第七章 天下大勢
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第七章 天下大勢
秋之霞開始不由自主的盯著房門，她知道，每天的這個時刻，那個討厭的程石都會特意過來探望她。除了第一次對他猛丟東西之外，秋之霞對程石採取了“非暴力不合作”策略，對其冷眼旁觀、不理不睬──不過這顯然沒有影響到程石來她房間問候的興致。
丫鬟、侍女們將秋之霞的日常起居照顧得很細緻，不但每天送來替換的衣服，連菜餚湯水都變換著花色，而唯一令秋之霞難堪的就是她們的目光──她們顯然把她當成了程石的少奶奶。
和之前設想的不同，程石並沒有對自己有任何非禮的意思。事實上，這個相貌還算英俊的年輕人雖然對自己明使的尊貴身分不屑一顧，但勉強可稱得上彬彬有禮。每次到訪，程石也沒有絲毫特別的舉動，只是端坐在一旁，目光炯炯的凝視著自己，沉默不語。
秋之霞雖然有些彆扭，但也沒有要嘔吐的意思，而且，儘管她不願承認，她還是感覺到了程石眼神中的那一抹濃濃的憂鬱。
或許就是這一點，讓秋之霞對程石有了一絲絲好感。
時間逐漸消逝，程石今天並沒有如期而至。
“難道他發生了什麼變故？”秋之霞情不自禁的燃起一線擔憂，又迅速警告自己∷“活該，他死了才好呢！誰叫他對我無禮，竟敢把我囚禁在這裡！”
“對不起，今天來晚了！”程石終於推門而入，打斷了秋之霞心中爭鬥不休的矛盾念頭。
見到程石安然無恙，秋之霞倏然輕鬆了不少，但厭煩的念頭卻迅速佔據了上風∷“你愛來不來，鬼才理你！”
“我要立刻啟程前往射手城邦，商談彼此結盟的事情。”程石不以為忤，誠懇的道∷“能邀請你與我同行一程麼？”
“我有得選擇麼？”秋之霞冷冷介面道。
程石訝然問道∷“不會吧！你體內星零草的藥力還沒有消除麼？”
秋之霞聞言有些吃驚，迅速試探了一下聚集體內的魔法元素，果然發現自己已完全恢復了正常。
想到自己這幾天竟沒有覺察到這一點，秋之霞不由有些面紅耳赤，急忙背過身去∷“少廢話，為什麼要邀請我？”
“沒什麼，我只是想多看看你的樣子。”
“你……”
瞥見秋之霞又要發怒，程石慌忙解釋∷“我不是有意對姑娘無禮，只是……只是……”
“難道自己的容貌真的同他的正妻很相似？”或許是感覺程石的表情不像作偽，秋之霞也不禁有些懷疑起來，一時沒有應答。
“我並非要勉強秋姑娘，你完全有選擇的權利。”程石喟然嘆道∷“這只是我私人的一個請求，如果你決意離開，我也會親自恭送你離去！”
“不管你說的是不是實話，我都沒有可憐你的義務。”秋之霞冷然道∷“不過我現在懷疑你就是我要殺的人，在確認你無辜之前，我都要跟著你追查。”
“太好了。”程石欣然伸手相邀∷“沿途所需的一切行李都已備好，我們現在就啟程上路吧！”
由於秋之霞反對與程石同處一輛馬車，程石一行僅僅四人卻不得不分成了兩撥∷他和娜路絲乘坐前面的一輛馬車，秋之霞和文雯則在後面一輛跟隨。車廂雖然寬闊，但沿途顛簸，乘客間難免有些觸，有幾次程石的手臂還幾乎撞到娜路絲的豐胸，令“冰美人”多少有些招架不住，露出難得的女兒之態。
雖然在戰場上是叱吒風雲、統率叄軍的元帥，但娜路絲畢竟也是個正常的女人，她下意識的屈起胳臂，掩護住了自己的胸部。這個舉動落到程石眼中，難免令他有些尷尬，便趁機向娜路絲請教起聖界的概況。
“處女城邦位於聖界西北角，盛產各類珍稀的魔法晶石，因而魔法師的平均級別在聖界最高，幾乎隨便一個居民都是六級以上的大魔法師。但它的人口在聖界中最為稀少，而且以女性居多，絕大多數都是虔誠的光明神王的信徒，因此是最為溫和安靜、愛好和平的城邦。處女城邦的歷任總督一向都悲天憫人、視戰爭為人類靈魂的罪惡，因而從來不去幹預其他城邦的內部事務，對任何人都沒有威脅。”
“難怪克莉斯蒂一副少女心性，不經世故的純真模樣！”程石聞言有感而嘆∷“不過處女城邦的女總督浮藍雲絕不可低估，上次坎賽貝爾之戰，她身處千里之外竟然能一眼瞧破我的計謀！”
“位於聖界西南方的巨蟹城邦資源貧乏，加上失掉了坎賽貝爾要塞，應該已元氣大傷。”頓了一頓，娜路絲補充道∷“不過它也是尚武之風最烈的城邦，邦內僱傭軍風氣盛行，軍隊的作戰力最為強悍，依舊不可小覷。”
“事實上，我已經將它排除在思考之外了。”程石下了結論∷“坎賽貝爾的守將盧斯被我們押送回國，總督弗朗西茲處死他還不肯罷休，竟然殘忍到將其滅族。但看這一點，就知道巨蟹城邦君臣離心，毫無將來可言。”
“我們絕對不能小瞧任何一個敵人，否則遲早會付出悽慘的代價。”娜路絲提醒道∷“神魔之戰持續千年，原先的聖界十二城邦僅存其五，毫無資源憑藉的巨蟹城邦反能生存下來，這絕非偶然。弗朗西茲雖然殘暴，但他那套強者至上的作風卻已滲入巨蟹城邦的脊髓。”
“多謝你。”程石聲音很誠懇∷“可能是坎賽貝爾之戰勝得太容易，讓我稍稍有些自大。”
娜路絲凝視著程石，目光中充滿了一絲嘉許∷“我本來還擔心，你會不會接受我的提醒。事實上，你第一場戰役就完成了我們百年來都沒有完成的任務，我根本沒有資格警告你什麼。”
“美女的警告我一向都會虛心接受的。”程石半開玩笑的應道∷“更何況若不是因為你的挽留，我根本就不會留在雙魚城邦。”
娜路絲感覺到自己的臉龐有點發燙，迅速轉移了話題∷“天秤城邦地域廣闊、資源眾多，又位於遠離聖、魔邊界的東北角，加上從未受過戰火浩劫，實力在聖界之中佔有絕對的優勢。總督曼紐威斯爾是個臉色陰沉的老頭，從來沒有人能猜中他心中的想法。不過天秤城邦幾百年來都與其他城邦相安無事，很少有人覺得它的強大對別人是種威脅。”
“問題就出在這裡。”程石輕釦著額頭∷“這是沒有理由的。伴隨著強大，隨之而來的必然是膨脹的野心，在一個戰火不息的世界，與世無爭的城邦是不可能強盛起來的。”
“你是說天秤城邦是在處心積慮的積攢實力？”娜路絲的臉色變了變∷“這太令人難以置信了，如果曼紐威斯爾真的是個陰謀家，他的確擁有稱霸的實力！”
“曼紐威斯爾曾派使者送來了珍寶、美女和一張已簽署的空白軍餃授權書，希望拉攏我去天秤城邦效力。如果他真的沒有野心，難道邀請我去白吃飯麼？”程石思索道∷“你還記得我剛上任，就遭遇到巨蟹排名第一的暗殺組織‘黑影’的刺殺麼？我甚至懷疑，連那次刺殺都是出於他的授意！”
“這……這怎麼可能？”娜路絲為程石所講的一切而震驚。
“細想一下，這至少有一半的可能。黑影是被高價僱傭的，很大可能上，它不會來自自己所屬的巨蟹城邦。巨蟹城邦與我們一直公開相仇，如果要刺殺對方將領，根本用不著花錢請暗殺集團，軍方自己就可以派出人來執行；再排除掉根本沒有動機的處女城邦，射手和天秤兩個城邦之中，幕後主使會來自哪一個？”
“你所說的一切，很可能會徹底顛覆聖界的局勢。你是從什麼時候才懷疑到這一點的？”娜路絲依舊沒有從震撼中解脫出來。
程石微笑道∷“從我正式上任的第一天，也就是遭到刺殺之後的第二天。因為我根本不相信世界上會有沒有野心的人，尤其是在擁有稱霸的實力之後。天秤城邦會不會稱霸，在我看來根本沒有疑問，只是遲早的問題，而我之所以拿坎賽貝爾開刀，也是為了在之後的爭霸局勢中能搶佔優勢。我相信射手城邦提出與我們結盟，也是處於同樣的考慮。”
“你以前說過，這次結盟之行將會異常棘手，難道你懷疑阿布少主的誠意？”
程石嘆道∷“不論阿布少主為人如何，只要他站在總督的位子上，就要對自己城邦的命運負責。他是個聰明人，顯然感受到了天秤城邦的威脅，因此要麼和我們結盟聯手禦敵，要麼吞併我們來增強實力，二者必居其一。”
娜路絲恍然∷“我現在明白你為什麼要我將元帥的職位交由依蓮娜代理了。你是不是預先準備好了策略來應付後者的可能？”
程石點頭承認∷“不過不會那麼容易。如果阿布真的決定吞併雙魚城邦，就絕對不會放任我們離開。我只希望依蓮娜能堅持到局勢改變的那一剎那。”
“局勢改變？難道其中還會有什麼變數？”
“讓我賣個關子好麼？”程石微笑道∷“希望這一切不要發生，否則無論結果如何，我們都很難活下來了。就算阿布好心不殺我們，也會把我們變成階下囚。”
另一輛車中，秋之霞卻很快和文雯變成了無話不談的好姐妹。兩人年齡相仿，卻經歷各異，自然有很多的話題可以暢談，尤其是文雯之前悽慘的遭遇，更令秋之霞平添了一分同情，但話題更多的，還是集中在程石的身上。一方面，是因為秋之霞並沒有忘記自己的任務，希望藉機調查程石的身分；另一方面，文雯則對於自己的新主人滿含感激，也希望能從秋之霞的口中多得知一些他的情形。
“他是個怎樣的人呢？”秋之霞總結道∷“無知、自大、下流、卑，唯一的優點就是身手還不錯。”
文雯反對∷“不會的，我們這些身分低賤的女子見過各種各樣的貴族權貴，卻從來沒見過像少爺這樣平易近人、又懂得體貼的人。他……根本沒有把我當作奴隸看待！”
“你應該小心，這些偽君子只不過想騙走你的貞操而已。”秋之霞夷道∷“一旦到手，就會原形畢露！”
“我們之前受過的折磨摧殘，就是要為了將自己當作禮物奉獻給主人。”想起之前的遭遇，文雯依舊心有餘悸∷“無論被贈送給誰，都將成為他的奴隸。少爺如果想得到我的身體，只要開口就行了，根本不用這麼麻煩！”
秋之霞訝然道∷“你的意思是說……只要他開口你就會同意？”
“你不明白，我們根本沒有選擇的權利。”文雯哀傷的道∷“一旦忤逆了主人，而被遣返回去，遭受到的虐待更是生不如死。我曾親眼見到過退回的姐妹被幾十個大漢當著我們的面**至死，那場瘋狂、殘忍的情景一直深印在我的腦海之中，揮之不去。”
“怎麼……怎麼會這樣的？”秋之霞捏緊了手指，怒形於色∷“難道就沒有人來制止這一切麼？”
“光明神王的光芒也照射不到每一個黑暗的角落。”文雯幽幽的道∷“這種現象很普通，幾乎所有的城邦中都暗中存在著。我們唯一的希望，就是遇上一個不那麼變態的男主人，可以不用過非人的生活。事實上，連這個可憐的願望都可望而不可及。”
“程石……他有沒有虐待過你？”猶豫再叄，秋之霞還是問出這個問題，心中卻暗暗期待著相反的答案∷“奇怪，為什麼自己心中會那麼怕他是這種人呢？”
“沒有，當然沒有！少爺本來想讓我自由離去，是我一再懇求他才允許我做他的丫鬟。”文雯眼中充滿著幸福的光芒∷“蘭若姐姐、依蓮娜小姐、克莉斯蒂小姐，她們都對我很好，從來沒有嫌棄過我的身分！”
“或許這個程石真的還不算太壞吧！”秋之霞的心情一鬆，很替文雯脫離苦海感到高興。
“對了，你是怎樣結識少爺的呢？”
文雯隨口問出的這個問題，卻讓秋之霞陷入了不由自主的慌亂∷“自己這究竟是怎麼了？”
馬車於此時緩緩停下，幫助秋之霞擺脫了難堪。
車伕回頭提醒道∷“已經越過射手城邦的邊境了，前面無法行車，幾位只能下車步行了！”
望著秋之霞遞過的一疊聖幣，車伕面露難色∷“不用了，小姐，那位少爺之前已預付過你們的費用了！”
“他給的是他的，我給的是我的！”不由分說，秋之霞將錢塞入車伕的手中，然後衝向程石，怒道∷“告訴你，少自作多情，本姑娘的車費自己會付！”
“其實是兩輛車一起付比較優惠。”程石微笑道∷“你要還錢的話，還給我就行了，不用去便宜別人。或者你嫌錢多，幫我們付帳也行啊！”
“做夢！”明知道自己罵他的理由沒站住腳，秋之霞依舊不肯服輸。
文雯則旁觀她同程石之間的對抗，嘴角滿是笑意。
映入眾人眼前的，竟然是一大片浩瀚的沼澤，中間只有一條寬闊的大路能通入射手城邦。
娜路絲從旁解釋道∷“這就是‘沼澤海’，射手城邦的叄大法寶之一。整個城邦幾乎都被這種成片的遠古沼澤所環繞，沼澤之上連鵝毛都浮不起，根本無從逾越，形成了天然的軍事屏。僅有的兩條沒有沼澤的通路上，都有射手城邦的重軍把守，牢固的程度直追坎賽貝爾要塞。”
“未必。”程石笑得有些神祕∷“一旦找到了透過沼澤海的途徑，射手城邦就變成了一個不設防的國都。”