第37章 該死的黑暗精靈
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第37章 該死的黑暗精靈
儘管子安拉上豺狼人斗篷的寬大兜帽，但仍然隱藏不了精靈族天生的長耳。黑暗精靈邁開腳步走向藍莓田，心裡暗自祈禱，希望女孩不會一看到自己就逃走，如此一來，他們至少還有溝通的機會。這個願望勉強算是實現了。
"崔斯怪！"愛勒妮嚇得透不過氣來。她想喊，喉嚨卻發不出聲音，想逃走，雙腳卻不聽使喚。
"崔斯怪！"躲在樹後的連恩對著姐姐大喊。"你看，我就跟你說了嘛！"他回頭觀察哥哥們的反應。富朗尼和蕭諾極為興奮和期待，而康諾則彷彿見到了什麼可怕的怪物，臉上驚怖的表情讓連思不寒而慄。
"老天，"李斯特登家的長子喃喃自語著。康諾曾經和父親一同出外冒險，見識過不少生物。他望著弟弟們困惑的神情，口中吐出對三個男孩來說，極為陌生的字眼。"黑暗精靈。"
子安在距離愛勒妮十幾步的地方停了下來，開始打量這個嚇壞了的女孩。不論用任何種族的標準來評判。她都稱得上是美女。她有著溫柔的大眼睛，臉頰的酒窩，和柔嫩的肌膚。看來是不會引起衝突了。子安對愛勒妮微笑，並將雙手交叉在胸前。"子安，"他指著自己，企圖糾正他們的發音。但一旁卻發生了**。
"愛勒妮，快跑！"康諾大吼，揮劍指向子安。"是黑暗精靈，快逃命啊！"
儘管子安只聽得懂"黑暗精靈"幾個字，但年輕男孩提著劍直衝向女孩和自己，意圖非常明顯。愛勒妮躲到哥哥背後，不過並沒有逃走。她不是沒聽到康諾說的話，但她怎麼能讓大哥獨自面對可怕的黑暗精靈？
"滾開，黑暗精靈，"康諾咆哮著。"我可是劍術高手，你打不過我的！"
子安無助地抓著自己的手，完全聽不懂對方說什麼。
"滾開！"康諾大叫。
子安忽然靈機一動，試著用一種複雜的手勢和麵部表情和對方溝通。那是當黑暗精靈無法出聲交談時所使用的語言。
"他要施法了！"愛勒妮一面喊，一面躲進了藍莓樹叢裡。康諾則猛然向前衝。
在康諾反應過來之前，子安的左手抓住了他的右手，右手則扭住他的右腕，搶走了劍。接著黑暗精靈把到在康諾的頭上揮舞了三次，用纖細的手捉住劍身，劍柄朝前，將武器還給了年輕人。
子安張開雙臂微笑。在黑暗精靈的習俗中，顯示自己的卓越能力而不傷害對手，是一種友善的表現。但是對李斯特登家的長子而言，這個舉動卻引發了極大的恐懼感。
康諾目瞪口呆地愣在原地，劍從手中掉到地上，褲子則被嚇出的尿沾溼了。
過了很久，李斯特登家的長子回過神來，拉住愛勒妮，和楓樹下的弟弟們一路尖叫著飛奔回家。
子安一個人站在藍莓田裡，雙臂依然張開，但臉上的笑容卻已經消失了。
一雙銳利的眼睛在藍莓田裡津津有味地目睹了整件事的經過。這位不速之客，特別是他還穿著豺狼人的斗篷，告訴了特法尼斯許多問題的答案。快可靈偵探已經檢查過豺狼人的屍體，傷痕的切口很平整，應該不是尋常農夫使用的粗糙武器所造成。從黑暗精靈腰際的雙刀，以及方才他對年輕人類施展的用到技巧，特法尼斯猜到了事情的真相。
即使是全大陸最好的遊俠也無法追蹤快可靈，更何況特法尼斯那麼地小心謹慎。回程中他不斷地繞著白子，跑上跑下，一再重複之前走過的路。對小妖精而言，距離不是什麼大不了的問題。在子安一面思考著這次悲慘會面的意義，一面離開藍莓田之前，特法尼斯就已經回到了紫色犬魔面前。
當巴索雷謬。李斯特登聽到自己的長子解釋，原來連恩所提及的崔斯怪是黑暗精靈時，他的態度發生了一百八十度的轉變。巴索雷謬的大半輩子，都是在桑達巴城北方五十里遠的這個村落馬多巴中度過的。他的父親及祖父也都是本地土生上長的人。在這位純樸農夫四十五年的人生裡，唯一聽過關於黑暗精靈的傳言，就是在百里外冷林的一個野精靈村落，受到了黑暗精靈的突襲。而且，就算這個訊息是真的，那也是十幾年前的事了。
儘管自己對卓爾族並不十分了解，但是聽到孩子們敘述在藍莓田中遭遇黑暗精靈的經過時，他的心裡還是非常恐懼。康諾和愛勒妮的年紀夠大，應該可以在危急時保持冷靜。此外，二個孩子平時都不會胡亂信口開河，當時和對方的距離也很近，不太可能會認錯。
"有件事我無法理解，"當晚，在李斯特登家的聚會中，巴索雷謬對著開朗的胖村長班森。戴摩，以及其他村民發言。"為什麼黑暗精靈放走我的孩子？雖然我不是這方面的專家，但這個黑暗精靈的舉動顯然和傳聞中卓爾族的作風不合。"
"也許康諾的攻擊讓對方有所顧忌，"戴摩體貼地回答。大家都已經知道康諾武器被奪走的經過。當然，除了長子本人之外，李斯特登家的其他小孩都很樂意再重複敘述這段故事。
雖然康諾心裡很感謝村長對自己能力的信任，但他還是搖頭否定了這個說法。"他比我強，"康諾承認，"或許當時我太過於驚慌，但他真的是比我強多了。"
"我的孩子可不是懦夫，"巴索雷謬插嘴，因為人群中發出了笑聲。"我們都看過康諾在戰鬥中的表現。去年冬天，他一個人打敗了三個地精和他們騎的狼！"
"冷靜點，老巴，"村長說。"我們並沒有懷疑康諾的能力。"
"他們遇到的不是黑暗精靈！"羅狄。麥葛斯特突然發言。這個虎背熊腰、全身毛茸茸的大傢伙是全村最老練的獵人。雖然羅狄最近也開始種植一些農作物，但他並沒有花太多時間精力去照顧，而老是往山裡鑽。每次有人提出要懸賞地精的耳朵時，他都能分到許多獎金，有時甚至比所有人加起來的還多。
"別急，別急，"康諾想站起來抗議，但羅狄制止了他。"我知道你說你看到了什麼，我也相信你看到了你說的那個東西。你認為那是黑暗精靈，但是，你不知道這幾個字所代表的真正意義。如果真是卓爾族，你們這些小子早就死在藍莓田裡了。所以啦，我猜，不是黑暗精靈。山裡還有很多別的生物可以做出這些事來。"
"例如呢？"巴索雷謬對羅狄提出的質疑極為不說，他本來就不喜歡這個粗魯又嘈雜的傢伙。巴索雷謬希望李斯特登家的小孩能夠成為有教養的人，而每次羅秋拜訪過後，巴索雷謬和妻子都得費一番功夫糾正孩子們的言行，特別是連恩。
羅狄聳了聳肩，對巴索雷謬的質問毫不介意。"像地精啊，食人妖啊……說不定是個晒了太多陽光的森林精靈呢！"說完他便捧腹大笑，一點也沒把事情的嚴重性放在心上。
"可是，我們要如何確認？"戴摩問。
"把他找出來不就得了，"羅狄建議，並指著在座的每一個人。
"明天一早，我們就去看看。"羅狄把大手往桌子上用力一拍，推開椅子站起來。臨時會議到此算是結束了。離開農莊前，羅狄特意回頭，露出口中稀稀落落的牙齒，誇張地眨著眼。"喔，夥計們，"他說。
"別忘了帶武器！"
儘管粗俗的獵人離開了，但他的聲音仍然迴盪在屋裡。
"我們可以找個遊俠來，"當大家無精打采地散會時一名農夫滿懷希望地提議。"聽說在桑達巴城就有一個，是艾拉斯卓女士的妹妹。"
"還不到請遊俠的時候，"村長戴摩回答。一下子，大夥心中剛燃起的希望就被澆熄了。
"還不到時候？黑暗精靈都已經出現在我們村子裡了！"巴索雷謬抗議。
村長聳了聳肩，"先和羅狄去看看吧，"他回答。"如果有人能在山裡找到什麼蛛絲馬跡的話，那就是他了。"接著戴摩轉向農夫的長子，安撫他。"康諾，我完全相信你所說的一切。但是，在向銀月女士的妹妹這種身份的人求助之前，我們必須先確認一下。"
村長和其他農夫們陸續離開了。現在，李斯特登家的廚房裡只剩下巴索雷謬，他父親馬克希，以及康諾。
"那不是地精，也不是森林精靈。"康諾低聲說著，語氣中充滿了憤怒和困窘。
巴索雷謬拍拍兒子的背，自始至終他都對康諾深信不疑。
在山上的洞穴裡，烏古魯和肯法那也因為黑暗精靈的出現而頭痛了一整晚。
"如果是正牌的卓爾族，那麼他必定是個有經驗的冒險者，"肯法那對哥哥說。"非常有經驗，說不定吃了他，你就能夠完成蛻變了！"
"然後我就可以回火焚界！"烏古魯接弟弟的話。"你真的很希望我走。"
"你自己不也這麼希望嗎？回到那臭氣瀰漫的溪谷中？"肯法那提醒他。
馬古魯呼了一聲，沒有回答。黑暗精靈的出現帶來了許多必須思考的問題，以及恐懼。這些都是肯法那簡單的腦袋所無法處理的。幾乎所有異域的智慧生物，包括大寬，都聽說過卓爾族，知道這個種族不是好籌的。也許一個黑暗精靈不算什麼，但是烏古魯知道，一群黑暗精靈，甚至一個黑暗精靈部隊，將會是一場災難。犬魔幼獸還沒到刀搶不入的地步。人類村落一直都為大魔提供了穩定的食物來源，不用花什麼力氣。如果馬古魯和肯法那小心一點，未來應該也不會有什麼大麻煩。但是，倘若有一群黑暗精靈出現，那這些人類恐怕馬上就會被嚇跑了。
"我們得解決這個黑暗精靈，"肯法那強調。"他可能是個斥候，不能讓他回去報告。"
馬古魯冷冷地望了弟弟一眼，決定先召喚快可靈。"特法尼斯，"
紫色大魔大喊。事實上，與古魯還沒喊完，小妖精就來到了他的肩膀上。
"要我去殺掉黑暗精靈嗎，主人產特法尼斯問。"我知道你要我這麼做，"
"不是！"烏古魯察覺到小妖精已經迫不及待地開始執行任務，連忙出聲制止。於是，走到一半的特法尼斯又回到了大寬肩上。
"不是，"烏古魯又重複一次，語氣緩和了許多。"我們也許可以利用這個黑暗精靈。"
肯法那看見哥哥臉上的邪惡微笑，便知道他心裡打著什麼主意。
"村民的新敵人，"紅色大魔接勝。"可以幫我們背黑鍋？"
"所有的事都有正反二面，"巨大的紫色犬寬不懷好意地說。"即使黑暗精靈也是一樣。"他轉向特法尼斯。
"你要我去查黑暗精靈的底，主人，"小妖精的聲音急促而興奮。
"他是不是隻有一個人？"烏古魯門。"他是一支龐大部隊的斥候，還是獨自在外遊蕩？他想對村民做什麼？"
"他有機會殺那些小孩。但沒下手，"特法尼斯說。"我覺得他是想交朋友。"
"這些我都知道，"馬古魯突然不耐煩起來，開始大吼。"你之前已經報告過了。現在給我去多探聽一點訊息！至於你覺得怎麼樣，那不關我的事。特法尼斯，黑暗精靈是不會輕易顯露出真正意圖的！"
特法尼斯從馬古魯的肩膀躍下，等待進一步的指示。
"好吧，親愛的特法尼斯，"紫色犬魔的語氣軟化了。"看看是否有辦法弄到黑暗精靈的武器，如果可以的話，那……"烏古魯注意到出口處的門簾晃了一下，只好住口不說。
"小妖精真是坐不住，"肯法那說。
"不過，小妖精是很有用的。"烏古魯回答。肯法那也點頭同意。
子安老遠就看到了這群人——十名武裝的農夫和他昨天在藍莓田裡遇到的年輕人。雖然一路上有說有笑，但子安看得出他們的步伐堅定，帶的武器也比較好，顯然不是出來玩的。最不妙的是，隊伍旁有個體格壯碩、看來不怎麼討人喜歡的傢伙。他手裡拿著一把閃亮的大斧，並牽了兩隻用粗鏈拴住的大黃狗。
子安很想和村民建立進一步的友好關係。在昨天的事件之後，他不斷思考著要如何和人類接觸。黑暗精靈已經獨自流浪了許久，心裡非常渴望能找到一個讓自己安歇、一個人們稱之為"家"的地方。
而現在，由這群人的反應，他知道自己的願望恐怕無法實現。如果農夫們找到他，那麼麻煩就大了。子安並不擔心自己的安危，就算所有的人一擁而上，他也不在乎。他所擔心的是，村民也許會在混亂中受傷。
子安決定進開這群人，先躲一陣，等大家的好奇心消失。對黑暗精靈而言，這是輕而易舉的事。他拿出小瑪瑙像召喚關海法。
小瑪瑙像四周出現一縷輕煙。此時，子安身旁的樹叢忽然晃動了一下，伴隨著微弱的嗡嗡聲。黑暗精靈回頭注視了樹叢片刻，沒發現什麼異狀，於是便繼續進行手邊的工作。眼前的麻煩已經夠大了，他想。
關海法很快地迴應了召喚。接著，黑暗精靈和黑豹悄悄走到藍莓田，根據他的推測，年輕人應該會帶領其他人來到這裡。子安的計劃很簡單：農夫們會先要求年輕人再次敘述遭遇黑暗精靈的經過，然後在附近搜尋。一會兒後，子安故意讓農夫們發現黑豹，並開始追捕它。以這群人的能力應該是捉不到關海法的，但是黑豹的出現可以混淆視聽。也許有些人會開始懷疑年輕人和小孩的說辭，認為他們把毛茸茸的黑豹想像成了卓爾族，這是在過度驚慌下很容易犯的錯誤。
子安知道這是一種賭注，但至少關海法可以暫時引開村民的注意力，在農夫們的想法中投下一些變數。
隊伍如預期地來到了藍莓田。有些人如臨大敵般緊繃著臉，但大部分的村民則輕鬆地聊著天，不時還傳出笑聲。他們找到掉落在地上的劍，年輕人接著開始說明事情發生的細節。子安靜靜地躲在一旁觀察。他注意到拿斧頭的壯漢並沒有專心聆聽，那傢伙在人群中繞來繞去，偶爾停下來讓狗咬嗅地上留下的一些痕跡。子安從來沒看過狗，不過他知道某些生物擁有極靈敏的嗅覺，可以用來追蹤或打獵。
"去吧，關海法，"黑暗精靈輕聲說。他不願意讓狗得到更多線索。
黑豹無聲地沿著小路前進，在昨天小孩們躲藏的楓樹下停住。接著，關海法發出低吼，熱烈討論中的村民頓時鴉雀無聲，所有人一齊回頭，望著聲音的來源。
黑豹躍到藍莓田裡，在眾目睽睽下掠過目瞪口呆的村民身邊，從亂石坡往山頂竄去。大夢初醒的農夫們亂成一團，紛紛要求拿斧頭的壯漢和他們一起去追黑豹。沒多久，這群人便帶著狂吠的狗兒們離開了。子安看到計劃成功，便慢慢走進樹林裡。他得好好想想事情的前因後果，並決定接下來該怎麼做。
子安不是沒聽到有個嗡嗡聲一直跟在身旁，但他以為那不過是隻昆蟲，並沒有特別注意。
羅狄一直覺得很奇怪，為什麼狗兒們似乎有點不知所措的樣子。
他很快就想通了其中的道理，在藍莓田裡留下痕跡的並不是黑豹。在此同時，他也注意到同伴們都已經累得氣喘吁吁，尤其是胖嘟嘟的村長。在這種情況下想捉到黑豹簡直是天方夜譚。忽然，黑豹躍過了一個峽谷，他們得繞好大一段路才能跟上。
"快點！"羅狄對其他人大喊。"你們從這裡沿著足跡繼續追下去，我和我的狗走另外一邊的小路，設法把黑豹趕進你們的包圍圈裡！"
農夫們大聲答應，開始找路透過峽谷，羅狄則拉著狗回頭。
這些狗都是訓練良好的獵犬，急切地望著黑豹消失的方向。但狗主人可不這麼想，他另有打算。羅狄已經在附近的山裡混了三十多年，從來沒聽過有黑豹出沒，更別提是親眼看到了。此外，這隻黑豹明明可以輕易甩掉跟在後面的村民，但它不但沒有這麼做，反而常挑空曠的開闊地走，彷彿故意要引人追它。這八成是調虎離山之計，而陰謀的策劃者，大概還躲在藍莓田附近。於是，羅狄為狗戴上鼻籠強迫它們安靜下來，沿著來時的路往回走。
子安在一大片樹蔭底下倚著樹幹，舒服地坐了下來。他心裡正思考著一個問題：要怎麼做，才能讓人類接受自己，又不會引起恐慌？從這些日子對人類家庭的觀察中，黑暗精靈深信，只要能夠說服對方自己並沒有惡意，那麼他一定可以在人類社會中找到歸屬。
一陣急促的嗡嗡聲打斷了子安的思緒。黑暗精靈機警地拔出雙刀，但對方已經佔了先機，一個黑影迅速掠過他的身邊。接著，子安感到手腕一陣劇痛，不由自主地發出一聲低喊，刀則拿捏不住被人奪去了。他低頭檢視傷口，不是弓箭，也不是十字弓，受傷處乾淨而平整，黑暗精靈陷入困惑之中。
他右側傳來尖銳的笑聲，是小妖精。子安的彎刀斜斜地掛在對方肩上，幾乎碰到地面。小妖精的手上還拿了一把匕首，鮮血正一滴滴地沿著匕首流到地上。
黑暗精靈保持著原來的姿勢，猜測對手下一步的行動。子安沒聽過，也沒看過快可靈這種不尋常的生物，但他知道對手佔了速度上的優勢。然而，在黑暗精靈想出辦法對付小妖精之前，另一個棘手的人物又出現了。
子安痛苦的喊聲暴露了自己的位置。羅狄的狗低吼著審過灌木叢，向黑暗精靈直衝而來。領先的一隻攻擊子安的腳，另一隻則躍起撲向子安的咽喉。
這次，黑暗精靈有充裕的時間反應。他揮舞僅剩的一把彎刀，準確地擊中第一隻狗的頭顱。接著，子安毫不猶豫地後退幾步，將刀平舉至肩膀的高度。他的雙手緊握刀柄，刀尖則對準第二隻狗。狗在半空中無法改變方向，直在地朝子安的武器衝了過來。彎刀貫穿狗的前胸，但衝擊力讓黑暗精靈再也拿不住武器，刀嵌在狗的身體內，一起滾進了附近的灌木叢。
子安還沒喘過氣來，羅狄就出現了。
"你殺了我的狗！"壯碩的獵人大吼，揮舞著他的巨大戰斧"嗜血"，砍向黑暗精靈頭部。儘管子安躲過了這一擊，但對手的用斧技巧出乎意料的好。黑暗精靈聽不懂獵人口中吐出的一連串髒話，但他知道，就算可以溝通，此刻的對手也不會聽他解釋的。
現在，子安手上沒有武器，又受了傷，只好不斷地閃躲。有一斧幾乎砍中他，斧頭的邊緣劃破豺狼人的斗篷，但黑暗精靈趁勢將小腹一縮，讓鎖子甲承受了這一擊。子安一面躲，一面退向樹木密集生長的地方。他相信在濃密的樹林中，自己敏捷的身手應該可以帶來一些優勢。同時，黑暗精靈也東躲西藏，儘量消耗對手的體力，希望憤怒的獵人能夠冷靜下來。不過事與願違，羅狄狂亂的攻擊絲毫沒有減緩的跡象，他一步一步進退子安，不斷大吼著揮出斧頭。
很快地，子安發現了自己計劃的缺點。雖然對手無法在密林中快速行動，但他的斧頭卻能巧妙地穿過每棵樹的間隙，找到子安。
巨斧帶起呼呼的風聲，在黑暗精靈的肩膀旁掠過。子安為了閃避這猛烈的一斧，身體失去了平衡，整個人躍在地上。然而斧頭揮擊的勢子並未因此而稍歇，深深地砍進了一課四寸寬的楓樹中。
羅狄瘋狂地想拔出嵌在樹幹中的斧頭，一點也沒發覺這麼做可能帶來的危險。一瞬間，楓樹斷成了兩截，倒下的樹幹不偏不倚地壓倒了獵人。羅狄的臉被樹枝劃傷，整個身子則卡在錯綜複雜的枝葉之中。"該死的黑暗精靈！"羅狄一面詛咒，一面拼命地掙扎。
子安捂著手腕狼狽地離開了。他找到掉在灌木叢裡的彎刀，但這一幕令黑暗精靈非常心痛。非到萬不得已，他是不願意傷害動物的。子安幾乎狠不下心將刀從狗的身體裡拔出來。而另一隻狗儘管受了傷，卻開始掙扎著想要爬起來。
"該死的黑暗精靈！"羅狄又罵。