第30章 忠實的朋友
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第30章 忠實的朋友
"那，現在這些石頭對你說了什麼？"子安問喀拉卡。"我們已把敵人拋開了嗎？"
喀拉卡走向石牆，把耳朵貼在牆上。"它們的聲音現在模糊了。"
他非常哀傷。同伴們隨即明白他話中的含意：石頭的聲音清晰一如以往；是喀拉卡的聽力衰退了，在旁伺機蠢動的恐爪怪阻礙了他的巖精天賦。
"我沒聽到任何追兵的聲音，"喀拉卡繼續說道，"但是我不怎麼確定。"他突然吼叫一聲，轉身離開，走回凹洞內。
子安憂慮地互望了一眼，也跟著走過去。
"怎麼了？"地底侏儒終於開口問道，雖然他已差不多猜到答案。
"我在陷落。"喀拉卡回答。他聲音裡重新出現的吱嘎聲說明了一切。"在靈吸怪洞窟裡，我是個巖精，甚至比我以前還是巖精的時候更像。事實上，我和土地合而為一了。"貝爾瓦和子安不太明白他的意思。
"那堵其一其一牆，"喀拉卡試著解釋，"憑空喚出這樣的石牆是很艱難的，只有一群巖精的前輩一起才做得到。他們要聚集在一起進行相當複雜艱難的儀式。"喀拉卡停了下來，猛烈地甩著頭，好像要把恐爪怪甩出腦袋。他對著牆壁用力拍了一掌，才又繼續說下去。
"可是我做到了。我變成石頭，而我只是舉起一隻手擋住子安的敵人而已。"
"而現在巖精離開了，"子安輕聲說道，"再度埋沒於恐爪怪的本能之下。"
喀拉卡沒有作答，只是轉開頭，一手敲在牆上。敲打牆壁的動作似乎能使他安心，他不斷重複，規律地敲打著牆壁，希望能借此抓住一點巖精的本質。
子安和貝爾瓦一起走出凹洞，回到剛才守衛之處，留給他們的朋友一點隱私的空間。過了一會兒，拍打牆壁的聲音停止了，喀拉卡探出洞穴，一雙像鳥一般的大眼睛充滿了哀傷。他結經巴巴地吐出了幾個字，讓他的朋友渾身打了個冷額。但是他們暗自明白，非如此不可。
"起一請你們師一殺了我。"
地精奴隸甚至來不及喊出它的恐懼，就已經被劍刃斬成兩半。它搖搖晃晃地往前撲倒，身體還沒碰地，就已經斷了氣。扎克納梵一腳踩上它的後背，繼續往前走。通往狹長洞窟後方出口的通路約有十來碼遠，一路直行無阻。
正當縛靈屍跨過他的上一個劍下亡魂時，一群靈吸怪出現在他眼前。他狂吼一聲，腳步一點也沒有遲緩下來。他的判斷依然精準無比：子安是從這條路逃走的，他得追上去。
凡擋他去路者，殺無赦。
讓這傢伙走吧！從洞窟內好幾處，其他見識過札克納梵身手的靈吸怪那裡，傳來了心靈訊息。你們致不過這個黑暗精靈的！讓他離開吧！那些傳訊的靈吸怪很清楚縛靈屍的可怕，已有十來個同伴死於他的劍下。
在札克納梵眼前的這群靈吸怪沒有忽視同伴的警訊，它們迅速地往通道兩旁退開只除了一隻。
建立在大量知識交流上的現實主義作風，是靈吸怪的生存之道，至於驕傲，這種原始的情緒，它們則視為致命的缺點。這種觀點在此又一次獲得了證實。
咻！那隻落單的靈吸怪對縛靈屍發出心靈攻擊，自信滿滿地認為對方絕對抗拒不了。
一眨眼，一劍劃過，結束了它的性命。札克納梵一腳踏上墜落地面的靈吸怪胸口，大跨步往前走。
沒有一隻靈吸怪出來阻擋他。
札克納梵不時蹲下身子確定路徑。子安確實是沿著這條通道前進的，他的氣味仍然鮮明。儘管如此，札克納梵為小心起見，還是經常停下來檢查蹤跡。因此，他沒法像他的獵物一般，能毫不遲疑地迅速前進。
不過，子安和札克納梵畢竟不同，他需要休息。
"停！"貝爾瓦不容置疑的語氣讓子安和喀拉卡立即止住腳步。
不知道是什麼風吹草動，讓地底侏儒如此警戒。
貝爾瓦走到牆邊，把耳朵貼近牆面聆聽。"靴子，"他悄聲說道，並指指岩石，"另一條平行的通道。"
子安也將耳朵湊過去傾聽。但是雖然他的感覺可算是黑暗精靈中最靈敏的，他還是無法像地底保儒那樣能區分岩石的振動。
"多少？"他問。
"一些。"貝爾瓦回答，但隨即聳了聳肩。子安立即明白這個答案只是個樂觀的估計。
"七個，"喀拉卡站在距牆邊幾步之遙處說道，他的聲音非常清晰明確。"灰矮人，跟我們一樣，從靈吸怪的洞中逃出來的。"
"你怎麼會……"子安訝異地出聲，但馬上了然地住口。他記起喀拉卡對他們解釋過巖精的能力。
"這兩條通道相交嗎？"貝爾瓦問喀拉卡，"我們可以避開灰矮人嗎？"
喀拉卡轉向石頭求問。"兩條通道會在前方不遠處相接，然後合為一條路。"他回答。
"所以如果我們在這裡稍作停留，或許可以避開它們。"貝爾瓦猜測道。
子安卻有點遲疑。"我們和灰矮人有共同的敵人，"他的眼睛突然一亮，"如果我們互相結盟？"
"雖然灰矮人和黑暗精靈經常結伴旅行，這可不常發生在地底侏儒身上。"貝爾瓦提醒他，"甚至是跟恐爪怪一起，我敢保證！"
"現在可是非常時期！"子安很快回覆，"如果灰矮人也是在逃離靈吸怪的魔掌，那它們必定缺乏良好的裝備與武器。它們也許會歡迎像我們這樣的盟友，這樣對雙方都有好處。"
"我認為它們不會如你所想的那麼友善。"貝爾瓦從鼻子冷哼一聲。
"不過我也承認，這條狹窄的通道確實不是什麼防禦的好地方，比較適合灰矮人，而不太適合黑暗精靈的長劍和恐爪怪的長爪子。如果它們在前方回頭而和我們狹路相逢，這裡對它們是比較有利。"
"那麼，我們就到前面交會處去吧，"子安作結道，"看看到底會是什麼結果。"
三個夥伴急忙前進，來到一處橢圓形的小洞穴。另一條灰矮人所在的通路，緊臨他們三人來時的通道；而第三條通路則從洞穴的另一頭伸展出去。三人躲到那條通道內的陰影處，等候雜亂的靴音漸漸傳入他們的耳朵裡。
過了一會兒，七個灰矮人進入了洞穴。他們個個面容憔悴，正如子安所預料；不過卻不是一點武裝也沒有：三個矮人攜帶木棍，一個手持匕首，兩個持劍，最後一個則展示著手上的兩顆大石頭。
子安讓兩位同伴留在通道內，隻身進入洞穴。儘管黑暗精靈和灰矮人彼此都沒什麼好感，但他們卻常為了互利的目的而結盟。子安猜想，如果他單獨出現，和平結盟的機會可能大些。
他突然出現，嚇壞了這隊疲累不堪的旅行者，他們馬上跳起身來，企圖排出防禦陣式。持劍與木棒的矮人們上前舉起武器，而拿著石頭的矮人則準備一擲。
"灰矮人，你們好。"子安開口問候，暗暗希望對方聽得懂黑暗精靈語。他的雙手自然地垂在腰間刀鞘附近，如有必要，他隨時可以拔出刀來。
"你是誰？"一個持劍的灰矮人發問道，他的聲調顫抖，卻不折不扣是黑暗精靈語。
"和你們一樣，也是逃難者，"子安回答，"剛剛逃出奪心魔殘酷無情的奴役。"
"那麼你該知道我們非常緊急，"灰矮人怒吼道，"別擋我們的路！"
"我是要來跟你們結盟的，"子安說，"我們人數越多，與奪心魔對抗時就越有利。"
"七個跟八個沒什麼差。"灰矮人固執地回巨道。在他身後，擲石的矮人威脅地揮動手臂。
"十個就有差了。"子安冷靜他說道。
"你還有夥伴？"灰矮人問道，他的聲音明顯地變輕了。他緊張地舉目四顧，想找出埋伏的對手。"其他的黑暗精靈？"
"不算是。"子安回答。
"我見過他！"隊伍中的一個人打斷子安的話喊叫道。他同樣操著黑暗精靈語。"他跟一個烏頭的怪物眼地底侏儒一起逃！"
"地底侏儒！"灰矮人的首領對著子安的腳邊啐了一口。"不是灰矮人或黑暗精靈的同夥！"
子安大可以任協商至此破裂，他們兩方各走各的路。但灰矮人的形象素來既不和平也不特別聰明，在後有靈吸怪追殺的情況下，這群灰矮人實在不應該為自己樹更多敵人。。一塊石頭飛向子安的頭。一把彎刀迅速閃出，將之輝向一處不至於傷害他人的角落。
"畢弗瑞普，"通道內傳來地底侏儒的大喊。貝爾瓦和喀拉卡衝進洞穴，似乎早已料到結果。
子安和所有黑暗精靈一樣，在魔索布萊城的學院內花了好幾個月瞭解灰矮人的一切習性與伎倆。這些知識現在幫了他不少。戰鬥局勢一形成，他便施展法術，在這七個矮小的敵人身上圍上一團無害的紫色妖火。
幾乎就在同時，有三個矮人施展了他們天賦的隱形能力。但是妖火的紫色火焰仍然發揮作用，清晰地勾畫出那三人的身形輪廓。
第二塊石頭劃過空中，擊中喀拉卡的胸膛。這一擊對喀拉卡的厚甲而言，實在是不痛不癢。恐爪怪毫不遲疑地帶頭衝向灰矮人之中。
擲石頭與持匕首的矮人連忙躲開，憑他們的武器根本對付不了恐爪怪的厚殼。喀拉卡放過了他們，衝向其他矮人。那兩個矮人則轉而衝向貝爾瓦，料想應該可以輕取這個看來最容易對付的敵人。
鶴嘴鍬一掃，阻止了他們的進攻。兩手空空的擲石者衝向前，想搶先抓住鍬形手，貝爾瓦早已料到他有此一著龍子隨後掃至，正中擲石者的臉頰。火光四濺，骨頭碎裂，灰色的面板焦了一大塊。可憐的灰矮人往後一倒，痛苦地搞著臉孔在地上翻來覆去。
另一個矮人此時便沒那麼躁進了。
兩個隱身的矮人靠近子安。藉著紫色火焰勾勒出的輪廓，子安可以判斷他們的一般行動，並很快辨識出他們持劍；但是對他不利的是，如刺與砍之類的細微動作，他就很難分辨了。他往後一退，把距離拉開。
他感覺有人偷襲，便迅速揮刀格擋。他聽到刀劍碰撞的雞卿聲，不禁慶幸自己的好運。灰矮人突然現身，丟給子安一個詭異的笑容，旋又隱身不見。
"你以為能擋得了多少次？"另一個隱形的灰矮人沾沾自喜地叫道。
"我想，至少比你多吧！"子安應聲，輪到他微笑了。那三個隱身的灰矮人頭上，現在全籠罩了一球黑暗結界，使他們陷入絕對的黑暗之中。他們已失去了優勢。
在紛亂之中，恐爪怪的野蠻本能完全控制了喀拉卡的行動。他完全不瞭解紫色光圖代表的意義，因而轉為攻擊剩下的兩個持木棒的灰矮人。
喀拉卡尚未靠近，一根木棒飛過來擊中他的膝蓋，隱形的灰矮人得意地笑出聲。另外兩個也開始隱形，不過喀拉卡現在無心顧及他們。
隱形的木棒再度飛來，這次打中他的大腿。
喀拉卡體內的野蠻本能所屬的種族性，是跟優雅精緻完全沾不上邊的。只見他狂吼一聲往前撲倒，紫色的光圈整個被壓在他雄厚的胸膛底下。他數度躍起撲下，直到認定看不見的敵人已被壓得粉碎，才滿意地停止。
但是緊接著一陣棍棒如雨點般打在他的後腦勺。
持匕首的灰矮人並非初出茅廬的戰士。他的突擊經過精心設計，每招都逼迫持重武器的貝爾瓦不得不先出手。地底侏儒痛恨灰矮人的程度，不亞於灰矮人對地底保儒，但是貝爾瓦也不是傻瓜。他舞動鶴嘴鍬，使敵人近不得身，同時錘子也隨時豎起，準備出擊。
這兩方僵持許久，彼此都等待對方失去耐性而侵出破綻。但是當貝爾瓦聽到喀拉卡痛得大叫，而子安又不在視線之內，他不得不先出手。他假裝腳下一個踉蹌，整個人向前撲倒，雙手的武器往下一斜。
灰矮人看出他的詭計，但不想錯失地底侏儒門戶洞開的良機。他往前一刺，匕首直指貝爾瓦的喉嚨。
地底保儒突然往後一翻身，揚起一腿往灰矮人的下巴踢去。灰矮人完全不理會，整個人往翻倒的地底侏儒撲去，手中的匕首仍然指著對方的喉嚨。
匕首的刀鋒抵住貝爾瓦喉嚨的那一剎那，鍬形手及時舉起擋住。
地底怵儒試圖把灰矮人的手臂掃開，但是對方整個身體壓在他身上，兩張臉幾乎貼在一起。
"你死定了！"灰矮人喊道。
"吃我一拳！"貝爾瓦吼道，他舉起錘頭給了慶矮人的背部短而有力的一捶。灰矮人抬起前額撞上貝爾瓦的臉，貝爾瓦張開嘴巴咬住他的鼻子作為回報。兩人在地上扭打成一團，互相叫罵，並用盡了他們所能利用到的武器。
金屬的敲擊聲不絕於耳，任何不在黑暗結界內的旁觀者都會認定洞內至少有十來個人在打鬥；不過，那瘋狂的節奏全是子安一個創造出來的。柱這種盲目的戰鬥之下，他認為最好的方式就是儘可能遠離任何劍鋒。他把自己籠罩在雙刀的劍光之中，兩個持到的灰矮人一點也近不了身。
他的兩把刀分別將兩個敵人因在他的正前方，因為他知道，萬一敵人繞到他的兩側，他的麻煩就大了。
隨著每次揮刀與對方的武器相撞擊，他逐漸瞭解敵人的技巧和策略。子安在幽暗地域求生的日子中，並不乏盲目作戰的經驗，甚至還曾經用斗篷的頭蓋矇住頭，與石化蜥蜴作戰。
在黑暗精靈壓倒性的速度之下，灰矮人只能碰運氣地不斷將劍刃往前刺，希望能湊巧碰到空檔。
金屬敲擊的聲響加蕩在整個洞內，兩個灰矮人只能不斷地閃躲與迴避對方的刀鋒。接著，子安所期望的聲音出現了：刀鋒刺入肉中的聲音。霎時，一把劍掉落地面，受傷的灰矮人犯了致命的錯誤：他喊痛。
那一刻，子安的獵人性格浮現了，控制手中的彎刀往聲音的來源直直刺去，認可憐的灰矮人牙縫中貫穿他整個頭部。
獵人暴怒地轉向剩餘的敵人。他手中的刀刃不斷轉動，畫出綿密的圓圈。突然，刀刃筆直切入，發矮人摔不及防，肩膀上已吃了深深的一刀。
"投降！投降！"灰矮人級牙咧嘴地叫道，他可不想步身邊同伴的後塵。子安聽到另一把劍掉落地面的聲音。"黑暗精靈，求求你！"
灰矮人話聲一落，子安野蠻的本能隨即收了起來。"我接受你的投降。"子安回答，並靠近對方，將刀尖指住他的胸膛。不一會兒，他們便一起步出黑暗結界籠罩的區域。
喀拉卡的後腦勺被兩根棍棒擂鼓般地敲打，一陣陣的劇痛穿透了整個頭部。怪物的喉頭咯咯作響，突然整個身子蹦起來，離開底下已被壓扁的灰矮人，轉身往他的新敵人撲去。
一根木棒再次敲中他的頭，但是頭痛已經不能遏止他的行動了。
他對著紫色光圈的中央揮出巨爪，打穿了隱形矮人的骨骼，矮人頓時現了形。任何法術效力的維持都需要集中精神，而死者再也無法集中精神施法了，這個矮人也不例外。
另一個灰矮人轉身拔腿便逃，狂怒的恐爪怪速度更快。他一爪擒住紫色光圈，高舉過頭，對牆用力一扔。灰矮人驚恐的尖叫聲穿過半空中，接著，一個碎裂的矮人身軀出現在牆上，順著壁面滑落到牆角。
現在，喀拉卡的眼前沒有任何敵人了，但野獸瘋狂的本性還沒滿足。當子安和投降的灰矮人步出黑暗結界，映人恐爪怪的眼簾，他一個箭步便撲上前去。
子安一心注意貝爾瓦激烈的纏鬥，一時之間並未明白喀拉卡的目的，直到一旁的灰矮人尖叫起來。
但，一切都太遲了。
子安眼睜睜地看著這名俘虜的頭飛入黑暗結界之中。
"喀拉卡！"黑暗精靈大喊制止道，隨即蹲下身子往後一退以保住自己的性命。另一隻巨爪充滿敵意地掃過來。
恐爪怪發現身邊的新敵人，遂不再追入黑暗結界中。貝爾瓦和他的對手激烈奮戰，完全沒意到迫近的瘋狂野獸。恐爪怪先後抓起地上糾纏的兩具軀體，往牆上扔去。倒黴的灰矮人因為壓在上方，所以先去撞牆了。要不是兩把彎刀及時擋住了恐爪怪的攻擊，貝爾瓦差點就步上相同的命運。
巨怪的力道讓子安滑開了幾尺遠。但是這一擋也緩了緩恐爪怪的攻勢，讓貝爾瓦勉強能承受。即使如此，貝爾瓦還是重重地增到地上，好一陣子才回複意識。
怪物的大腳抬起，想直接把貝爾瓦踏扁。"喀拉卡！"子安再度大喊。他使盡渾身解數，快速地衝到恐爪怪背後，往他的膝蓋使勁一擊，就如他初次遇到喀拉卡時所做的一樣。怪物舉起大腳準備踏平躺在地上的地底株儒，身子已處於不太平衡的狀態，被子安一擊，果然站立穩，跌到地上。一眨眼間，黑暗精靈已經跳上怪物的胸口，一把彎刀從他胸部與頸部厚甲的接縫處抵進。
恐爪怪不斷掙扎，子安笨拙地閃過。他痛恨接下來必須做的事，但恐爪怪突然回覆神智，完全瞭解地望著他。
"下一下手……吧……"喀拉卡斷斷續續地說完了要求。驚愕的子安無助地轉頭望向貝爾瓦，但地底侏儒迴避了他的眼神。
"喀拉卡？"子安嘆道，"你又是喀拉卡了嗎？"
怪物遲疑許久，最後他的詠曉輕輕地點了點。
子安跳下地面，看著四周大屠殺的慘狀。"我們離開這裡吧。"他說。
喀拉卡繼續坐在地上，考慮這次級刑背後的含意。悽慘的戰況，讓他明白自己內在怪物的一面大獲全勝，完全起出他的意識所能控制。
喀拉卡心知，野蠻的本能還在不遠之處潛伏著，舔著嘴伺機而出。搖搖欲墜的若精本質，還能對抗獸性多少次？。
喀拉卡一拳打向石頭，過猛的力過震得整個地面晃動不已。衰弱的巨怪掙扎地站起身來，蓋慚地不敢面對他的夥伴。他快步走進通道，每一下沉重的腳步，都像一把錘子在子安的心裡激下一根釘子。
"也許你該結束他的生命。"貝爾瓦走到黑暗精靈身邊說道。
"他在靈吸怪的洞窟內救了我，"子安反駁道，"而且他是我們忠實的朋友！"
"他想殺了我，還有你，"地底侏儒冷冷地說。"石頭在上！"
"我是他的朋友，"子安抓住地底侏儒的肩膀咆哮道，"你叫我去殺他？"
"我叫你要做個真正的朋友，"貝爾瓦反吼回去，並掙脫子安的手，尾隨喀拉卡向地道走去。
子安再度抓住貝爾瓦的肩膀，把他扳過身來。
"這樣只會更糟，黑暗精靈。"貝爾瓦對著子安猙獰的神情平靜地說。"隨著一天天過去，咒語的效力也會逐日增強。我擔心，喀拉卡很有可能會再度對我們下殺手，萬一他成功，他就真的萬劫不復了，還不如你一刀結束他的痛苦。"
"我不能殺他，"子安說道，但是他已不再憤怒。"你也下不了手。"
"那麼，我們得離開他。"地底侏儒回答，"我們得放他獨自在幽暗地域中求生存，讓他過恐爪怪的生活。他的身心遲早會變成那樣的。"
"不！"子安說。"我們不能離開他，我們是他唯一的希望，只有我們能幫他。"
"可是那個法師死了。"貝爾瓦提醒他，然後再度轉身追上喀拉卡。
"還有別的法師。"子安低聲說道。他沒再試圖抓住地底侏儒。
他眯起眼睛，把雙刀收回鞘中。他知道他該怎麼做，不管要為這段友誼付出什麼代價，他都不惜一試，然而這個念頭實在是令人感到不安。