第十一章 和平
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第十一章 和平
扎克放下最新的捷報，開啟窗子，讓溫暖的空氣吹進房間。半年的時間，他的頭髮已經重新長起。但是此時他已經不需要剪掉，因為戰爭已經離他而去。他已經離開戰場半年時間，現在已經是春天，遠方的山上已經出現了音樂的綠色。護國神殿依然是火一般的紅色，但女神早已不再護佑。
幸好，一切都在朝著順利的方向發展。
‘也許，戰爭可以在夏天到來之前結束。’扎克想到。
“在想什麼？皇帝？”蘿茜在兩個侍女的攙扶下走來，她的臉前蒙著輕紗，但是依然能夠看到她的半張臉變的極為醜惡。一致眼睛已經完全乾癟下去，剩下駭人的空洞，而另外那一隻完好的眼睛看上去也沒有任何神采。
“沒什麼，母親。我只是在想這場戰爭什麼時候能夠結束。”扎克轉過身來，接過蘿茜的手。那隻手如同乾枯的數根，面板之上滿是皺紋，哪裡像是一個國母的手！
“三年了，已經三年了。這場該死的戰爭終於要結束了麼？”蘿茜笑著，來到窗前，和大多數人一樣，她從窗前看的第一個事物就是遠方的護國神殿。結果也沒有任何區別——那裡依然是安靜的。
“從現在看起來，也許到夏天之前，這場戰爭就會結束，我們的異族朋友們為我們提供了很大的幫助。”扎克站在蘿茜身後，輕輕為她捏著肩膀。
“孩子，母親當初支援你做出這樣的決定，你曾經後悔過麼？”蘿茜伸出手去，握住紮克的手。衣袖從她的手腕滑落，露出裡面乾癟的胳膊。彷彿生活在最貧瘠地方的災民一般！
“老實講，一開始我的確想過。如果我不這樣做，老老實實讓李奧當皇帝，也許什麼都不會發生，烈焰帝國依然是這個世界最強大的帝國。我可以做任何我想做的，說任何我想說的。”
“但是。”扎克的手慢慢用力。
“但是這不是我希望的生活。”
“父親自從那一天開始就一病不起，整個國家的負擔都壓在我的身上。即便有大臣扶持，我卻依然被這壓力壓的喘不過氣來。可是我很高興，我終於有這種辦法來證明自己，來挑戰自己。我終於知道，我並不只是那個只會躲在別人影子之中的廢物。”
扎克來到母親面前，單膝跪下。
“所以，我不後悔。”
和扎克預料的一樣，戰爭在夏季來臨之前就結束了。入侵的三國撤回了自己剩餘的軍隊，交還了礦藏的位置。但是他們拒絕為自己運走的資源繳納任何賠償。而烈焰帝國本身卻也無力追還，於是，整個大陸又重新迴歸了寧靜的狀態。
那些曾今幫助過扎克的異族們在戰爭結束之後便都進入了皇城，由於戰爭的緣故，很多人逃離，造成皇城空下來很多地方，那些異族便定居在那裡。對於這些戰爭勝利的功臣，扎克自然不會虧待。只是無論扎克如何詢問，這些人什麼都不要，他們只是安靜的住在這座城市裡。
扎克很好奇，卻也很無奈。他隱隱的感覺到有什麼事情不太對勁，但是由於不太對勁的事情實在太多，他根本意識不到究竟是哪裡不對勁。
自從失去了護國天幕之後，烈焰帝國便重新迴歸了自然大家族。這裡冬天會寒冷無比，夏季則酷熱難耐。在被凍死晒死一部分人之後，人們也終於學會了如何驅寒避暑。
夏季的皇城雨水非常充足，甚至是說幾乎要到了氾濫成災的地步。有的時候，一連陰雨一個月都不是稀罕的事情。而現在，烏雲更是如同不要錢一般，拼命的遮蓋住頭頂的世界。
每當在這個時候，扎克都會想起那天發生的事情，讓他想起李奧臨死前說過的話。
“我會回來的。”扎克輕輕說了一句。
轟！
雷聲嚇了扎克一跳，他彷彿看到一個黑影正站在自己的面前，頭上被釘入了橡木釘。然後，他很快就被這種自己嚇自己的思考方式給弄笑了。
嘩啦！
不知道從何而來的狂風將窗子吹來，冷風帶著大雨到卷著衝進書房。扎克連忙站起身來，將窗子關上。當他回過神來，時候，卻看到自己的椅子上竟然坐著一個人！而那個人雙眼之中竟然帶著金色的光芒！
“誰！”扎克大聲喝道。
淒厲的閃電照亮天地。
轟！
雷聲幾乎要將整個皇宮都震塌一般。藉助剛剛的閃電，扎克看到這裡根本就沒有什麼人，而是一直小黑貓正趴在椅背上。
扎克長出一口氣，他來到桌子後，將那小黑貓抱起來，輕輕摸了摸它的頭。
“這麼小，看上去倒是很像是那個人的黑貓似的。恩，對，那個叫玲玲的黑貓。”扎克一邊說著，一邊在小貓的下巴上輕輕搔了兩下。
叮鈴！
清脆的鈴聲讓扎克的心中一驚，他緩緩舉起那隻小貓，在小貓的脖子上，繫著一個美麗鈴鐺。而這個鈴鐺，而曾經的那隻一模一樣！
轟！
又是一道雷聲，扎克猛的轉過身去，一張無數次出現在夢境之中的臉，此時正在自己面前！
“你好，弟弟。”
扎克暈過去了，在那瞬間他的腦海之中將火刑的瞬間回憶了無數遍，他甚至感覺到自己的下體正在劇烈疼痛。但是，那都是幻覺。他甚至已經並不在意，三年的時間足以讓他適應，戰爭的生活讓他沒有時間來怨恨，唯有在夢中才會想起。
但是，現在不同！
當扎克醒來，他已經重新坐在椅子上。沒有黑貓，沒有李奧，什麼都沒有。他先是一愣，然後又摸了摸自己的臉。
“呼——”
他長出一口氣，努力讓自己過於劇烈的心跳平緩下來。剛才這個夢實在是太真實了，以至於他真的以為自己遇到了那個應該早已死去的哥哥。
就在這個時侯，一條黑影從他的床前越過，發出清脆的鈴聲。扎克抬起頭，卻什麼都沒有看見。
戰爭在表面上看起來雖然已經徹底結束了，但是從本質上來說，敵對狀態依然沒有消失。皇帝必須一方面必須努力安撫民眾情緒，恢復國內安定，而另外一方面則必須要讓自己的國家機器儘可能的朝著軍事方向傾斜。
歷史上，烈焰帝國的邊境擁有無法輕易逾越的屏障，那些數公里寬的天塹再加上衝天的烈焰屏障，帝國的屏障是根本無法跨越的。
但是現在不同了。
女神放棄了帝國，護國天幕消失，連地面上巨大的天塹也在緩緩靠近，如同一個傷痕正在癒合的生物一般。
之前，周邊三國利用烈焰帝國不防備的漏洞衝過了天塹。那麼在不遠的將來，一旦這天塹癒合，周圍虎視眈眈的三國會立刻重新出現。
扎克完全不敢放鬆，他每天被安排的滿滿的。內政部，國防部，圖書館，這就是他的路線圖。除了吃飯和睡覺，他都會在這三個地方出現。但是，他依然感到巨大的危機感。
他成為皇帝太早了，以至於他根本就不知道如何運作一個國家。
然後，老皇帝病逝，這位老來得子的皇帝的後半生完全淡出了所有人的視線。只有扎克知道，當李奧的事情發生之後，皇帝便徹底一病不起，最終他還是沒有熬到和平完全降臨。
接著，西后病逝，自從被怪物腐蝕掉臉之後，西后的身體便日漸衰弱。戰爭期間，她一直都在照顧老皇帝，和老皇帝相互鼓勵，相互依存。然而，老皇帝的去世給了她最後的一擊。
親人的相繼去世讓扎克極為悲傷，但是為了國家，他只能將這些感情暫時壓抑起來。
也就在這個時刻，一些謠言開始在國內出現。
‘李奧還活著。’
最初不知道是從什麼地方出現的這種謠言，然後這謠言開始慢慢的傳播到整個過境之內。扎克非常迅速的派人調查了傳言的來源，卻發現似乎是一些很小的宗教組織，他們信仰一些莫名其妙的神。這種宗教組織李奧有什麼關係？扎克百思不得其解。
這種傳言出現的幾個月後，一個位於邊境小鎮發生了一起非常詭異的瘟疫事件。最開始，被感染了瘟疫的人只是感到渾身乏力，然後毛髮開始脫落。隨著時間的日益嚴重，他們的面板開始潰爛，最終如果放任不管的話，瘟疫最終會將整個人全部腐蝕掉，連白骨都不會剩下。
扎克派遣了一個由皇家醫學院的院士組成的醫療小組奔赴小鎮進行調查。數週之後，調查小組傳來訊息，說這個小鎮的瘟疫竟然自行消失了。根據檢查，一開始幾乎所有的居民都被感染了瘟疫，但是隻有一些體制孱弱的人最終被瘟疫毀掉。而瘟疫過後，那些沒有被瘟疫毀掉的人全部恢復了健康，不但如此，那些人反而變的更加強壯。這個奇異的現象引起了很多人的關注，甚至連周圍的帝國都很好奇，一時間各種謠言四起。
接下來，皇帝做出了一個令他後悔了一輩子的決定。
他決定動身，親自去那個小鎮。