第1章 遭到攻擊
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第1章 遭到攻擊
怪物在幽暗地域的通道中笨重地行進，它的八隻腳在岩石上摩擦，發出刺耳的噪音，在寂靜中四處迴盪。怪物並沒被自己製造的噪音嚇得慌張亂竄，四處尋找掩護以躲避其他掠食者的襲擊。儘管幽暗地域危機四伏，它顯然自信滿滿，完全未把任何敵人放在眼裡。它呼吸的氣息是致命的毒氣，利爪能鑿穿堅硬的石頭，嘴裡森然環列著好幾排矛狀尖牙，可以輕易撕裂最厚的毛皮。而最駭人之處在於它的視線，一眼就能將獵物化為石像。
這隻可怖的龐然巨怪正是同類之中最巨大的一隻，它從未嘗過畏懼的滋味。
獵人看著石化蜥蜴經過。早些時候他已見識了這隻八腳巨怪。
它侵入獵人的地盤，獵人親眼目睹它以致命的呼吸殺害了好幾只他馴養的洛斯獸，這種形貌似牛的小型動物，是他絕佳的食物來源，現在卻遭受這隻怪物無謂地殘害；倖存者則在驚慌之下逃入複雜的迷宮中，在幽暗地域險惡的環境中，永無生還的可能。
獵人感到憤怒。
現在，他看著怪物蹣跚步入一條狹窄的通道，正如他所預期。他悄悄將雙刃從鞘中抽出，手中精妙的平衡感讓他信心大增。這對雙刃自他幼年起就配戴在身上，即使經歷了將近三十年的磨練，依然鋒利如新。此時，它們將再次接受考驗。
獵人替換好武器，等待發動的訊號響起。
一聲低吼止住石化蜥蜴的腳步。怪物好奇地凝視前方，但它的視力極差，僅能辨識眼前數尺之物。吼聲再度響起，石化蜥蜴忍不住向前移動，等待它的下一個祭品上門送死。
遠在怪物身後，獵人現身了，沿著曲折境蜒的甬道飛速前行。他身上的魔斗篷使他的身影在巖壁間難以辨認。他的行動敏捷而熟練，無聲無息。
他悄然而迅疾降臨，今人措手不及。
第三次吼聲在怪物的正前方響起，但並沒再逼近。怪物失去耐心，殺性大起，索性直往前衝。它穿越一道拱門，不料一團黑暗摔然籠罩住整個頭部，遮蔽了它的視線。怪物猛然後退一步，這全在豬人預料之中。
這時獵人已在怪物上方。他從通道壁向上躍，首先施展一項簡單的法術，在怪物頭上劃上一道藍紫色的焰光。接著他將頭巾覆住臉，以免接觸怪物致命的視線，再者他也無須用到雙眼。最後，他投出彎刀，落腳在怪物的背上並直奔它的頭部。這三件事，均在電光火石間完成。
當魔法焰光在怪物頭上飛舞時，它馬上有了反應。那道光並不的熱刺眼，卻能讓怪物的頭部成為絕佳的標靶。怪物隨即轉身向後，但已來不及了。第一把彎刀刺入它的一隻眼睛，它立即向後退，猛力擺頭，想抓住獵人。它噴出毒氣，並拚命四處撞頭。
獵人比它更快。他藏在嘴部下方，遠離瀰漫的毒氣。他的第二把彎刀瞄準另一隻眼睛，將所有的憤怒一股腦兒宣洩出來。
這隻怪物是入侵者！它殺了他的洛斯獸！他對著怪物裝甲的頭部一陣又一陣重軌，板開厚鱗，攻擊底下脆弱的皮肉。
怪物明白自己身陷險境，但仍相信自己會贏。它永遠是勝利者！
如果它能對著該死的獵人噴口毒氣就好了！
這時，另一個敵人突然跳向怪物被魔法焰游標示的口腔。剛才發出吼聲誘敵的原來是隻黑豹，它是魔法生物，對這類毒氣攻擊免疫，因此它毫不畏懼怪物噴出的毒氣。它的利爪撕裂怪物的口腔內部，讓它嚐嚐自己鮮血的滋味。
獵人在怪物巨大的頭下猛烈地攻擊，一刀又一力地揮砍，他已經數不清自己揮刀的次數，或許有上百回了。彎刀刺穿怪物的厚甲，刺入皮肉，深深地刺進了骨頭中，毫不留情地將可惡的石化蜥蜴送入死亡的無底深淵。
沾滿血跡的彎刀漸漸停止揮舞。怪物早已僵死多時。
獵人掀去罩在臉上的頭巾，探探腳下被砍得亂七八糟的屍體。
血流遍地，他手上的彎刀血跡仍然溫熱。接著，他將手上利刃高舉，指向空中，以一聲原始的狂叫宣告勝利。
他是獵人，這裡是他的地盤！
儘管沉浸在勝利的狂熱中，他的眼神一接觸到同伴，立即冷靜下來。黑豹圓睜的雙眼無時無刻不在審視著他，即使它本身沒有明確表示。黑豹是獵人與過去唯一的聯絡，是他周遭唯一與他曾經熟悉過的文明有關的事物。
"來，關海法！"他輕聲叫喚，並把彎刀收回鞘中。每次開口說話，都令他重新熟悉言語。十年來他唯一聽見的只有這句話。但每當他開口時，那些字句對他更形陌生且困難，一旦他失去其他經驗後，連說話的能力也會隨之消失嗎？獵人對這種想法極為不安。若失去了言語，他就再也無法召喚黑豹了。
那麼，他將會陷入真正的孤獨。
獵人與黑豹輕巧無聲地步入幽暗地域寂靜的市道中，連一塊碎石也未曾驚擾。他倆一起見識了這個無情世界的危險，學會生存之道。儘管獲勝，獵人一整天內都未露出笑容。他毫無所懼，但他再也無法確定，這股生存的勇氣究竟是來自於自信，還是來自於輕視生命？
也許僅是生存還不夠。
在神堂外黝暗的狹小前廳中，瑪烈絲主母不安地在王座上張望。
對於黑暗精靈而言，時間往往足以十年為單位計算的，但這天確實值得於瑪烈絲的家族史上記上一筆：法爾家族與赫奈特家族間的祕密戰事，至今已邁入第十週年。從不錯過任何一場慶典的馬烈絲主母，已為她的敵人準備了一份厚禮。
瑪烈絲的長女布里莎。法爾是位高大健美的黑暗精靈。她緊張地走進前廳，眼神看起來並不尋常。"早該結束了！"她邊咕俄邊踢開一張三腳小凳子。凳子被她踢翻在地，撞掉了蕈狀椅面的一角。
"女兒，耐心點，"儘管瑪烈絲也有同樣的想法，她的口氣仍帶了點責怪之意。"賈拉索是個細心的人。"布里莎在母親提到那位無法無天的傭兵頭子時，轉身向雕飾華麗的廳門走去。瑪烈絲並未忽略女兒的舉動背後的含意。
"你並不贊同賈拉索和他那一幫人。"主母冷淡地說。
"他們沒有家世*，根本是一窩盜賊！"布里莎背對著母親激動地回嘴。"魔索布萊城不歡迎低賤的盜賊！他們破壞了我們社會的自然秩序，而且他們還是男性！"
"他們對我們很有用。"瑪烈絲提醒女兒。布里莎想指出僱用兵團所付的高額費用作為反駁，但還是理智地閉嘴不語。自從法爾——赫奈特之戰開始以來，她和瑪烈絲就一直意見相左。
"沒有達耶特獨立傭兵團，我們無法對敵人採取任何行動，"瑪烈絲繼續說："傭兵，或者你所謂的卑劣的盜賊，能讓我們掩蔽身份作戰，我們家族就不至於被指認為犯罪者。"
"那麼，為何不快點結束？"布里莎猛然轉身面對王座，質問道："我們殺了赫奈特計程車兵，他們也殺了我們的人，然後兩家都繼續徵兵打仗！這樣下去足沒完沒了的！這場戰事中唯一的贏家是達耶特僱兵團的土匪，或赫奈特的席娜菲上母僱用的隨便一個傭兵團，揹包裡塞滿了兩家的金銀珠寶！"
"注意你的言辭，女兒，"瑪烈絲生氣地大聲制止女兒："你是在對一位主母講話！"
布里莎再次背過身去。"札克納梵犧牲的那晚，我們就該立刻攻擊赫奈特家族了。"她竟然出聲抱怨。
"你忘了你的弟弟在那天晚上的行為。"瑪烈絲反擊。
瑪烈絲錯了。就算再多活一千年，布里莎也不會忘記子安遺棄他們的那天晚上所發生的事。札克納梵是瑪烈絲主母最寵愛的伴侶，也是全魔索布萊城中最強的武技長，在他的訓練之下，子安的戰鬥技能也已遠超出黑暗精靈的一般水難。但同時札克也教了他追根究底、懷疑瀆神的態度，這是黑暗精靈信奉的蜘蛛神後羅絲絕對無法容忍的。最後，子安終於觸怒了羅絲，而蜘蛛神後立即命令將他處死。
瑪烈絲主母發現子安的戰士潛能大有可為，便斷然出面擔保子安，表示願將札克的心臟獻祭給羅絲，為子安贖罪。她原諒了子安，期盼他能悔過，進而取代札克的地位，成為新的武技長。
然而，子安毫不感思，反而回報以背叛，離開家族，投向幽暗地域。這個舉動不僅奪走法爾家族所賴以生存的唯-一位推武技長，也讓瑪烈絲主母與法爾家族失去羅絲的寵愛。法爾家族一夕之間失上了最優秀的武技長、準武技長，甚至失去了羅絲的寵愛，這一天可不是什麼大喜之日。
所幸，赫奈特家族同時遭遇了類似的災難：他們試圖暗殺子安，不僅搞砸了，更失去他們的法師。兩家族的力量同時削弱，也同時失寵，這場期待中的戰爭因而轉為精心謀畫的一連串祕密突擊行動。
布里莎永遠不會忘記那天晚上。
一陣敲門聲打斷了布里莎與她母親各自的回憶，將她們從那段命運性的時刻拉回現實。前廳大門拉開，法爾家的長男子星走了進來。
"主母大人，子星向您請安。"他很有禮貌地向座上人問好，並彎腰行禮。他原想讓她們驚訝，但臉上不自覺的微笑卻洩漏了訊息。
"賈拉索回來了！"瑪烈絲洪亮的聲音充滿歡喜。子星轉身面對廳門，在走廊上耐心等候的傭兵頭子隨即大步跨進前廳。布里莎雖訝異於盜賊的特立獨行，但當他經過身邊時，她仍然把頭甩向另一邊。魔索布萊城中幾乎所有精靈都穿著都非常樸素而實用！裹在具有偽裝功用的魔斗篷之下的，不是飾有蜘蛛神後符號的施子，就是柔軟的鎖子甲。
傲慢無禮的賈拉索則徹頭徹尾違反這個習俗。毫無疑問，他絕非魔索布萊城中黑暗精靈社會的標準典範，更甚者，他還厚顏無恥地公開炫耀這種歧異。他身上既非斗篷亦非袍子，而是一件閃閃發光。
色彩斑斕的披肩，不僅在光照下能呈現種種顏色，即使在黑暗中，感熱的眼睛也能看見披肩呈現紅外線光譜上的所有色彩。披肩的魔法的功能不明，但據傭兵頭子身邊最親近的人說，它確實價值不菲。
賈拉索披肩之下的那件無油緊身短上衣，充分展示了他強壯的臂膀和結實的小腹。他戴了一隻眼罩遮住一隻眼，不過細心觀察就明白，那不過是件裝飾品，因為賈拉索常常更換眼罩的位置。
"我親愛的布里莎。"賈拉索突然冒出話來，他注意到高階女祭司對他的外表露出又輕蔑又好奇的態度。他轉身面對她，摘下頭上的寬邊帽行了個屈膝大禮。寬邊帽是另一個古怪之處，更何況在帽沿還裝飾了戴翠瑪鳥的巨大羽毛。
看到賈拉索的頭頂，布里莎更加生氣地轉開視線。黑暗精靈都有一頭濃密的白髮，作為權位的象徵，每種髮型都有意義，顯示其階級與家族關係。盜賊賈拉索卻是童山溜溜，從布里莎的角度看去，他那光滑的後腦構像極了壓平的瑪瑙球。
對於法爾家長女不變的嫌惡，賈拉索微微一笑，便轉身向瑪烈絲生母走去。他腳上那雙堅硬光亮的靴子喀登喀登地敲著地而，每走一步，身上的珠寶便叮噹作響。布里莎也注意到這點，她知道，靴子和珠寶會發出這些噪音，全都是賈拉索故意製造的。
"成功了？"傭兵頭子還本行禮問安，瑪烈絲主母就開口問道。
"我親愛的瑪烈絲主母。"費拉索回答之前先痛苦地嘆了口氣，他知道他的大訊息可以讓他免去一切繁文縟節。"噢！您怎能懷疑我？
您真是深深傷害了我的心！"
瑪烈絲從座上躍而起，得意地握緊雙拳。"迪普利。赫奈特死了！"她宣告："這場戰爭的第一個貴族出身的戰利品！"
"您忘了，"布里沙提醒地，"在十年前為子安所殺的瑪索吉。赫奈特，還有，"布里莎不顧一切地加一句："被您親手殺死的札克納梵。法爾。"
"札克納梵不足貴族出身。"瑪烈絲駁斥無禮的女兒，但布里莎的話還是刺痛了她。當時是瑪烈絲無視於女兒的反對，執意犧牲札克納梵以換取子安的任命。
賈拉索清清喉嚨以緩解漸增的緊張氣氛。傭兵頭子知道他得儘快完成任務，離開法爾家。他知道約定的時刻將至一但社堊登家還不曉得。"有關我的酬勞這件事……"他提醒瑪烈絲。
"子星會處理。"瑪烈絲揮了揮手，視線卻一直停留在女兒身上，與她惡毒的凝視對峙。
"那我先告退了。"賈拉索邊請示，邊向旁邊站著的長子點頭。
傭兵頭子還未來得及向門口退出一步，法爾家的次女維爾娜忽然闖了進來。她的兩頓散發著紅外光，顯然因為緊張而發熱。
"該死！"賈拉索屏氣輕輕咒罵一聲。
"怎麼回事？"瑪烈絲主母責問道。
"赫來特家族！"維爾娜大喊，"敵軍已衝進城門！我們遭到攻擊了！"