚不絕口。落座之後，由裡套間走出小童，獻上茶點。
兩小相陪用罷，重請侯紹正坐，跪拜行禮，堅請傳授。侯紹一面拉起，說：“教是一定教，但有急事，當日必須趕回，半日工夫決難學會。”答應先教一些，改日再來傳授，並告凶僧遭報伏誅之事及求見老人。兩小先欲強留多住半日，及聽父仇就戮，倏地面帶悲憤，將足一頓，掩面辭出，如飛跑去。
隔了好一會方始迴轉，淚痕猶未拭淨，對侯紹道：“小侄因聽爺爺說凶僧厲害，要報父仇，本事越學得多越好。這幾年只要有出奇本領的伯叔尊長前來，從不輕放，死求活求也要學到了手才罷。今早聽四叔來，正在高興，又有兩樣出奇本事可學。不想仇人已然伏誅。未得手報父仇，真個傷心已極！適才去往前面報信，爺爺說：他在上月已然得信，因怕我娘傷心，沒有說出。我們總想砍仇人幾百刀才稱心意。照四叔說，他那幾根狗骨頭，還離他傷之處數十里內山洞之中，將來定能找到。小侄弟兄心思已亂，少時還要祭告先父。四叔既然無暇，改日傳授也好。四叔的話也都代達，爺爺說：他自退隱以來，已謝絕世事，親友來訪，只要是想約他出山的，一概不見。本心想見四叔，但又不願破例，異日無事來訪，便可快聚了。見雖不見，四叔所保吳家義女蘭珍，卻與爺爺有點淵源，無奈不便有食前言。命告四叔，如覺對頭厲害，可將昔年竹令拿去。只我家門戶中人，不論知交門徒，持令往見，立即出面相助，便對頭認得此令的，見了也不敢相犯。小侄並知浙東四友中的石、焦兩位世叔，近已移居金華、蘭溪兩地，相隔永康，比四明還近，如有什事，正好約他，豈不比找爺爺容易便當麼？”
侯紹聞言大喜。公孫承隨由書展中將竹令取出。侯紹知那竹令乃是一面竹牌，老人壯年性便恬淡，自刻了一幅山居圖在牌上面，暗寓他年歸隱之地。後來隱居四明，風景竟與此圖吻合。當年老人交遍天下，門人眾多，行令所至，無不惟命而行。這等珍貴之物，隨便放置，廳屋孤懸山上，常無人居，如被外人偷去惹出事故，豈非笑話！方訝老人疏忽，公孫承道：“我正拿竹牌做香餌，捉老鼠呢！今已無此閒心。四叔順便將這賊引走吧。省得他不知趣來偷，爺爺又說我頑皮。”侯紹一問，才知那假裝短工的少年竟為盜這竹令而來，才來頭天，便吃老人看破，先以為不是仇家，便是藉此進身，投師學藝。後來暗中查探，才知他還有一個同黨，俱是神拳無敵錢應泰的門下。為了錢應泰的兒子錢復被一對頭擒去，老人竹令可以救出。恰好佃戶中有一熟識，分出一人假裝短工，每夜在僻崖頂上相聚，合謀愉盜。
老人因錢應泰品行不好，門下決無好人，本想點破。兩小弟兄聞說此事，覺著捉賊可試身手好玩，再三磨著老人，先作不知，將竹牌也強討去，故意炫露，想引二賊往盜，捉住取樂。公孫承偏又自不小心，往田裡踏行衰草，練習草上飛的輕功。二賊震於老人威名，本就心虛膽怯，無意中發現老人幼孫已有這大本領，如何還敢冒失？兩小弟兄見他久不下手，正等得不甚耐煩，一聽父仇就戮，另有心事，無意淘氣，所以才託侯紹將賊引走。侯紹含笑允了。有此竹令，無異老人親臨，問明浙東四友石、焦二俠居址，便託兩小代向老人致謝，訂了後會，起身告辭。由兩小先在田間等候，取出竹令閒玩，被侯紹走來看見，另備一件玩物掉換去。
冒充短工少年，便是本書首集神拳祖師錢應泰門人馬連之子馬琨。另一紅臉少年，乃錢應泰之侄陳業。二人為了盜取此牌，已來多日。當初陳業因見無法下手，惟恐誤事，意欲另打主意。馬琨陰狠狡詐，頗有父風，不肯白費苦心氣力，最後商定分途行事。陳業另往別處求人相助，馬琨仍借做短工隱身，相機下手，再守三日無成，方始變計。早來見侯紹看他，已覺有異，先疑侯紹是老人門下，好生悶氣，嗣向同伴一打聽，恰有一個多嘴的短工，來時曾與侯紹相遇，知是來訪外客，對他說了。這時見兩小兄弟和來人並不認識，竹令又被騙去，畢竟閱世還淺，侯紹做作又極自然，以為侯紹如是老人家客，兩小決無不識之理，再說也決不能騙取小孩的東西，可見也是為了竹令而來。先當小孩難惹，想不到如此易騙，自己提心吊膽，日夜辛勞，連候多日，一點影子沒有，卻被別人一到便是騙去，如何不急，
偏生同黨又恰巧走了一個，見侯紹似恐露出形跡，還在引逗兩小說笑。算計所住崖洞，必由之路，居高臨下，可以遠望，忙推腹痛，趕回洞內。由石穴隱祕處取出包裡兵刃，急匆匆裝束停當，走出往下一看，侯紹已和兩小分手走來，走到崖前，便舍正路，抄山僻小徑往山外跑去，不時登高回望，大有防人發覺追躡之狀。看出腳程並不甚快，因恐侯紹沒有逃出，吃老人祖孫發覺追來，沒敢當時下手，跟在身後尾隨。眼看前面盜牌人神態慌張，腳步漸緊。
馬琨到底得過高明人傳授，趕隨一久，漸覺出侯紹不似尋常人物，暗忖：來者不善，善者不來，既恐滑脫，又恐敵他不過，只管遲疑，不覺將四明走完，共追了百十多里。
遙望前面，山深地僻，路無行人，再不下手，更待何時？難得掩藏甚巧，對方直未覺察，方要加急趕上，忽見逃人往路側樹林內跑去。兩下相隔尚有十多丈，沿途歧徑又多，惟恐失閃，暗道“不好”，忙即飛步追去。趕到林內，人已不知去向，估量對方腳程與己不相上下，必是適才發覺有人追躡，穿林逃走，去必不遠。恰巧林側有一高坡，忙跑上去四面檢視，山徑縱橫，哪有人家？只得縱下。正想不起往何方追索，忽聽樹後衰草寨餌有聲，回頭一看，正是那飭竹令的矮子來此出恭，剛由草地裡站起，一見有人，嚇得連褲子都顧不得緊，提著褲腰，縱身便往林外逃去。
馬琨只當侯紹心虛怕他，邊追邊喝道：“大膽毛賊！竟敢向小孩手裡詐騙南明老人竹令。我奉主人之命追來，快將竹令還我便罷，不然被我追上，休想活命！”連喊數次，對方頭也不回，只是朝前飛跑，任你奮力急追，只追不上。時久路長，累得馬琨滿身大汗，氣喘吁吁，不得不把腳步放慢，稍停追逐。他這裡勢子一鬆，前面逃人也似力竭難行，步法散漫下來。馬琨見狀，重又鼓勇追去，眼看追近，對方也自驚覺，加急前奔。
似這樣緊追緊逃，慢追慢逃，兩下相差總是十丈左右，永迫不上。追到黃昏將近，不覺到了永康地界。馬琨力竭神疲之餘，己看出對方決非易與，即便追上，也難討好，又知山中僻徑將完，前行已到人稠的鎮集，事更難辦。看對方明是往永康去的途徑，保不定還有同黨在彼，自己孤身一人，怎吃得消？正自愁急，遙望左邊坡上馳下一人，與前面逃人擦肩而過，徑向右側野地裡跑去，腳程快極，看神氣好似與逃人一路，卻未見雙方停住說話。心中驚疑，腳底才慢得一慢，再看前面之人，倏地腳底加快，已然跑出老遠，夕陽光下，不一會便剩了一個小黑點，晃眼沒人煙霞之中，不見蹤跡。
這才覺出對方有心戲弄，快到地頭，才施展出他的腳程，不特並未力竭，比起自己直強得多。情知追趕不上，只得停了下來，一面喘息，一面尋思：老人竹令如能到手，事便立解。來時自己誇口，任是龍潭虎穴，也須將它弄到手中。那騙竹令的人看去雖像個能手，難道還有南明老鬼厲害？並未和人交手，就此畏難縮退，算什好漢！再者事關大大，沒有此物解圍，萬一真個對頭下了毒手，老頭子回來怎生交代？越想越不甘願，斷定所追的人前途如有去處，必是金華、蘭溪一帶，正是師弟陳業的來路，恰好遇合，否則他也整日賓士，既往城鎮大路跑去，不是在此居住或有事逗留，當晚也必在此食宿落腳。永康昔常往來，路地均熟，此時腹飢，且找飯鋪大吃個飽，就便沿途檢視蹤跡、飯後破著一夜工夫，好了總可查出一點眉目，看是明索或是暗取，再打主意。
一看對方所去，正是轉向城關大路。這時夕陽銜山，尚猶未墮，又是方巖秋祭香汛期中，一上大路，便見來往行人甚多，頗為熱鬧。猛想起胡公廟香汛還有數日，客幫花子前年曾與本幫爭過地段，後經好些有名人物出來調處，事雖平復，客幫仍不甘心。金華北山不久還有廣、浙兩幫一場惡鬥，這廝騙取竹令，許是與此有關。永康素無城垣，前行二三里便是縣衙，記得衙前有一五福樓，酒菜甚好，吃完再往方巖一行，當可尋出線索，隨往五福樓趕去。進門一看，樓上下酒客甚多，剛令堂倌尋一僻靜座頭坐好，要完酒菜，忽聽鄰座上有人向堂倌道：“告訴你多拿酒來，就我老頭子沒帶錢，也自有人會鈔，這不是來了麼？”馬琨見那人是一矮身材的老頭，衣服既是破舊，面前酒壺已堆了八九把，菜也一桌，正向堂倌索酒。堂值似與他熟識，賠笑答道：“老伯伯不要發急，店裡今夜吃客太多，忙不過來。要不夠量，和上回一樣，搭一小壇來冷吃好麼？”老頭笑道：“你倒知我胃口。也罷！橫豎有人會鈔，多吃點就多吃點，停歇我那朋友來，我要吃醉的話，告訴他，今夜竹牌務要藏好，留神被賊偷去，沒法子還別人家。”
堂倌想是知他酒後瘋言瘋語已慣，順口敷衍了兩句，轉身取酒去訖。一會抱了一罈酒來，敲去泥頭，揭開封皮菩葉，放在桌旁。老頭叫堂信自去，自己下手，用大碗倒吃。
馬琨聞言早留了心，一面飲食，暗在檢視，方覺老頭酒量驚人，老頭又自言自語埋怨道：
“說是就來，如今會鈔朋友倒來了，他還不到，莫非掉我醉鬼槍花麼，無緣無故叫別人會鈔，這丟人的事我才不做呢！幸虧是熟店，欠賒得動，不然酒已下肚，老四真要不來，這臺戲坍得落了！橫豎不怕沒錢，管他來不來，我先來個爽快！”隨說，隨將手往桌旁酒罈口虛按了一下，只聽得呼隆一聲，壇中之酒立即隨手而起，粗水箭也似冒出壇口尺許高下。老頭將頭一低，便自張口吸住，咽咽連聲，狂吞了七八口，回頭又再吃菜，直喊“好酒”不迭。
馬琨見老頭氣功如此精純，方自驚訝，又見一個矮人急匆匆直向老頭座前走來，近前還未及落座，老頭已先喊道：“老四！我當你不會來呢。我又沒錢會鈔，多吃了怕人不賒，饞得我好不難過！好容易盼來會鈔主顧，你又不來，到底往哪裡去了？”馬琨見後來這矮子，正是適才所追騙去南明老人竹令之人，愈發驚惶，趁他沒有看見，自己座又相背，忙把臉偏過，暗中留神靜聽。只聽矮子對老頭道：“今天我去時，真個再巧沒有！連門都未進，便從小孩手裡把那竹牌騙到手裡。不想中途遇一小賊，看出便宜，想要趁火打劫，一直被他追到小石口才得滑脫。先錯當他是老頭子手下，只顧趕回，無心與他慪氣，但已認準他的相貌。早知是個冒充，我早把他蛋黃都擠出來了！我因那竹牌，南明老人歸隱之後久已不用，他又永不許人上門，用起來不但令到必行，只聽持牌人的吩咐，無不遵辦，並且一時半時還決不會露出馬腳。可是目前想借此牌一用的人甚多，保不定追我那小賊便是一個。聞說金華北山，廣、浙兩幫不久就有一場惡鬥，不論哪一面，能得此牌便佔上風。放在身邊，真比什麼都珍貴，還要危險！我老怕人偷去，交給你這醉鬼又不放心，想來想去，還是放在我住的那個破三官廟裡比較妥當。一則那廟十分破敗，廟裡只有一個窮老道士；二則我住那間房子在盡後面，又破又髒，門外野草甚深，像人家供祖宗牌位的地方，不是子孫，誰肯前去？三則那地方只是一個小村，都是本地大鄉紳虞家一姓，外人不會容留。我想來想去，放在我房裡將門一鎖，比放在身上要強得多，因此趕回去一趟。累你久等，明日請你再灌一頓如何？”
老頭只管豪飲，聞言只淡淡的答道：“那個隨便，反正眼前你已無事，由你尋開心吧。”馬琨聞言喜出望外，自己正愁這兩人難惹，難得他東西不在身上，自吐機密。矮鬼新來，必要吃喝些時，趁此時機，前往三官廟中偷盜，再好沒有！無奈矮子坐處雖和自己相背，如若起身下樓，卻非從他面前走過不可，如被他看破，不特竹令難盜，弄巧還吃苦頭。自己酒菜還未上完，忽然算賬一走，和堂信說話，只他一回頭，便不免露出馬腳。方自膽怯情虛，矮子忽說：“腹瀉，要出恭。”下樓走去。
馬琨一想，此時不走，還等何時？仗著老頭不認得自己，推說：“業已吃飽，還有急事，不再等菜了。”隨便開啟包裹，取出二兩銀子丟在桌上，夾了包裹便往外走。剛到樓梯，忽然勿匆跑上一人，兩下勢子都急，竟被撞個滿懷，胸前被撞生疼，幾乎仰跌出去。方要發作，一看正是對頭矮子，不知為何恭未出完又跑出來，撞了人一言不發，只把身一側，埋頭往裡跑，心中大驚。僥倖對方冒失，未被看出，哪裡還敢尋去理論！
耳聽矮子正和堂倌在要草紙，知他心急，腳步又快，晃眼取紙跑出，慌不迭順梯而下，一心記著盜那竹令，也未想到別的，出門先跑。走出裡許一問，與虞家鄉紳鄰近的三官廟，相隔只二十來裡，並可只走田岸僻徑，不走大路。回顧對頭並未發覺追來，高興已極，自信手到成功，由大街找到田野，路上四顧無人，撒腿就跑。
一口氣跑了好幾裡，才想起脅下還夾有包裹，竟不知何時失去。心想內中不過衣服銀兩，等把竹令盜來，就便往鄉紳人家走上一遭，取點金銀決非難事，先辦正事要緊，也就不放在心上，依舊加緊飛馳。眼看廟牆在望，剛打算越牆縱入，忽見後牆根影綽綽好似蹲著一人。心中一虛，剛把腳步停住，便聽那人自言自語道：“縣衙前偌大一條街，竟找不到一個乾淨毛廁，害得我一泡稀屎還要趕回來拉，連酒飯也未吃好，白便宜那醉鬼一人享受。出完貨色再趕回去，也許都吃光了，真正氣煞！”馬琨一聽，正是酒樓所遇對頭，不知怎的竟會趕在自己頭裡。估量不是對手，尚幸見機，沒有冒失，行處野草甚深，相隔也不甚近，忙把身子蹲在草叢之中。心仍未死，妄想對頭解完手重回酒樓，仍可下手。
等了許久不見對頭起立，回想前情，漸覺可疑。忽然省悟對頭有心戲侮，不禁憤恨，剛將身畔暗器取出，準備相機行事，對頭又在自言自語道：“我侯老四生平最恨吃屎的野狗！適才因怕野狗舔屎孔，才跑回來蹲野坑，想不到這隻野狗竟等在草裡想吃現成，真教惹氣！再不滾蛋，等我給點顏色你看！”隨說，將手一揚。馬琨當是暗器，往側一閃，未見動靜，竟是虛的。心想矮鬼你不要欺人太甚，我已知你鬧鬼，且給點真顏色你看！念頭才轉，敵人手又一揚，一躲又是虛的，心中恨極，正待用師傳手法，將爺中鏢連珠發出，猛覺迎面風生，知道不好，想躲已自無及，叭的一聲，滿臉開花，覺著火辣辣有點麻痛，臊味刺鼻，不像是什暗器。用手一摸，擄下滿手汙泥，還是熱的。猛想起適聽敵人撒尿，用瓦片在地亂劃，知是尿和成的臭泥，同時又覺口鼻兩處也進了些，當時一噁心，也忘了敵人在前，哇的一聲，將適才所用酒飯全吐出來。正在反胃難過，耳聽對面敵人哈哈大笑道：“野狗也會傷風反胃，真真奇怪！可是挖空肚皮，好享受這一堆麼？”
馬琨急怒攻心，哪還計及利害！大罵“矮鬼”，一揚手，三隻飛鏢連珠朝前打去。
忽聽-哨兩聲，剛想起敵人厲害，自己不是對手，那三隻鏢已原封退回。幸是練就手眼武功，得有本門真傳，敵人又只存心戲弄不想傷害，接鏢之後順手甩出。鏢頭朝前，倒打出來沒用什力，就中上也不妨事，否則以侯紹的手法，馬琨早沒命了！馬琨一聽頭鏢沒有落實之聲，已料被人接去，果然鏢才發完，便有三點寒星飛回。因鏢是己物，不捨棄去，忙即施展師傳接鏢之技，邊躲邊接，打算將鏢接回，立即逃走。饒是目力敏銳，縱接靈巧，仍只接到兩隻。第三鏢因與第二鏢同時甩回，斜行打來，兩頭相差不足五寸，前後間隔也只尺許。馬琨心慌膽怯，手腳微亂，第二鏢才抄手，那第三鏢來勢最急，到時忽然搶前了些，幾乎同時打到。馬琨左手握著頭一隻鏢，又想用右手連線，當時措手不及，恰被打中右手臂上。雖是鏢頭，沒有穿肉透骨，卻也打得骨痛欲折，幾乎連第二隻都把握不住，哪裡還敢再將墜鏢拾起！連痛帶嚇，咬緊牙關，甩著痛手，縱起身來，便往回路逃跑，敵人也由後追來。孤身異地遇著強敵，如何不怕？嗣聽身後追逐越近，方自心驚，恰好前面有一片葦地，慌不迭竄了進去。
跑到裡面，剛擇地隱起，敵人便自追到，耳聽腳步到了葦邊止住，以後便不再聽聲息，彷彿人在外面守候情景。天上日光又亮，知道敵人以靜制動，略微移動必被發覺，耐心苦捱了半個多時辰，終無聲息，實忍不住，試往前移動幾步，又將蘆葦搖弄作響，均無迴應。估量敵人已去，膽子較大，因拿不準，仍然輕悄悄由葦縫裡擦身而過。眼看走完，快上平地，忽聽外面哈哈一笑，敵人已在葦外等候，方知上當，忙撥回頭又往裡鑽。這次敵人卻不似前老實，竟用石塊由外往裡打來，上面葦梢只一晃動，便有成群石塊打到。葦密地狹，葦葉鋒利如刀，為防敵人看破蹤跡，還須隱著身形，緩緩潛移。身上被石子打中好幾下，雖幸打得不重，手臉等處均被葦葉割破，難受已極。好容易捱到蘆葦深處，敵人方不再發石拋打。
喘息定後，自覺傷口疼脹，地又汙溼，秋蚊飛蟲之類更多，一齊來咬，委實痛楚難禁，忍不住又試探著往外走出。提氣穩形，走不凡步，便見石塊如雨雹一般打來。後漸覺出葦外敵人不止一個，疑心那同伴醉鬼也趕了來。適才眼見那好氣功，如何心裡不怕？
知被擒住，決無幸理，只得強捺性於，準備忍著苦痛，顛頓葦地汙泥之中，提心吊膽，專候敵人時久自去，再行出葦逃走。誰知敵人竟是死了心，也不出聲，只在外面乾熬。
幾次算計敵人已走，可是一等起身要走，不論聲東擊西，用什麼方法，俱逃不過他的眼目。不動還好，稍一行動，就不被石塊打中，至少也必受些虛驚，委實智窮力竭，無計可施。勉強苦捱到了天亮，以為路上有了行人，對頭也守了一整夜，當已走去。誰知仍是走東打東，走西打西，上面蘆葦稍一搖動，便有石塊飛落。
後來陽光照入葦地，仔細一看，鞋綻襪穿，周身俱是汙泥，整夜蚊蟲亂咬，加上石塊橫飛，捱了好些下，手臉等處滿是包塊，傷痕累累，又脹又疼，端的狼狽已極。越想越恨，暗忖：我又沒有贓物在身，吃這矮鬼欺侮了一夜，還是不肯饒松，難道大白日裡還會要命不成！想到這裡把心一橫，分著蘆葦，一路戒備著就往外走。走不多遠，方黨外面石塊雖往蘆葦動處亂飛，並無準力。有的從頭越過，有的未到便落，再不就打歪。
就有打向頭上的，也容易閃躲，直不似有功夫的人手上發出，心中奇怪。忽聽右側有一小孩喊道：“塘裡笨賊跑出來了！阿毛還不快跑！”聲隨石止，跟著便聽葦外腳步之聲往左側跑去。忽然省悟：白擔了一夜驚，外面竟是幾個小孩。料是受了對頭指使捉弄，自己在葦地裡受罪，真正對頭早已走去，不竟氣往上撞！忙趕出去，順著葦地往左一追，果見有三個年約十六七歲的鄉童如飛逃去。
馬琨忿火中燒，意欲暴打一頓出氣，又想拷問對頭姓名來歷，自是不捨。鄉童怎跑得他過？接連幾縱便快追上。鄉童見他追來，一聲吶喊，早分兩路逃去。一個年紀較大的不但不逃，倒反身立定，先問馬琨為何追他。馬琨打算盤問明瞭底細再打出氣，怒喝：
“小賊！可是受那矮鬼所教，用磚頭向葦裡亂打？”小孩聞言並不害怕，冷笑道：“不錯，那是侯老伯伯教我們這樣做的。他說昨日從四明山回來，有一小笨賊想偷他的東西，被他追到葦塘裡去，縮了烏**頸不肯出來。侯老伯伯要回廟裡睡去，不高興再弄白相，尋來我們，裝他老人家守候在外，打算叫小賊在裡面避一夜風。走時還說：天亮後小賊出來，可對他說，侯老伯伯現在三官廟後進，那面竹牌也在屋裡**放著。有本領只管尋他偷去，如要欺負我們不是好漢。看你滿面汙泥，頭青臉腫，急猴猴的神氣，莫非你就是那小賊麼？”馬琨為人陰險，雖早心頭火發，尚能強耐住氣把話聽完，剛怒罵一聲：
“小鬼畜生！”伸手要抓時，小孩似早留神，忽然高喊：“侯老伯伯快來！這小賊要欺人呢。”
馬琨吃了一驚，回看身後，哪有人影？就在這微一疏神之際，小孩業已撥轉頭，如飛往野地裡逃去。馬琨才知小孩是詐語，對頭並未趕來，益發氣忿，口中連聲怒罵，如飛追去。那小孩雖沒馬琨跑得快，卻極滑溜靈巧，迫不多遠，便扎入葦塘之中。馬琨怒氣不息，還想跟入追擒。偏那片塘裡盡是泥水，深幾沒膝，葦又生得特高，不比昨晚葦裡還有乾地，只得忿忿退出，連尋了好幾處，俱無法鑽進。靜聽小孩在裡行走，水泥蒲塌，也頗艱難，知難走進。容到想起用石塊循聲往裡打去，已不聽得小孩動靜。氣得頓足大罵，抬些石塊朝裡亂打了一陣，漸覺飢疲交加，傷處脹痛，氣終不出，想將小孩打傷，等出了聲，略微解恨再走。正打得起勁，忽聽塘側腳步之聲頗眾，偏頭一看，乃是一夥鄉民，由幾個村童領導著，均都繞葦塘輕悄悄掩了過來，先進入葦塘的小孩也在其內，各持鐮刀棍棒鋤頭板斧之類。馬琨才一照面，便聽一聲暴噪：“賊在這裡，大家快上！”跟著一窩蜂似如飛趕來。
馬琨在葦地裡苦熬了一夜，痛楚飢疲之餘，孤身異地自是心虛，料是對頭引來，本人必在後面。鄉民強悍，眾寡不敵，如被捉住，有口難分，這頓打先不好受。如再取出兵刃晴器傷他兩個，光天化日之下，鄉民再一鳴鑼聚眾，更跑不脫，哪裡還敢挺身上前！
嚇得回頭就跑。那些鄉民原是小孩引來，馬琨一跑，越當是賊無疑，紛紛吶喊追趕。那葦塘一帶地雖隱僻，卻與官道鄰近，附近田裡俱有鄉民農作，聞警到處響應追截，身後磚頭石塊似暴雨一般打來。馬琨見狀越發心慌，不敢再順田岸逃走，徑自落荒，往山野裡竄去。仗著腳程迅速，仍逃了好一會，後來逃進附近山裡覓地藏起，才沒被鄉民追上。
喘息走後，又餓又累，加上週身痛楚，難過已極，包裹已失，衣財俱盡，恐被鄉民認出，還不敢公然出面。後來一摸身上，只剩有些許碎銀，強打精神，先尋山泉洗淨頭面，略去身上汙泥。又尋到一家山民，將餘銀買了些食物略微充飢。囊中空乏，又恐被人認出。幸天氣還暖，先尋了一個僻靜巖洞，在山石上睡醒一覺轉來，越想越恨，又不捨棄竹令不盜，打算趕往金華，尋來陳業，二人合力一同下手。剛由山中穿出，巧遇陳業，因所尋能人未遇，正往回趕。二人見面，說知就裡。陳業一聽，便道：“那些鄉民不過受了敵人愚弄，並未失落東西，你這樣心虛作什？昨日我在金華，順手盜了三百多兩銀子，原準備買通老頭子家下人用的。既然竹令被人誆去，落在此地，任他厲害，總比老頭子好對付些。難得我二人早已分開，他只認得你一個，你索性放大方些，先到大街，將周身衣服鞋襪全數換去，再裝香客，在方巖附近尋一人家住下，矮子猜你再來，還要用那竹令為餌，二次引你偷他，給些苦頭你吃。你如不動，他當人前不會有什動作，等衣服換好，我跟在你身後。等遇此人，與我一個暗號，他見了你，定必跟蹤尾隨。容他看出你是孤身在此，你將他引向遠處，由我到他窠裡試上一試，竹令如在，手到成功。
否則那東西放在身上，如今天氣，只稍留神，隔衣也看得出，我們再設法或是暗取或是明奪。真要二人合力也吃他不消，另外請人相助，料無不成之理，你看如何？”馬琨雖覺矮子用心思誆來竹令必有用處，未必沒有同黨，那酒樓所遇醉鬼便是勁敵，但是自己需角太切，急切間更無善法，只得冒險一試。商量定後，立即如言辦理。
侯紹習性難改，自將馬琨困入葦塘，把平素相熟的頑皮村童尋來幾個，教好應付之法，便連夜趕往南溪，尋到一個能手家中，將老人竹令取出看了，定下後約。趕回問知馬琨已被村民當賊趕走，料他還不死心，只不知要這竹牌何用。反正清閒，意欲拿馬琨開心，誘他來盜，在廟中擒住，問出底細再行放走，給錢應泰一個難堪。回廟囑咐了老道士幾句話，便即趕出四下查詢，馬琨尚在山中熟睡，竟未遇上。次早出門遇醉鬼奚醒，說要他去同往酒樓痛飲一頓。剛剛作別走回，便見馬琨向人打聽往方巖去的道路。相隔不遠，有一紅臉少年正由對面走來，看腳底是個練家。侯紹前在四明，原只偷聽二人談話，陳業並未見過，見少年雖是路人，與馬琨並不認識，手裡又拿著香燭，當是外來香客，輕敵過甚，就此疏忽過去。心還想引逗馬琨，故意約些平素相熟的村童去逛方巖，走到半途再退回來。
馬琨先見侯紹沒有跟他，卻往方巖走去，猜透侯紹用心。因不知那竹令是否留在廟裡，回望侯紹走遠，忙把陳業招至拐角僻靜之處，將原定主意改變。令陳業藏過一旁，不問敵人是否尾隨，只作不知，徑往三官廟求見。敵人如肯露面，索性藉著道歉為由，打出師父旗號，和他說明，請借竹令一用。這等行徑，照江湖上規矩，人以禮來，雖然敵人決不允借，不過受他幾句不中聽的話，決無他意，至不濟總可問出姓名來歷，否則也可踩明道路，向廟中道士打聽一點底細。自己歇了一夜，衣裝全換，昨日村民又未認清面貌，今日故意走往葦地附近，並無一人指認。大白日裡好好登門，敵人雖設圈套，自己不鑽，想必不會有什麼花樣。等去後有點眉目，再將敵人引開，驟出不意，由陳業暗入廟內一行。竹令如真在彼，豈不唾手而得？邊走邊想，估量侯紹必已返身尾隨，格外走得從容，也不回望，到廟叩門直入。
這時廟中老道士剛把黑摩勒和江明二人送走，問明來意之後，因侯紹行蹤飄倏，出入不定，有時一出數日不回，忽然又在他房裡走出，當是侯紹朋友，不敢怠慢，便照適才對答黑。江二人的話說了。年老神昏，竟忘了鑰匙尚在自己身上，將馬琨讓至房中少坐，自往後進，看侯紹回來也未。馬琨乍聽敵人姓侯，還沒想到那就是小鐵猴侯紹，侯紹偏又是一生自負，獨往獨來，從不肯更名改姓，略微探詢，老道士便自說出。馬琨聞悉大驚，知道此人軟硬不吃，遇上非吃他虧不可！再聽老道士口氣，彷彿人已趕前回廟，把來時念頭全數冰消，哪裡還敢停留下去！老道士一走，趕即抽身逃出。湊巧侯紹見馬琨公然直入廟內，也想將他誘向後面擒住拷問，徑繞後牆趕回，見老道士走來，便令出喚來客人內。
老道士看人已不辭而別，侯紹得信，囑咐了幾句話，便即趕出。行時懶得再開房門，藝高人膽大，也未進房取那竹令。等他走後，老道士才想起虞家有人來尋，忘了告訴。
忙追出時，人已去遠。侯紹先當馬琨乘己不在，人廟踩訪道路，再來不問明見暗偷，俱在廟裡。先想看他落腳之所有無黨羽同來，出廟一打聽，恰巧有一村童路過，看見馬琨由廟內慌慌張張走出，往方巖的路上跑去。當地村童均和侯紹交好，便對他說了。侯紹便照直追趕馬琨。馬琨因知侯紹比南明老人手辣得多，原意尋...