第十二章 北清學院
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第十二章 北清學院
北郡是處女城邦四郡中最小的一塊，位於聖界的最北端，毗鄰浩瀚無際的茫茫海洋。北郡的面積雖小，但由於遠離戰火，加上礦產、海產資源豐富，人民生活安定富足，反而成為處女城邦最富饒的所在。
北郡的中心—北城，也是處女城邦內第二大的城市。前幾任的北郡女副總督，都想過要為這座繁華的城市命名，但徵集民眾的意見時卻遭到極大的阻力，雖然百分之九十八的民眾都一致同意以一位美女的名字為其命名，但對於美女的人選卻分成幾派，彼此攻訐、吵鬧不休。為了避免局勢進一步激化失控，最終不得不沿用了北城的無名稱謂。
北郡是一個最熱衷於品評美女的地區，不但因為十之八九的居民都是女性，更因為郡內美女眾多，每個美女身後都有不少的擁護者。在久無戰火的“女兒國”中，對美貌的渴望遠遠超過一切，甚至連選舉副總督的大事都幾乎演變成了選美大賽。
程石叄人走在熱鬧、繁華的街道上，不停迎接著自四面八方透射來的火熱目光——女多男少的現狀，讓每個英俊的男士都成了少女們哄搶的物件，程石也第一次感受到了身為男人的“自豪”。向夏洛絲特、紅雪投來的目光，包含嫉妒、羨慕之意，顯然將她們視作了程石的家眷，但這並不能成為阻攔她們競爭的理由，不到一刻鐘，已有十幾名妙齡少女扭動著水蛇般的腰肢前來向程石搭訕。
“貴郡的女子……嘿……作風好像十分大膽啊！”程石一面欣賞著街道兩側“展覽”的美女，一面向夏洛絲特有一句沒一句的搭訕。
“如果不是顧及我副總督的身分，她們恐怕早就將你包圍起來了。”夏洛絲特笑道∷“北郡的男女比例低於一比八，也是聖界內男女比例最低的地方。我們這裡一夫多妻的風氣十分盛行，反倒像施奈德副總督那樣只有一妻的情形絕無僅有。”
“施奈德？”憶起這位以沉默聞名遐邇的副總督，紅雪禁不住笑道∷“這也難怪，像他這樣惜字如金，會有女人嫁給他才怪！”
夏洛絲特搖頭∷“施奈德總督雖然寡言，但為人作風正派，又富有才華，就算我們郡內也不知有多少女子肯託身於他。但他只專注於自己的妻子，眼中從未有其他的女人存在——這也難怪，他的妻子瑪林道爾小姐，是我們城邦內公認的四大美女之一，兼以溫柔嫻淑、舉止高雅著稱。有妻如此，自無他求！”
紅雪打趣道∷“副總督大人，你該不會是看上人家了吧？”
夏洛絲特臉上一紅，急忙搖頭否認∷“怎麼會，我都已有未婚夫了！”
紅雪好奇追問道∷“對了，副總督的未婚夫，究竟是……”
程石及時岔開了話題，詢問道∷“四大美女？我記得副總督閣下也是其中之一哦！”
“我只是臨時被拉來湊數的吧！”夏洛絲特紅暈滿臉，解釋道∷“最初公認的四大美女中，列席者是克莉斯蒂的母親，伊南多公爵的夫人，也就是浮藍雲總督的妹妹納埃絲蒂小姐。她故去之後為了湊齊四大美女的名額，才臨時將我補列其內。”
程石恍然∷“難怪克莉斯蒂小小的年紀，就已經美豔動人。對了，另外兩位又是誰呢？”
“一位是西郡的愛瑪小姐，據傳她已與同郡的一位年輕的軍官訂婚。”夏洛絲特揚起頭，指著前方不遠的一座古色古香的建築，微笑道∷“另一位你馬上就會見到了，她就是北清學院中負責選撥學生的格林小姐。”
北清學院佔地兩萬餘畝，校內雜花生樹、群鶯亂飛，各種牛、羊、鹿以及叫不出名字來的怪獸都得意洋洋的在主幹道上徜佯，絲毫沒有畏人閃遴的意思。程石跟著夏洛絲特，先躲過一隻大象般笨重的巨獸，又跳過七八隻松鼠，再繞過一大群雪白的乳鴿，終於來到了一座肅穆宮殿的入口。
紅雪張大雙眼打量著周圍的一切，喃喃自語∷“哦，原來北清學院是這樣子的……”
“要是你不說，我還以為這是動物園呢！”望著守護在宮殿門口兩側的一對獨角獸，程石撓頭道∷“這兩隻傢伙好像對我沒什麼好感？”
眼前的兩隻獨角獸頗像程石曾在動物園見到的犀牛，只是體形略小一些，但詳細看來卻頗有差別∷獨角獸的雙目通紅似火，又像一對珍稀的紅寶石，縱然在白晝下也可以覺察到它們閃爍的光彩；皮毛稀疏，卻漆黑油亮、深厚如繭，看來縱然刀劍相加也不能傷及到分毫；雙蹄粗短有力，尾如獅尾甩動，角似短劍利刃，顯然都可作為令敵人致命的武器。現在這兩隻獨角獸的目光一齊盯在程石身上，嘶嘶的低吼著，一副擇敵而噬的表情，隨時可能躍起朝他撲擊過來。
“不是好像，這一點我可以確信。”夏洛絲特笑著解釋∷“這對獨角獸不懼水、火、魔法，又能辨別是友是敵，故此被挑選來看守大門，算起來也有幾千歲了。要想獲得入內的資格，必須首先透過她們這一關。”
夏洛絲特施施然的走入門內，兩隻獨角獸只是低聲哼哼了一聲，頭依然伏在地上，並未阻攔。
她眨了眨眼∷“我當選副總督後，曾被邀請來學院參觀過一次，她們顯然還記得我的樣子。程石，現在就看你的了！”
程石撓了撓頭∷“這兩隻傢伙平時都吃什麼？”
“一種名叫‘叩叩’的紅果，那邊的樹上就結滿了。不過你想收買她們那是妄想，她們就算吃飽了肚子，也一樣不會對你客氣！”
程石大為氣餒，轉念又問道∷“若在紅果裡面摻雜一些毒藥迷藥之類……”
“這可是受人尊敬的千年神獸啊！”聽到程石的點子，夏洛絲特露出一副難以置信的表情∷“分辨食物是否有毒對她們而言只是小菜一碟而已！何況你若真的害死了她們，恐怕會遭到學院精英的合力狙殺，你自己瞧著辦吧！”
“看來只有硬闖一途了。”程石抽出腰間的長劍，在兩隻怪獸眼前晃了晃∷“識相的話，趕緊讓路給我過去，也可以免去你們兩個的皮肉之苦！”
兩隻獨角獸彷彿聽懂了程石的話語，一左一右同時咆哮著衝了上來。程石只覺眼前一黑，彷彿兩塊幾千斤的巨石迎面砸來，連呼吸都為之一滯。程石當下不敢迎接，急忙閃躲至一旁，待獨角獸擦身而過，才揮劍劈在她們的身上。由於怕會傷及到這兩頭“尊貴的神獸”，他只敢用了叄分力氣。
這一次輕敵，也讓程石付出了悲壯的代價，利劍自獨角獸的毛皮上彈起，完全斬不入分毫，反而震得程石的手腕一麻。獨角獸雖然背對著程石，但兩條尾巴卻如皮鞭，同時抽向程石的腦袋，位置絲毫不差。
紅雪一聲“主人，小心！”的提醒，才讓程石發覺自己身處險境，急忙伏身低頭，躲過腦漿迸飛的慘禍，但獨角獸尾上硬如鋼刺的毛髮卻已扯爛了程石背上的衣衫，劃出幾條流血的印記。
“好傢伙！”背上火辣辣的疼痛，也讓程石的精神一振，不敢再存輕視的意恩。
兩隻獨角獸扭腰迴轉，額上的短角同時刺向程石，不亞於兩柄鋒利的短槍。程石長劍全力下劈，雖然是兩招，但幾乎同時劈中獨角獸們的尖角。“叮叮”兩聲金屬撞擊聲過後，程石的長劍中分而斷，獨角獸卻依舊安然無恙，反而嘴巴一張，同時噴出兩股火焰，襲向程石的臉面。
“真是惡毒啊！居然還會噴火！”一念閃過，程石只得狼狽後退，頭髮眉毛卻都被燒焦了不少，發出刺鼻的糊味。
程石隨手將半截短劍當作暗器，擲向撲來的獨角獸，希望能暫時阻擋一下她們的攻勢。另一方面，不待程石提醒，紅雪已化身為槍，躍入他的手中。
程石暗讚一聲紅雪的善解人意，同時瞅準時機，接連揮槍刺入獨角獸身下，將其一一挑過頭頂，拋跌向身後。落地後的兩隻獨角獸擠擁在一起，笨重的身軀相互撞，行動大為不便。旁觀的夏洛絲特望見這驚人的一幕，低聲輕呼，幾乎怔在當場—兩隻獨角獸各重千餘斤，以凡人之力怎可能將其生生挑起？
其實程石所用的是“四兩撥千斤”的巧力，只是順著獨角獸躍起的力道稍做改變而已，真正起作用的是獨角獸自身的力道，而非程石的長槍。表面看來燦爛輝煌、令人歎為觀止，其實說穿了不值一文，只是一點把握時機的技巧而已。
趁獨角獸們擠撞在一處的機會，程石調轉槍身當作棍棒，朝她們沒頭沒腦的亂揍一氣，發洩了一下適才的鬱悶。獨角獸連連怒吼，但每欲起身報復的時刻，程石凶猛的一棍都敲在她們的膝彎處，讓她們再次仆倒，始終無法立起。
足足折騰了一刻鐘的時間，獨角獸終於垂下頭表示臣服，鼻子裡低低的哼哼著，不敢再對著程石咆哮。
程石收回長槍，夏洛絲特由衷讚歎道∷“程石，你真是無所不能啊！你知不知道，除了當初以魔法將她們擒來此處的麥姆一世之外，她們從未臣服於任何人，現在你已成為她們的第二個主人！”
“我要真的厲害，也不致於搞得如此狼狽了！”程石撫著依舊冒煙的頭髮，苦笑道∷“搞定這兩隻大傢伙，真比在戰場上廝殺更費力啊！”
這倒並非虛言，單是不斷敲擊她們的膝彎，就幾乎耗盡了程石的內力，兩隻獨角獸臣服的時侯，程石也早已累得氣喘如牛。
夏洛絲特微笑道∷“你不必謙虛，若非我沒教你透過的口令，也欣賞不到這樣一場精彩的好戲！”
“口令？你是說……”程石瞪大了眼楮。
夏洛絲特笑得有些不懷好意∷“其實，你只要對她們說一聲‘噗啼嗽哈嘎’，她們就會乖乖放行了，下次還會記住你的樣子，連口令都無須再用。你該不會以為每天進入宮殿的人員都要先同她廝殺一場吧？”
“你……你……”
“哎呀！我們要趕快，學院的下班時間快要到了，否則就只有等明天才能辦理入學手續了！”
明知道夏洛絲特故意岔開話題，程石依然無可奈何，只好披著處處破洞的衣衫，和紅雪跟在她後面，進入這座歷史悠久的宮殿。穿越青花石鋪成的長長走廊，又拐了幾次彎，夏洛絲特終於停下腳步，推開右側一扇沉重的木門—想必這就是北清學院的“招生處”了。
一位身穿繃衣，短髮齊眉的少女正在伏案書寫，聽到門開，訝然抬頭，露出一副絕美的容顏。屋內的光線本來較為幽暗，但當程石望見少女的第一眼起，頓覺周圍霍然明亮，宛若置身棉繁般的白雲之中。縱然見過秋之霞、依蓮娜、娜路絲、夏洛絲特這樣的絕色美女，程石仍然不得不為眼前的美女所震驚∷那是一種異於常人的知性之美，縱然不加任何雕飾，一樣的清新流麗、淡泊恬靜。
夏洛絲特輕輕的在門上叩擊了幾下，微笑道∷“格林小姐，你不會怪我不請而入吧？”
“夏洛絲特，你怎麼來了？”格林小姐欣喜起身，跑過來同夏洛絲特笑擁在一處∷“好久不見你，還以為你升官之後忘記我們這些兒時的姐妹了呢！”
“哇，這個指責好嚇人，你該不會想把我嚇跑吧？”夏洛絲特揪了揪格林小姐的鼻子，微笑道∷“好傢伙，一年不見，你長得更加美麗動人，連我都快被你迷死了！”
“你就不要取笑人家啦！”格林小姐淺淺一笑，目光轉向程石，上下打量了一番∷“這位英俊的帥哥是誰？不會是你的未婚夫吧？”
夏洛絲特紅著臉否認∷“別鬧了，格林小姐！這位是程石少將，人家剛剛才新婚未久！”
“你就是程石？”
格林小姐微微皺了皺眉，雖然很快掩飾下去，程石仍然可以感覺她表情中的一絲不悅。
“在下程石，有事來相求閣下！”
“你威風那麼大，我有什麼能幫得了你？”格林小姐拋下冷冰冰的一句話，不再理會程石，轉身同夏洛絲特訴說起別後的相互境況。
程石撞了一鼻子灰，站在原地進退不得，心中暗自揣測究竟在何處得罪了眼前的這位美女。
夏洛絲特感到了格林小姐對程石的不滿，一面以目光安慰程石，一面耐心的同格林小姐寒暄，把話題漸漸的轉移到來意∷“格林妹妹，我今天來，除了探望你之外，還有事情要求你幫忙！”
“憑我們姐妹的交情，不管你有什麼難題我都會盡力啦！”格林小姐的目光在程石臉上一轉，正色道∷“不過，如果你是為了這位程少將出頭，那就請勿開口，免得傷了我們姐妹間的和氣。這位男士沒資格接受學院的禮遇！”
程石忍無可忍，踏前一步，正要問問自己如何得罪了她。
夏洛絲特已搶先應道∷“我怎麼會來觸妹妹的黴頭呢？紅雪，你過來！”
夏洛絲特將紅雪扯到身前，微笑道∷“這個女孩是我新結拜的義妹，名叫紅雪，我瞧她天資不錯，很希望能讓她入貴院修習魔法，不知道妹妹能否行個方便？”格林小姐打量了紅雪一番，伸手捏了捏她的肩膀、手腕，點了點頭，隨口問道∷“資質確是上乘之選，她現在魔法修到什麼境地了？”
夏洛絲特陪笑道∷“她身世坎坷，從小就是個孤兒，還沒有機會修習任何魔法！”
“可惜！”格林小姐輕嘆道∷“筋骨、體質都是百裡挑一，但已錯過了修煉魔法的最佳年齡，就算從現在開始苦練，恐怕也……”
“我知道她不符合入院的規定，但我不得不厚著臉皮央求妹妹幫忙。”夏洛絲特低聲道∷“妹妹能否念在紅雪境遇孤苦的份上，略微通融一下？”
“好吧！”格林小姐勉強點了點頭∷“我拿衡量潛力的水晶球測試她一下，如果她的確還有值得再造的餘地，我就安排她旁聽一段課程吧！”
“不！”紅雪咬著嘴脣，堅定地搖了搖頭∷“你對我的主人無禮，我不需要你的恩賜！”