第八章 債務！
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第八章 債務！
蔭檬被他嚇了一跳。在那個吸血鬼與斯而的暗夜精靈之間的對話中，她無意中聽到格林萊士是這裡的陰影公會的主幹，卻沒想到，他不只是主幹，甚至根本就是會長。
“一個誰知道什麼時候會死的會長，有什麼好讓你吃驚的？”格林萊士看了她一眼。
“血色公會真的這麼厲害麼？”
“厲害其實說不上，”格林萊士皺了皺眉，“應該說，陰影公會之所以會從一開始就處在下風，主要還是因為被打了個措手不及。沒有人會想到，這個城市竟然在一夜之間冒出那麼多的吸血鬼，再加上自己這方出了內奸，才會因為敵人的一個陷阱而損失慘重，等重新站穩陣腳的時候，形勢已經扳不回來了。當然，血月公會中也並不全是吸血鬼，來自其它城市的刺客和我們這邊投過去的叛徒也有不少，而他們的會長到底是什麼人，我們直到現在也無法弄清楚。不過，陰影公會畢竟在這個城市發展了幾十年，也不是他們說剷除就能剷除的。戰鬥到現在，雖然我們一直處於劣勢，但至少目前暫時還算是處在僵持階段。“
“可是，”蔭檬思考著，“從那個吸血鬼的對話裡，他們好像對愛麗絲娜有什麼圖謀，甚至為此不惜得罪斯而。”
“嗯，”格林萊士點了點頭，“愛麗絲娜本身並沒有什麼值得別人注意的地方，如果血月公會對她有所企圖，恐怕也是為了她的米原商行。不過米原商行在她父親手中便已經不行了，如果不是科泊桑家族為她擔保並提供貸款，米原商行半年前就會因為破產被蒙特議員收購了。”
“歸多·蒙特？”蔭檬突然站住。這個名字她已經不止一次聽說過。
“歸多·蒙特是不是有一個叫作雨若寒的養子？”她看著格林萊士。
“雨若寒？”格林萊士皺了皺眉，“這個我不太清楚。歸多·蒙特在議會中雖然比較有實力，但他和陰影公會在暗中的關係一向不錯，我們一直沒有太過注意他。”
“我一直覺得，那個雨若寒很有問題，雖然我無法解釋。”蔭檬嘆氣。
“歸多·蒙特？！”格林萊士卻像是被她提醒，想起了什麼關鍵點，“恐怕我要派人好好調查一下他和他的養子。現在想起來，蒙特議員最近的一些提案，確實有些問題。”
“是否跟*有關？”蔭檬想到了巴爾父親的死，“聽說，最近有一批導致不少人死亡的劣質*流入了地下市場，我曾見過其中一個死者，他死的樣子讓我有點在意。”
“嗯，”格林萊士點點頭，“那批*和陰影公會無關，所以，只可能是透過血月公會進來的。可是，*的市場一向非常講究，而血月公會還沒有完全控制這裡的地下市場，按理說，他們沒理由在這種時候破壞自己在地下交易中的形象，畢竟吸食*所導致的死亡案例一旦多起來，將迫使官方不得不進行打擊。而蒙特議員不知出於什麼原因，這段時間一直在議會中阻撓關於加大打擊*力度的法案，雖然明知道這種做法只是拖延一時，而且難免損害他在市民中的形象，可他仍要這麼做，恐怕他真的是別有用心。”
“真是有夠亂的。”蔭檬苦笑，“不過對我來說，現在最頭痛的還是安娜和愛麗絲娜的安全。斯而的刺客不知什麼時候便會開始對安娜下手，而血月公會對愛麗絲娜的圖謀會不會讓她有危險，我也不敢肯定。可我只是一個人，沒辦法同時保護她們兩個，我本來還想讓你替我保護安娜，我去照看愛麗絲娜，可你現在又這麼忙……”
“原來是這個問題，”格林萊士淡淡地笑了笑，“你只要去保護好愛麗絲娜就可以了，安娜一直就有人在保護她。”
“是你派的人？”蔭檬先是怔了怔，然後有些疑惑，“不，如果有人在暗中保護安娜，我不可能會到現在都沒發現……”
“不是陰影公會的人。”格林萊士說道，“是一個不管是你、我、還是安娜都認識的人。那個人是誰你就先不要問了，總之，你可以把安娜放心地交給他。”
蔭檬摸不著頭腦地看著他。
她當然相信格林萊士的話，格林萊士絕不會在這種事情上開玩笑。
可是，那個人到底是誰？
見格林萊士似乎不想明確地說出來，她也只好算了。想了一想，她又說道：“對了，那種有問題的*，你有沒有辦法給我弄幾顆來？我想看看裡面到底有些什麼成分。”
格林萊士點了點頭。
*
對於格林萊士所說的“一直在保護安娜”的那個人，不管蔭檬怎麼猜心裡都沒數。回到藥鋪後，她一直在小小觀察著周圍，在回住處的路上時也是一樣，然而，確實是沒有發現有誰一直跟著安娜。
如果非要舉出一個最可疑的人來，蔭檬覺得最可疑的就是她自己了。
天黑後，愛麗絲娜也回來了，不過她是一個人回來的，而不是被雨若寒送回來。只是，蔭檬覺得愛麗絲娜看上去並不怎麼開心，事實上，自從蔭檬來到卡提斯亞見到她後，便覺得她始終都沒有開心過。
那個晚上，她們並沒有做什麼特別的事。到了天亮後，蔭檬開始嘗著愛麗絲娜，非要跟著她。
“你不跟安娜一起去藥鋪麼？”愛麗絲娜問。
“藥鋪一點都不好玩。”蔭檬嘟著嘴。
“跟我在一起的話，就更不好玩了。”愛麗絲娜好笑地搓了搓她的頭髮，“我有很多事要做，沒辦法一直陪著你。”
“沒關係，”蔭檬抱住她，“我只是想陪在你身邊。”
“嗯，好吧。”
於是，愛麗絲娜為她打扮了一番，用花格的連衣裙和白色的小帽把她弄得像個小公主，再配上打在胸前的花結和腰間的絲帶。說實話，雖然愛麗絲娜是一片好心，但蔭檬根本就不喜歡。她覺得這種打扮讓她更彆扭了。
她們向安娜告別後，便上了馬車。馬車在街道上咕咚咕咚響著，混雜著四周的喧鬧，讓卡提斯亞的清晨顯得特有活力。開始的時候，愛麗絲娜只是帶著蔭檬來到一些隸屬於米原商行的店鋪。米原商行經營的商品比較多，但主要還是以藥鋪為主，他們有自己的藥材培育基地，也有專門加工各種藥劑的工廠，當然，這些藥劑都是俗稱血瓶的治療劑或是融解藥劑，這些藥劑一向都比較受冒險者的歡迎。
在新亞，冒險者公會雖然也受到一些限制，但並沒有像在費爾王國一樣完全被禁止。
此外，魔法藥材也是米原商行主營的商品之一，一般來說，魔法師都比較有錢，而且他們通常也沒有時間自己去搜集材料，於是，魔法藥材的買賣便有些像是裝飾用的精品，銷量雖然不高，但是利潤不少。
在對那些店鋪裡的夥計交待完一些事後，她們又上了馬車，朝城東駛去。在經過一個街口時，愛麗絲娜突然讓車停了下來。她探出頭，仔細觀察了一下對方行駛過來的馬車，那是一輛又兩匹馬拉動的馬車，設計得比較古樸，卻又能恰到好處地體現出使用者高貴的身份。
馬車上的人顯然也注意到了愛麗絲娜，立時讓馬停了下來。
一箇中年男子走了下來，來到愛麗絲娜的馬車邊脫帽致意。
“莫泊桑先生？”愛麗絲娜有些驚訝地看著他，“我正準備去您那兒。”
“愛麗絲娜小姐，”莫泊桑議員一臉抱歉地看著愛麗絲娜，“由於一件重要的事情，我不得不趕往會議廣場，我已經派了一名僕人前去通知您，想暫時取消今天上午與您的會面，不過似乎他沒趕上。”
“我今天出門比較早。”愛麗絲娜說道，“可以的話，請讓我用我的車送您去會議廣場吧，我只是有一些事想與您商量，並不會打擾您太長時間。”
“我很樂意，”莫泊桑議員優雅地鞠了一個躬，“被迫取消與您的會面，我也覺得很抱歉。”
“這不能怪您，”愛麗絲娜微笑著，“您可是一個大忙人。”
於是，愛麗絲娜讓議員上了馬車，並讓馬車掉了個頭，向議會廣場駛去，而莫泊桑議員自己的馬車則跟在他們後邊。
出於禮節，愛麗絲娜向議員介紹了一下蔭檬，然後議員拘謹地牽起蔭檬的小手，在她的手背吻了一下。雖然只是手背，但對蔭檬來說，被一個男人吻仍然讓她很惡寒。她打量著這個人，想要弄清他和愛麗絲娜之間是什麼關係。
議員穿的是一件打著黑色寬結的棉布上衣，搭配著白色的皺領襯衫。他的表情也很嚴肅，即使是對待明顯是孩子的蔭檬，他也像對待一名已經到了可以參加舞會的年紀的小姐般，謙謹而不失禮節。雖然一向不喜歡和這麼嚴肅的人來往，但不管怎樣，蔭檬覺得自己至少並不討厭他。
“莫泊桑先生。”愛麗絲娜帶著歉意說道，“其實這次，我是希望您將米原商行還貸的期限寬限幾天。我知道這會讓您很為難，不過，我會盡快籌到錢……”
“請恕我冒昧，”莫泊桑議員有禮貌地打斷愛麗絲娜的話語，“據我所知，以米原商行現在的處境，很難還得出那筆借貸，而按照合同，如果明天您仍然無法償清，我們將有權處置您用於抵押的位於簾布島的種植園。說實話，我也並不想看到這種情況發生，但是您也知道，我一個人並無權力隨意處理這筆借貸。”
“我明白。”愛麗絲娜點頭。對方是家族生意，雖然莫泊桑議員的名望是其家族中最高的，但具體的生意甚至是由他的父親操作。
她說道：“但是，如果您願意幫我的話，我想，應該可以說服您的父親讓這筆借貸的期限寬緩十天。”
“這是我力所能及的。”議員說道，“我很願意幫忙。”
“謝謝您，先生。”
“不過，”莫泊桑議員看著愛麗絲娜，“如果你願意聽取的話，我想給您一個提議。”
“請說。”
議員看著她，慢慢地嘆了口氣：“如果要付出的代價過於巨大的話，那我便希望您放棄還貸的努力。那片種植園並不值得您為它付出，還有米原商行，與其勉強地經營下去，不如儘快選擇一個好價錢出手，據我所知，目前還是有很多人想要收購它的。”
愛麗絲娜的臉色開始變得慍怒：“您是懷疑我沒有能力維持我父親的生意麼？還是懷疑我只是想毫無把握地拖延還錢的時間？”
“不，愛麗絲娜，你誤會了，”莫泊桑議員苦苦地笑了笑，“我只是擔心您付出努力，卻什麼也沒有得到。卡提斯亞只是一個看上去很美的空殼，一旦戰爭暴發，便會馬上崩潰，物價會開始亂漲，*將變成廢紙。新亞是靠著自由商業發展起來的國家，一旦商業體系出現混亂，所有的矛盾便會立即出現，到那時，新亞的抵抗能力只怕連早已衰敗的費爾王國都比不上。”
“戰爭？”愛麗絲娜怔在那裡，“不是說不會發生戰爭麼？但丁議會長前幾天還在議會廣場上親口向市民保證……”
“他的保證不值一提，”莫泊桑冷笑著，“那些人到現在都還在做著美夢。他們根本就不相信費爾王國和斯而能夠和談，甚至想著要利用費爾王國和斯而之間的戰事發筆橫財。”
“可是，斯而不可能同時跟費爾王國和斯而作戰……”
“他們不需要兩面作戰，”莫泊桑議員淡淡地說道，“需要兩面作戰的是我們。費爾王國北部的貴族內部分裂嚴重，根本不可能反攻南方。反而是我們需要同時面對已經佔據繽城，把新亞夾在中間的斯而大軍。我一直試圖在議會中讓其他人認清這一點，提前調集僱傭兵進行防禦，但是他們卻像把頭埋在沙子底下的鴕鳥一樣，只是一昧地相信戰爭不會發生在自己身上，反而擔心調遣兵力的動作會讓斯而的德萊頓將軍產生‘誤會’，哼，真是可笑！”
愛麗絲娜的臉色慢慢變得蒼白。
雖然議員的話讓她擔心，但愛麗絲娜還是有些猶豫，不願意相信戰爭真的會出現在新亞。她已經從龍恩堡逃到了這裡，如果這裡也發生戰事，那她還能去哪裡？
可是蔭檬知道，莫泊桑議員的分析是對的。她一直在旁邊聽著，並不得不佩服議員對局勢的把握，莫泊桑所說的話，與她離開白沙堡前獨狼將軍雷歐特的判斷幾乎如出一轍。只可惜新亞的議會制度雖然在民主和公平原則上遠勝過費爾王國，但在重要事務的決策上卻是慢得出奇。而如果不能說服其他人認同自己的判斷，莫泊桑個人對形勢的分析就算再正確也沒有用。
馬車很快就到了議會廣場，莫泊桑議員從容地下了馬車，向愛麗絲娜和蔭檬告別。
愛麗絲娜給了車伕一個地址，讓馬車繼續上路。而她自己則坐在車上，有些心神不定地想著心事。
蔭檬知道議員對局勢的判斷已經讓愛麗絲娜的內心產生了動搖，只是，這個城市一如往常的喧鬧和活力，也使得愛麗絲娜從內心深處希望議員的猜測其實是錯的。蔭檬半伏在愛麗絲娜膝上，她知道自己在愛麗絲娜的眼中只是一個孩子，不能給她什麼建議，只好安靜地陪著她。
過了好一會兒，愛麗絲娜才慢慢地嘆了口氣。她看著蔭檬，忽地想到了一件事：“你的那根木棍呢？”
“送人了！”蔭檬抬起頭來，對著她微笑。
“那不是你母親的遺物麼？”
“嗯，”蔭檬抱住她，輕輕地說，“可我現在有愛麗絲娜了！”
雖然蔭檬只是隨便找個藉口解釋她把那根前幾天還一直抱著不放的木杖送給雪琴兒的事，但愛麗絲娜卻是心中一暖。
“傻孩子！”她伏下身子，在女孩的額上吻了一下……