第18章 奇觀
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第18章 奇觀
他們走了許多小時，停下來用一頓餐，再繼續前進。有時，貝爾瓦使用魔法胸針；有時他們就在黑暗中行走，使用與否完全依行經地區的危險程度而定。關海法經常在附近繞，但他們很少見到它。它非常投入這項巡邏看守的職務。
一週以來，他們只在非常疲累或飢餓時才稍事休息，希望儘快遠離布靈登石城和那些追獵者，離得越遠越好。又過了整整一週，他們才踏入貝爾瓦完全陌生的領域。貝爾瓦擔任探礦團長將近五十年，他所帶領的探礦團可算是最深入幽暗地域的隊伍了。
"這裡我知道，"每當他們進入一個洞窟，貝爾瓦總會說道。"我們挖了一車鐵石。"他總是這麼說，有時是一車祕銀，或子安從未聽過的種種礦石。而，儘管榮勳團長講的每個探礦故事總是發展成同樣的問題：地底作儒有多少種挖礦石的方法？每一次子安還是聽得津津有味，沉浸在貝爾瓦的一言一辭中。
他知道說故事的另一種方式。
輪到他講故事時，他總是敘述他在魔索布萊城學院裡的探險，以及他和札克納梵相處、他在訓練場受訓的那段快樂回憶。他為貝爾瓦表演"雙段下刺擊"招式，以及他如何發展出格擋攻擊的招式，讓他的導師大吃一驚也嚐到苦頭。子安也展示黑暗精靈默語中的複雜手勢與精細表情的組合，他還考慮傳授給貝爾瓦。地底侏儒當場爆出一陣大笑。他懷疑地看著子安，並舉起雙手：一端是極，一端是鶴嘴鍬，幾乎不可能比劃出恰當的手勢。不過他還是很感謝子安的心意。這件事情的荒謬性讓他們倆一起笑個不停。
關海法和地底侏儒在旅行的前幾周內也成了好朋友。有時候，貝爾瓦會躲在黑豹六百磅重的身體下小睡片刻，他雖睡得沉，但只要輕戳他的腿，他馬上就醒來。貝爾瓦總會一邊喃喃地抱怨著，一邊用裙子手敲敲關海法的臀部一日後演變成他們倆之間的遊戲。貝爾瓦一點也不介意黑豹這麼親近，事實上，有關海法在，反而讓他較好入睡一對幽暗地域的旅行者而言，睡眠一向都是危機四伏。
"你懂嗎？"一天，子安對關海法耳語道。在另一頭，貝爾瓦又開始小題了，他直直地躺在岩石上，拿一塊小石頭枕著他的頭。子安打量那小小的身軀，不可思議地搖搖頭。他甚至覺得地底侏德可能跟上地太過親近了。
"去抓他。"他命令黑豹。
關海法笨重地走過去，出其不意地趴在地底侏儒的腿上。子安趕緊躲到一旁的洞口窺看。
不到幾分鐘，貝爾瓦咆哮著醒來。"石頭在上！"地底侏德低吼："你幹嘛老是把我當床睡，而不好好地趴在我身邊？"關海法低哼了一聲，挪了哪身子。
"石頭在上！臭貓！"貝爾瓦又咒罵了一聲。他用力扭動腳趾，試著讓血液迴圈暢通，但雙腳已開始感到麻痛。"走開！"他以一隻手時撐起上半身，並用擔子手推著黑豹的身體。
關海法在貝爾瓦拍打它之前一躍而起，飛快地跑開。但正當地底保儒伸展四肢時，它又跑回來跳到貝爾瓦身上，用它龐大的身軀把他整個理起來，壓乎在石上。
一陣掙扎之後，貝爾瓦好容易才把頭掙脫出關海法厚實的胸膛。
"起來！走開！不然就有你好受的！"地底侏懦咆哮道，但顯然毫無效果。關海法只是稍微擲了挪身體，調整成更舒服的姿勢。
"黑暗精靈！"貝爾瓦用盡渾身氣力大叫道，"把你的大貓赴開！
黑暗精靈！"
"嗨！"子安應聲道，並從地道入口處躍進來，裝得好像他剛才回來似的。"你們倆又玩在一起了？我才在想，我站響的時間快結束了。"
"你的時間早過了。"黑豹又動了一動，貝爾瓦現在連臉都被埋在它的黑色毛皮底下，他的聲音模糊不清。不過，子安還是看到了保儒的鷹勾鼻憤怒地坡成一團。
"喔，沒關係，"子安說，"我還不累，我也不想打擾你們的玩興。我看你們玩得挺高興。"他走過去讚賞地拍拍關海法的頭，離開時對它眨一眨眼。
"黑暗精靈！"貝爾瓦在子安身後大喊，他頭也不回，只當沒聽見；關海法在子安的鼓勵與祝福之下，安安穩穩地睡著了。
子安蹲伏著身體，悄然無聲地等候眼睛從紅外光視線轉變成正常視線。甚至在視力完全轉變之前，他就已知道自己的猜測沒錯。前方的一條低矮的天然拱門下，出現了一點紅光。他靜止不動，決定等貝爾瓦到達後再過去偵測。沒多久，貝爾瓦戴著魔法胸針出現了。
"把光收起來。"子安低聲吩咐。胸針的光輝消失了。
貝爾瓦躡手躡足地靠近子安，他也看到拱門下閃耀的紅光，明白了子安的警告。"你能召喚黑豹嗎？"他悄悄地問道。
子安搖搖頭。"召喚是有時間限制的，在這個物質界行動會耗損關海法的精力，它需要休息。"
"我們沿原路回去，再找別的通道走。"貝爾瓦建議道。
"五哩路。"子安估算他們來時沿著那條地道所走的路程，"太長了。"
"那就往前看看吧。"榮勳團長說道，隨即開始行動。子安喜歡他這種直接的態度，遂馬上跟在他身後。
子安得蹲得更低才能透過那道矮拱門。他們發現拱門後是個寬廣的洞窟，洞頂高不可及。洞窟的地面及牆壁覆蓋了一層厚厚的苔狀物，紅光就是這層物質所發出的。子安立即困惑不解地停住腳步，貝爾瓦對這種物質卻瞭若指掌。
"血苔！"地底侏儒衝口而出，隨即咯咯地笑了幾聲。他轉頭看到子安沒什麼反應，便解釋道："黑暗精靈，這是種危險的苔蘚類。
我有幾十年沒看過這東西了。你知道，這可是很罕見的。"
子安甩甩雙臂，聳聳肩膀，仍然一瞼迷惑。他正要邁步向前走，貝爾瓦的鍬形手勾住他的手臂，阻止他前進。
"血苔。"榮勳團長加重語氣又說了一遍，"石頭在上，黑暗精靈，你這幾年是怎麼活的？"
貝爾瓦轉身用鍬形手猛力向拱門上一敲，敲下一小塊石頭。他用鍬形手的手端把石頭剷起來丟向洞裡。石頭砰的一聲擊中了那片發紅光的苔薛，一陣紅色的孢子云瞬間噴向空中。
"你看，"貝爾瓦解釋道，"吸入那些孢子就會讓你嗆到死！如果你想從這兒經過，腳步得放輕點，勇敢的傻小子！"
子安授授那頭蓬亂的白髮，思考這窘境。他一點也不想走五哩路回到這條地道的起點，但更不想在這片紅色的死亡威脅下牛步前進。他在拱門下立直身子四處張望，看看是否有其他出路。幾塊石頭突起於苔狀物中，後面則是一條幹淨的、沒被紅苔覆蓋的小路，大約十尺寬，穿過地面的裂隙向前筆直延伸。
"我們過得去，"他對貝爾瓦說。"那邊有一條幹淨的路。"
"在血苔生長的地方附近總會有的。"貝爾瓦低聲說道。
子安聽出地底侏儒的言外之意。"你的意思是？"他一面問，一面敏捷地跳上第一塊突起的石頭。
"有隻食苔蟲在附近，"貝爾瓦解釋，"或者剛剛經過。"
"食苔蟲？"子安一聽，隨即謹慎地跳回貝爾瓦身邊。
"一種巨大的毛蟲。"貝爾瓦說，"它特別愛吃血苔，也是唯一不怕那些紅色孢子云的生物。"
"多大？"
"那條小路有多寬？"貝爾瓦問道。
"大概十尺吧。"子安跳回第一塊石頭上再度好看。
貝爾瓦想了一想。"可能是一隻大的蟲，最多是兩隻造成的。"
子安再次跳下來站在貝爾瓦身邊，小心地往他身後者。"大的毛蟲。"他說道。"不過它的嘴很小。"貝爾瓦補充說明道、"食苔蟲只吃苔蘚和黴菌，還有血苔，如果它們找得到的話。一般說來算是相當溫和的生物。"
子安第三次跳上石頭。"在我出發前，還有什麼事情是我該知道的？"他的聲音帶著一絲惱怒。
貝爾瓦搖搖頭。
子安帶頭跳著石頭前進，不久，他們就站在那條十尺寬的路面中央了。這條"蟲路"橫貫洞穴，兩端盡頭處各接著一條通道。子安指指兩端，不知道貝爾瓦會選擇哪一邊。
地底侏儒邁步向左走，但隨即停下來凝視著前方。子安明白貝爾瓦為何遲疑不前，他也感覺到腳下地面的震動。
"食苔蟲，"貝爾瓦說，"朋友，靜靜站著看，這可是一大奇觀！"
子安咧嘴一笑，蹲低身子等著欣賞奇景。當他聽到背後傳來一陣腳步聲時，他開始懷疑事情有點不對勁。
"在哪裡……"他轉過頭去，看到貝爾瓦正全速往另一頭出口衝去。
同時，從他剛才凝視的方向傳來一陣驚天動地的轟隆聲，就像是整個洞穴坍方了一樣。子安將口邊的話吞下去。
"真是奇觀，"他聽到貝爾瓦喊道。當食苔蟲出現在他眼前時，他不得不承認地底侏儒的話。它全身灰白，相當巨大，比子安殺死的那隻石化蜥蜴還大。在那巨大的軀體兩側長滿了細小的腳，奮力支撐著巨蟲往前跑。貝爾瓦所言不差，它既沒有嘴巴發聲，也沒長爪子用以攻擊。不過，此刻巨蟲正盛怒地向子安衝來，他腦中唯一浮現的是一個壓扁的黑暗精靈從這端被拖向另一端的洞口的景象。他抓住彎刀，但隨即明白那是不可能的：砍哪兒才會讓巨蟲靜止下來？他雙手一揮，一躍而起，隨即尾隨著貝爾瓦的腳步落荒而逃。
地面劇烈的震動，讓子安不禁擔心自己會被晃離這條幹淨的地面，摔入血答中而被紅色孢子云嗆死。幸而通道口已近在眼前，子安發現入口側還有條食苔蟲鑽不進來的小通道，也沒有為血苔所覆蓋。他往前狂奔，然後一個急轉彎躍入小通道，並在地上打了幾滾以減緩衝力。儘管如此，他還是重重地彈到牆上。後面追來的食苦蟲煞不住腳，一頭撞上洞口，衝擊之強，洞壁震動不已，四周塵屑紛紛落下。
塵埃終於落定後，食苔蟲仍不死心地逗留在洞口，發出低沉的鳴吼聲，並不時用頭撞擊洞壁。貝爾瓦就站在距子安幾尺以外之地，雙臂交叉在胸前，帶著一抹滿意的微笑。
"相當溫和？嗯？"子安一面質問，一面站起來拍拍全身上下的灰塵。
"的確如此，"貝爾瓦點點頭，"不過，它們也不喜歡跟別人分享它們最愛的食物！"
"你差點讓我被碾平了！"子安對他吼道。
貝爾瓦再次點點頭。"好好記住，黑暗精靈，下次你再讓你的黑豹睡在我身上，你就會有更好受的！"
子安忍不住大笑起來。他的心臟仍然因為剛才過度興奮而狂跳不已，但他對他同伴一點也不生氣。回想起數月之前獨自一人在幽暗地域內生活的遭遇，他不禁覺得，有貝爾瓦。迪森格陪伴的生活簡直充滿了樂趣。子安轉頭看看洞外固執而怒氣騰騰的食苔蟲。
生活真是充滿了樂趣！
"走吧，"沾沾自喜的地底侏儒沿著通道邁開步伐，"我們在食苔蟲的視線裡晃來晃去，只會讓它更生氣而已。"
通道越來越窄，在幾尺之外便出現一個大奇。轉彎之後，兩人馬上面臨更大的問題：通道的盡頭是一整面石牆。貝爾瓦上前探索，這次輪到子安抱著雙臂幸災樂禍了。
"看看你把我們帶到什麼危險的境地了，小朋友，"黑暗精靈說，"後有發怒的食苔蟲，前有一堵堅固的石牆，這根本是死路一條！"
貝爾瓦把耳朵貼在牆上，並對子安揮揮鍬形手。"只是小小的不便而且，"他向黑暗精靈保證。"牆後有另一條通道不到七尺遠。"
"六尺的石牆。"子安提回他。
貝爾瓦毫不在意。"一天，"他說，"或者兩天。"他伸展雙手，吟唱起來。吟唱聲太低，子安聽不清楚，不過他知道貝爾瓦正在施展某種魔法。
"畢弗瑞普！"貝爾瓦大喊道。
一切如常。
榮勳團長轉身向子安，看不出什麼失望的神情。"一天。"他再次宣稱。
"你做了什麼？"子安問道。
"對我的雙手哼唱。"看到子安仍然一臉大惑不解，貝爾瓦轉身將鍬形手用力敲向牆壁。牆上進出一片火花，照亮了整個洞內，也讓子安暫時失明。當黑暗精靈終於適應了貝爾瓦敲打石牆時不斷進出的光芒後，他發現牆壁已經凹陷了幾寸深，而地底侏儒的腳邊已堆積了不少粉塵。
"黑暗精靈，石頭在上，"貝爾瓦眨眨眼叫道，"你不會認為我的族人千辛萬苦地幫我製作了這對精細的手，卻沒有為它們加上一些魔法吧產子安走到一旁坐下來。"我的小朋友，你渾身上下都讓我感到驚奇。"他嘆了口氣表示投降。
"的確如此！"貝爾瓦大喊。他繼續敲鑿石牆，把塵屑弄得到處飛揚。
他們果然在一天後就穿過石牆，沿著新的通道向北行一這是地底侏儒的估計。截至目前為止，他們一路都算幸運，在荒野中行進了兩週，尚未碰到比護衛食物的食苔蟲更凶猛的怪物，這點他們自己也明白。