第三十章 木棉樹
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第三十章 木棉樹
史德利歌爾知道自己必須前往毒龍巢穴，雖然這個主意聽起來糟糕透頂，但事實上，為了弄清楚蘭斯·穆圖爾克最後的命運，將事情的真相完完全全展現在特斯汀面前，這一舉措不可或缺。
那位冒險旅店的老闆是可靠的，他的聲音充滿同情和誠實，那麼他為蘭斯找到的冒險者幫手也極有可能是可靠的，至少史德利歌爾祈禱在這其中不存在陰謀和背叛，否則他將陷入死衚衕，對於找到蘭斯的蹤跡產生深深絕望。
假設，蘭斯帶著三位誠實可靠的冒險者踏上了前往毒龍巢穴的冒險，這三人一定會是強而有力的幫手，因為旅店老闆知道他們的目的地異常艱險，那他絕不會找三腳貓的幫手來敷衍了事，不然無異於送這些冒險者去地獄。但現在他們一個人都沒有返回，則他們遇難的可能性非常高。
吟遊詩人有了幫手，那他旅途上的安全就得以保障了——除非他們被大群敵人襲擊，不然他們至少能夠逃回來——七公里的路程不算太遠，事實上龍翼城的監視範圍覆蓋了城外至少兩公里。他們只要往回跑四、五公里的路就足夠了，而且蘭斯手上有閃電權杖，可以施放二十枚閃電術，閃電術是一門範圍性殺傷的法術，可以在不同的敵人間傳導，這會讓妄圖襲擊的人投鼠忌器。
難怪格蘭特·凱西斯在付錢時扭扭捏捏，因為他沒料到蘭斯會厚著臉皮買這樣一柄威力巨大的權杖，也許他原本計劃在城外出手暗殺，但這柄權杖打亂了他的計劃。
史德利歌爾覺得蘭斯·穆圖爾克一行人到達了毒龍巢穴，出於某種原因，他們在那兒遇上了災禍，一個都沒能逃出來。
在毒龍巢穴中有蘭斯的下落，這個可能性非常高，所以他必須冒這個險。
更何況他有世界上最可靠的冒險者旅伴——兩位惡魔領主的幫忙，他確信無論遇上什麼危機，他都一定能夠化險為夷。
帶著這樣的想法，他化了妝，扮成了一個年老而好心腸的老頭，在早上廷議的時候耐心等待，在等候了兩個小時以後，終於輪到他與特斯汀說話了，於是他衝特斯汀眨眨眼，用慈祥的聲音說：“我是從茶花鎮遠道而來的養蜻蜓的人，領主大人，為了感謝您這些年來為保護我們這些百姓而付出的努力，我希望您能接受我給您的禮物。”
特斯汀一點兒都沒認出他來，因為史德利歌爾打扮的太傳神了。她這幾個晚上都沒有睡好，她一邊思索著史德利歌爾的懷疑，一邊思念著逝去和離去的親人們，一邊考慮著格蘭特·凱西斯的求婚，一邊又對詩人的安危念念不忘，早上的廷議混亂而辛苦，她雖然身強體壯，但在這重重摺磨之下幾乎忍不住要崩潰了。這位聲音親切的老農夫卻讓她精神一振，她非常想見見他給自己帶來了什麼禮物。
史德利歌爾從懷裡掏出一瓶精緻的藥水，拔開瓶蓋，一股令人沉醉的清香瞬間籠罩了特斯汀的周圍，首席顧問多麗絲在一旁聞著香氣，忍不住稱讚說：“這比你上次從銀輝城帶回來的那瓶名叫'美人沉默'的香水還要好聞，德拉，你不這麼認為嗎？”
特斯汀笑著點點頭，雖然這幾天她暗中調查的結果顯示——多麗絲確實在瞞著她做一些小動作，但特斯汀依舊不願意就此否決她們從小到大培養出來的深厚友誼。
史德利歌爾說：“領主小姐，請您親手接受我的禮物，因為我覺得這是我這輩子最光榮的時刻。”
特斯汀和藹可親的伸出雙手，握住詩人喬裝打扮的蒼老的手，她仔細看了看史德利歌爾的臉，眼中閃現出一絲困惑，她微微張開嘴，似乎想要說話，可詩人搶先說：“這瓶香水是我從木棉樹上的蜻蜓翅膀上提取出來的，我們管它叫木棉樹的守衛者。”
特斯汀微笑著接過了香水，懶洋洋的倚在長椅上，她說：“據我所知，這是一首曲子的名字，我聽過至少兩位吟遊詩人向我演奏過這曲子，它們都和你的香水一樣美妙。”
史德利歌爾謙卑的鞠躬說：“謝謝您的誇獎，只要您心裡高興，我們的願望就已經實現了。”
特斯汀顯得有些疲倦，她對多麗絲說：“我累壞啦，多麗，今晚我要早些睡覺，十點以後，任何人都不得來打擾我，我會嚮往常一樣躺在老地方，靜靜的等待著睡神的降臨。”
史德利歌爾聽懂了她的暗示，於是他退了下去。而特斯汀不再朝這位老農多看一眼，就像什麼都沒發生一樣，她開始傳喚下一位請願者，而她的精神變得好多了。
————
當天晚上，史德利歌爾又在那個偏僻的酒館與特斯汀碰了面，特斯汀披著厚厚的黑天鵝絨斗篷，斗篷裡面則穿著一件低胸的絲綢晚禮服，她打扮的容光煥發，讓人不敢直視，這讓詩人看傻了眼。
她見詩人這幅模樣，也顯得有些害羞，但她很快就擺脫了窘境，大聲問：“史德利歌爾，你行事越來越讓人摸不著頭腦了，為什麼你不直接像上次那樣，讓我的傳令官來通報我呢？如果我沒有在廷議時認出你來，你又打算怎麼做呢？”
史德利歌爾說：”我必須小心謹慎，領主大人，因為除了我自己之外，我對您周圍的人都感到陌生。陌生會導致不信任，這是無法避免的情況。所以我採取了這樣不留痕跡的巧妙手段，而且正如我所預料的那樣，我的手段效果好極了。“
特斯汀決定打擊一番他的氣焰，於是她笑著說：”你的化妝蹩腳至極，我第一眼就已經識破了。多麗絲居然沒有看穿，她真是個大傻瓜。“
史德利歌爾的表情失望極了，於是他轉移話題，低聲說：”蘭斯·穆圖爾克並不是一個花花公子。“
特斯汀覺得時間在這一刻停滯不前，她心跳加速，汗水直冒，呼吸也變得急促起來，她說：”你說什麼？“
”蘭斯·穆圖爾克並不是一個花花公子，正相反，他可能是這個世界上最痴情的傻瓜。“
特斯汀無法說話，只能用眼神示意史德利歌爾繼續說下去。
“他無可救藥的愛上了一位貴族的女兒，這位美麗的姑娘身份堪比公主，甚至與女皇相比也毫不遜色。他在與她的交往中感到了巨大的幸福，可隨即絕望之情漸漸將他吞沒，兩人之間巨大的身份差異和財富差異令他備受煎熬，他是一個極富自尊心以及上進心的人，他不願意被別人指指點點，說他與那位姑娘的相愛別有用心，更不願意讓這位姑娘拋棄她幸福的生活，陪著他浪跡天涯——他很有把握讓她同意這樣做，但他絕對不會說出這樣的話。”
特斯汀用顫抖的聲音說：“你在編故事，史德利歌爾，他是一個可恨的騙子，僅此而已！”
“事實並非如此。在五年前的那個夜晚，蘭斯·穆圖爾克與那位心愛的姑娘分別。他來到冒險者酒館，與一位情報提供者碰頭，隨即召集了三位冒險的同伴，採購了一切探險必須的物品，隨後義無反顧的踏上了為愛情奮鬥的旅途。他們從西門出發，混在出城的人群中離開了龍翼城。我相信他離開的時候，內心充滿著對未來的美好希望，他沒有坐在原地頹廢的懊惱，沒有喝著悶酒而無所事事，而是像一位真正的男子漢那樣採取了行動，他為了愛而生，也隨時做好了為愛而死的準備。“
特斯汀痛苦的發抖，她大聲說：”誰能證明？你有什麼證據？“
”我不能出賣我的證人，因為我像他發了誓，絕不將他的身份告訴任何人。我來這兒並不是希望你就此相信我，而是向你彙報我調查的進展，我將前往蘭斯·穆圖爾克旅途的終點，我希望我在那兒找到線索，從而證明他的榮譽、勇氣、正直以及矢志不渝的愛情。“
特斯汀用盡最大的努力才剋制住自己嚎啕大哭的衝動，她用雙手遮住臉，默默的啜泣了好一會兒，終於能夠用相對平靜的聲音說：“你要去哪兒，史德利歌爾。”
“龍翼城西面不遠的地方，那兒有一個幾乎不為人知的地堡，被稱作毒龍巢穴。我決定和仙德瑞拉一起前往那裡一探究竟。”
特斯汀緊張的說：“不行，你們不許去！那兒太危險了，從來沒有任何冒險者能從那兒生還。“她作為這兒的領主，自然聽到過這個地下城的名字，它在這一帶的冒險專家嘴中簡直成了不可侵犯聖地。
史德利歌爾說：”我們必須去，領主大人。“
”我以領主的身份命令你不許去。如果你一意孤行，我會將你逮捕的，士兵史德利歌爾。“
詩人靜靜的望著她，過了一會兒，他說：”蘭斯·穆圖爾克的冤魂在呼喚著我一同前往，領主大人，這是同行之間的精神傳承，請恕我不能從命。“
特斯汀的表情像是無助的小姑娘，她忍不住拉著史德利歌爾的手，擔驚受怕，欲言又止，那位威嚴而果決的領主大人此刻不知道藏哪兒去了。
詩人又說：”在蘭斯離開之前，一位好心的資助者陪同他前往了一家魔法商店，他們採購了一柄威力巨大的昂貴法杖，資助者幫他付了錢，而且我很確信他是一位不圖回報的好心人，但他的意圖卻可疑至極。“
特斯汀皺著眉頭問：”你知道這位資助者是誰嗎？“
詩人帶著魔術師一般神祕的笑容說：”他就是那位熱烈的求婚者，對您一見鍾情的英俊貴族，格蘭特·凱西斯騎士。”