第六十三章 桑樹墓地
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第六十三章 桑樹墓地
霧氣之中，這周圍被數不盡的墓碑所籠罩，萊昂手中的鯨魚油燈在薄霧中閃著橙色的燈光，引著法師們往墓地的深處走去。
悽慘的風颳過墓地，彷彿風琴在奏鳴，彷彿喪鐘被敲響，彷彿死靈在呻·吟，彷彿地獄之門在無形之中緩緩敞開，向這群一無所知的遊客們發出危險的邀請，這聲音令他們的靈魂都在顫抖。
萊昂在墓地的盡頭停了下來，在他身後，墓園的槐樹、桑樹和杉樹如同守墓人一般擋住了去路，這裡十分寬闊，墓碑密密麻麻，一眼望不到底，彷彿傳說中冥河河畔盛開的無窮無盡的黑色之花一樣。
萊昂說：“就是這兒，嚇破膽了沒有？可憐蟲們？你們準備好面對我的第二場考驗了嗎？“
沒人回答他的話，每個人的心中都充滿著重重顧慮——法師們本能的感覺到了不安，這兒的空氣粘稠潮溼，令人覺得反胃、噁心、頭疼，充滿著不詳的惡兆。無論萊昂盤算著什麼，這場考驗都是他們不願意面對的。
剩下的法師們卻沒有退出的打算——無論萊昂佈置了什麼樣的陷阱，他們都決定咬牙堅持。一旦他們從這些競爭者中脫穎而出，好處是顯而易見的。萊昂所展現的罕見法術，巨大的充滿奇蹟的法師塔，法師塔周圍無邊無際的土地，以及隱藏在法師塔內的神祕寶物——對於畢生鑽研法術的法師們來說，世上罕有能與之匹敵的**。他們是如此渴望著成為萊昂的繼承人，以至於他們寧願穿越刀山火海，踏過屍骸煉獄、在荊棘之路上跋涉而過。
唯獨史德利歌爾，他聽著周圍法師的呼吸聲，感到的是偶爾掠過心頭的恐懼和懊悔——他原本來這兒僅僅是為了找一份體面的工作，好令自己在永夜帝國不至於露宿街頭，直到阿巴頓徹底信任他為止。可如今事態的發展卻遠遠超出他的預料之外，他周圍的競爭者們都顯示出破釜沉舟的決心，他毫不懷疑他會在背後被捅一刀子——只要他們有下手的機會，他們會毫不留情。
他更加擔心的是克里奧·佩特拉，這位以古代女皇為自己命名的女法師，她從外表上看是如此的無辜和怯懦，可詩人卻認定她是極為危險的傢伙，從她身上顯露的跡象表明——她很可能是一位魅魔，透過巧妙的偽裝異能幻化成人類的樣子。她曾經試圖**自己，詩人無法判斷自己有沒有被操縱。目前來看，一切正常，可也許他已經中了邪，只是他自己還沒意識到罷了。
她身上沒有發出一絲凡間的聲音，無論何時，這樣的跡象都令詩人毛骨悚然。
萊昂拍拍手，將詩人從沉思中喚醒，他張開雙臂，嗓音蒼老而尖銳，彷彿破爛的小號在演奏，他說：”這裡——就是臭名昭著的枯萎桑樹墓園，永夜帝國最大的墓地，死靈法師們最愛的屍骨場，也是所有精心策劃的殺人犯最鍾愛的凶案現場，四年一度的死人節的開幕式通常在這兒舉行，阿巴頓陛下也常常來這兒度假享樂。如今你們已經知道，這兒其實也是我的財產。我對這兒的所有土地擁有地契，除了土地之下的屍體，這兒的一切都歸我所有。“
他拍拍手，從一旁的守墓人小屋中響起了沉重而繁多的腳步聲，十幾個人影從濃霧中出現，法師們側頭去看，發現來者是一群破落的傭兵，人數有十二人，恰好與法師的數量相當。
萊昂介紹說：”這十二位可靠的勇士，就是老萊昂替你們找來的盡職盡責的保鏢，令人信賴的護法者。就像我身後的小瑪吉納一樣，他們將陪同你們完成這場考驗。“
一位法師舉起手，他顯得拘謹有禮，處處顯示出對未來導師的尊敬，他問：“萊昂先生，恕我對’護法者‘這一稱呼並不瞭解，因為在我們那兒並沒有這樣的傳統和職業，能否勞煩您向我解釋解釋？”
萊昂用他慣用的傲慢態度瞪視著這位法師，就好像這人問的問題令他大為不滿似的，隨後他回答說：“我記得你叫維奧拉，來自聚斯金德海灣的法師？”
維奧拉受寵若驚，雙手在胸前交叉，朝萊昂鞠了一躬。
萊昂說：“你看，護法者是我想出來的稱呼，可並非我發明的新鮮玩意兒。早在很早很早以前，法師們就意識到一個嚴重的問題——他們更擅長在遠距離制服對手，卻對迫近身邊的敵人一籌莫展。他們施法的時候毫不設防，而且一旦受到干擾，施法的速度簡直慢的像蝸牛在散步；更要命的是，我們這些法師弱不禁風，總是很容易被人揍趴下。所以他們想到——也許他們該找一些手腳靈活的人肉盾牌，替他們衝鋒陷陣，抵擋一些妄圖衝上來揍自己臉的混蛋。所以法師通常會找戰士、野蠻人或者聖武士作伴，付給他們豐厚的獎賞，以便讓他們替自己賣命。”
萊昂張開手掌，面對著一旁那些“護法者”，繼續說：“過了很長時間，這些戰士、野蠻人、聖武士，還有一些遊俠。他們從一次又一次的死裡逃生中獲得了寶貴的經驗，意識到自己對法師們的重要性，以及他們僱主對他們的價值。所以他們成立了被稱為’護法兄弟會‘的組織，提供專業而周到的訓練，讓那些有志於此的人肉盾牌們能夠更加稱職的為法師們提供服務。他們懂得法師們的作息時間，懂得幫法師們按摩放鬆，懂得泡茶生活煮飯疊被，懂得如何警戒和偵查，懂得如何在情況危急的時候提供保護，更在世界各地擁有據點，能夠隨時尋求兄弟會員的幫助。
但這樣可貴的傳統卻漸漸失傳了。因為時間是非常令人煩惱的萬物主宰，總是在不經意間讓一切美好的事物逐漸凋零。事到如今，我們法師們再也找不到這些令人安心的保鏢了。我們所能找到的，不過是一些只知道打鬥的木頭腦袋，喜歡衝鋒陷陣卻不懂得提供援護的蠻子。除了我身後的小瑪吉納，他是一位最出色的護法者，他對我照顧的無微不至，以至於我根本無法想象沒了他的日子該怎麼過。”
瑪吉納露出微笑，朝萊昂示以敬意。
萊昂繼續說：“我身後這些強壯的漢子們，他們雖然不是專業的護法者，但他們卻經過我的指點，至少懂得他們今天來這兒是幹什麼的。你們可以從中任選一位中意的傢伙充當你們的保鏢，因為接下來你們將面臨著一些惱人的騷擾，我由衷希望你們不會因此喪命。我剛剛說喪命了嗎？恐怕我就是這個意思。”
一位穿著皮甲，名叫馬澤拉涅斯的女性黑暗精靈法師皺著眉頭說：”我們至少需要知道自己將要面對的是什麼。萊昂先生。因為在我看來，這些所謂的護法者壓根兒就幫不上什麼忙，與其相信他們，我倒不如相信自己的魔法和長劍。“
史德利歌爾仔細打量著那群”護法者“，他們穿著破舊的盔甲或皮甲，身上又臭又髒，歪著腦袋，站沒站相，顯得吊兒郎當的模樣。他們手上拿的武器也都是些蹩腳貨色，也許比路邊隨手撿來的燒火棍好不到哪兒去。這些人臉上都擺出一副憂心忡忡的表情，顯示出嚴重的信心缺失的跡象，誠如馬澤拉涅斯所說，他們或許還不如召喚出來的元素怪或者陰影怪好用。
萊昂氣呼呼的叫道：”我知道你有什麼打算，你這個狡猾的黑暗精靈，你一定自以為是一位了不起的奧法騎士，那種自以為身手了得，又與專業法師一樣懂得施法藝術的傢伙——歪門邪道，想要佔盡好處，可實際上卻是最蹩腳的三腳貓。在這場考試中，如果我發現你們當中的任何然膽敢自己出手肉搏，你們將立即喪失資格，聽到了沒有？”
法師們低頭不語，可詩人知道他們誰都沒打算遵守這個無理的規矩——至少不會無條件遵守，一旦情勢危急，他們會毫不猶豫的挺身而上——畢竟一旦有所閃失，很可能他們就會在此喪命。
墓地裡的氣氛越來越凝重，這是危險的氣息，詩人意識到接下來的考驗很可能不易應付，萊昂之前不也說過“喪命”這樣令人吃驚的話嗎？史德利歌爾並不認為他是在開玩笑。
萊昂說：“等我離開之後，你們會有一個半小時的準備時間，用以挑選和恢復法術，並挑選自己的護法者。在那之後，我將停止這座墓地中古老而強大的魔法陣，在這地底下埋藏的，在樹林間隱藏的，在陵墓中游蕩的，在湖水中窺伺的一切一切的死靈怪物——包括殭屍、食屍鬼、骷髏、幽靈、怨靈、憎惡、甚至還有死靈祭祀和死亡黑暗武士，這些只有在死人節才會出現的討厭鬼將如潮水一般朝你們湧來。”
法師們被萊昂的宣言嚇得目瞪口呆，如果真像他所說的那樣，他們到這兒來簡直是給自己挑選墓地的。
萊昂說：“我並不是一個殘忍而不通情理的傢伙，可我只希望我招來的助手出類拔萃，至少是一位富有經驗而勇敢的施法者。如果你們有任何異議，現在你們就可以離開這裡。只要這麼做，你們就能夠保全自己珍貴的性命。魔法陣將在三個小時後恢復（如果是死人節，魔法陣將被停止整整三天，範圍是整個無翼城），三個小時一過，在這片墓地上存活下來的人，將進入下一輪的考驗。”