第六章 恐怖的下午茶
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第六章 恐怖的下午茶
“軍團長大人邀請您喝下午茶！”一個士兵立正敬禮，遞過來一份請柬。
霍克伸手接過請柬，剛想說話，卻聽到身邊某人的肚子‘咕咕’響了兩聲。不用猜也知道是誰，只是這次紹爾居然反常地一聲不吭，‘還好沒有給我丟面子’霍克暗暗地想，完全沒有注意到紹爾飢餓的表情。
“告訴大人，我稍後就到”霍克看了手中請柬一眼，士兵再度敬禮，轉身匆匆走了。
506團團部聚著不少人，有軍官，也有普通士兵。因為休假的緣故，三三兩兩圍坐的官兵打牌，下棋，聊天。萊因**隊軍紀森嚴，本來普通計程車兵未經允許不能隨便進出團部，但是，現在的506團人數實在太少了，很多人乘休假回家探親，留守的人員只有40多人。軍官們像往常一樣準備打牌才發現很多熟悉的人已經不在了，只得臨時找衛兵充數。衛兵又從營房裡拉來士兵聊天。如此506團剩下的人幾乎都在團部。
大家看到霍克接到請柬，呼啦一下圍了上來。
昆塔平原一戰以後，霍克在士兵中的威信極高，哈爾希上校陣亡，506團的最高長官只剩下霍克一人。雖然還未任命，士兵們心中早已把霍克當作新一任團長。鑑於哈爾西的慘死，葛雷軍團長的下午茶著實讓官兵們領教了一把。很多人不得不擔心起來。
“大人，您要小心”一個低階軍官皺著眉頭說：“葛雷軍團長的下午茶可不好喝啊。”
“哦？”霍克一頭霧水：“軍團長的下午茶難道有毒？”
“比有毒更可怕。”那個軍官補充：“大人您初來第八軍團，有很多事您還不瞭解。”
“是嗎？”伯爵來了興趣，找把椅子坐下：“你說說看。”
大家見霍克坐下，紛紛找椅子圍坐在周圍，開始給大人上課。
“我國和布里斯頓國中間隔了數個小公國，昆塔平原是唯一的邊境線，歷年來征戰不休，大人您知道是為什麼？”軍官微笑著提問。
“恩。。。”霍克陷入沉思，的確，如果說是為了爭奪戰略要地，威懾對方，昆塔平原地勢開闊，四通八達，根本無險可守。這也是兩國為什麼不在邊境修建大型堡壘的原因，敵方完全可以繞開堡壘，從容進軍。
“歷史的原因嗎？”霍克問道。兩國曆史上結怨甚深，關係一向不好。
“這當然是個原因，但不是最主要的。因為昆塔平原蘊藏有三大陸已知最大的鐵礦石礦藏。”
霍克恍然大悟，怪不得為了爭搶昆塔平原，歷年來兩國如此大動干戈。鐵礦石對軍事的重要『性』不言而喻。
“歷代君王對我們這裡都相當重視，因此，西部邊防軍雖然不能說是萊因國裝備最好的軍隊，但絕對是最有戰鬥經驗的部隊，以往年年大小戰役不斷，直到最近幾年才有收斂的跡象。”
“西部邊防軍總計有3個軍團，我們第八軍團是最有戰鬥力的軍團”軍官說到這裡，自豪地挺起胸膛：“第八軍團裡我們506團又是最出『色』的步兵團！”像是想起什麼，軍官止住話語，默不做聲。眾人也有些黯然，有人輕輕地嘆了一口氣。
霍克見氣氛有點壓抑，主動問道：“那麼，軍團長的下午茶和這個有什麼關係嗎？”
“是的，大人”軍官拉回思緒，繼續說：“有很大的關係，因為這裡是戰區。”
稍一思索，霍克就明白了。萊因**紀森嚴，軍隊裡計程車兵如果非正常死亡，通常上級部門都會派人調查，手續繁瑣不說，議會還有專門的受虐調查委員會。稍有不慎，足夠讓軍團長頭痛不已的了。但是這裡不同，邊境連年征戰不休，死亡對於士兵來說再正常不過了。這就賦予了西部邊防軍軍團長莫大的權力。看著不順眼隨便找藉口幹掉，到時候只消在報告上註明：陣亡或者失蹤即可，根本沒有人來查。軍團長排除異己的方式千奇百怪，霍克隱隱覺得這個下午茶也許就是其中一種。
看到霍克一副明瞭的樣子，軍官好意地提醒：“大人，葛雷將軍的下午茶可是大大的有名。”
“是啊”一個士兵補充：“被他請去喝下午茶的人沒有一個有好下場，507團的哈林中尉嗜好打獵，不小心誤殺了葛雷軍團長的坐騎，當天下午被請去吃茶，凌晨被人發現死在軍營裡，據說是食物中毒；505團錫克少尉和軍團長大人聊天，說了不該說的話，一星期後也被請去喝茶，回來的路上莫名其妙跳井自盡了，您說一名軍官好端端的怎麼會『自殺』呢，對了，哈爾西上校臨出發前也被他請去過。”
“大人務必小心！”眾人紛紛『露』出關切的神『色』。
“明白了”霍克點點頭，把手裡的請柬塞到口袋裡，轉身走向大門，卻發現紹爾站在門口，身體挺得筆直。
看見霍克走來，紹爾有力地敬了個標準軍禮：“一路走好，大人！”
“你不和我一起去嗎？”
“下官對下午茶沒什麼興趣，大人！”
“可是，剛才。。。”
“。。。剛才下官的肚子有點不舒服。”
“這樣啊。。。你說得也有道理，不過，你是我的副官啊，應該跟在我身邊。”
“是的，長官，不過。。。下官的肚子突然又疼起來了。”紹爾彎腰捂著肚子，就差跪在地板上了。
“哎呦，大人您幹嗎拽住我啊！”
“放手啊大人！我不行了，肯定是吃壞東西了！”
“不行，快憋不住了！大人，快鬆手！！”
“。。。。。。”
“拉在馬車上好了”
“救命啊！！！”
夕陽西下，晚霞披著薄紗，遠處的田野渡上一層金『色』。
同樣的花園角落，同樣的下午茶，同樣的老軍團長，只是客人換成了霍克伯爵，背後站著苦著臉的紹爾副官。
霍克敬了一個標準的軍禮：“大人，霍克。阿爾弗雷德。法爾比少校向您報道，請允許我向您解釋，因為一點瑣事我來晚了。”和士兵們聊天耽誤了些時間，等霍克趕到軍團長駐地，已然臨近黃昏。
“哪裡哪裡，伯爵大人，請閣下喝頓下午茶，這點時間老夫還是等的起的。”葛雷同樣敬禮。
按照王國慣例，軍人見到貴族必須敬禮，同樣，下級見到上級也要敬禮。兩人互相敬禮，這讓軍團長感到一絲尷尬，沒有辦法，誰讓這個爵位不低的霍克居然只是個少校呢，以伯爵的身份，擔任軍團長職務已經是丟人了。準是得罪了什麼人吧，軍團長偷偷地想。
為了打破尷尬的氣氛，葛雷看著霍克身後的副官：“這位是。。。。。。”
“這是我的副官”身後紹爾立正敬禮：“紹爾。布萊爾上尉！”敬禮姿勢及其漂亮，只是手指有些微微顫抖。
“恩，不錯，強將手下無弱兵啊”葛雷乾笑了幾聲：“管家，請上尉到前花園吃些點心。”
“。。。。。。謝謝大人”紹爾臉『色』蒼白，帶著‘這回死定了’的眼神跟著管家吃點心去了。
支走了副官，兩人寒暄一陣，分賓主坐下，僕人擺上茶具，知趣地退下。靜悄悄的花園裡只剩下葛雷和霍克。
“不知大人找我來有何貴幹”霍克開門見山，卻沒聽到迴應，少校一愣，才發現葛雷眯著老眼的目光盯著自己的家族紋章，活像一個考古學家欣賞史前文物一般。
時間慢慢流淌，兩人都默不做聲，葛雷非但沒有說話的意思，反而看著紋章的目光漸漸深邃，似乎在回憶很久以前的記憶。
終於霍克按捺不住，開口道：“大人，您沒事吧？”
老將軍緩緩開口：“我沒事”，眼睛依舊看著紋章，過了好久，才慢慢收回目光。
“這是紫荊花，大人”霍克介紹說：“寓意親情，象徵兄弟和睦，家族興旺。”
“我知道，紫荊花伯爵”軍團長打斷了霍克：“好多年了。。。古老的家族啊！好多年沒見到紫荊花家族的人了。”
“大人！您以前見過紫荊花家族的人嗎”霍克有些驚訝。
“哦？你。。。。。。”
“我從小就失去父母，是義父撫養我長大，義父臨終前，給我這枚家族紋章，讓我面見陛下，陛下冊封我伯爵爵位，只是，我從來不知道我是否還有家人親戚。”
“是這樣。。。”葛雷皺起眉頭，喃喃自語：“這小不死的總算還有點良心。”
“大人，您說什麼？”
“呃。。。沒什麼。。。”
“大人既然認識我家族的人，能否告訴我家族還有哪些人，我的身世，如果大人知道的話，也請大人告知。”霍克有些激動，的確，沒有一個人願意活得不明不白，哪怕一家子全是賊，也算----悠地看著茶杯裡淡淡的紅『色』：“1個金幣一磅，可能還買不到。”
“2個金幣”葛雷給出答案，軍團長心裡暗暗佩服，眼前的這個年輕人不簡單，裝痴呆不告訴他非但不生氣，居然還有閒心品茶，不由感嘆貴族就是貴族，舉止優雅，含蓄，舉手投足之間顯出良好的教養。他對身世之謎不動心嗎，葛雷大為疑『惑』，難道提到紅茶的價錢是為了暗示？
“紅茶有價，可有些東西無價。”葛雷眯著一隻眼，看著伯爵：“這世上有些東西不是錢能夠買到的。”
“我沒錢，我雖然是個伯爵，卻是個窮光蛋伯爵。”霍克笑得無比燦爛。
萊因國世襲爵位歷來由皇族供養，只是這300多年來，由於連年戰爭，國庫空虛，漸漸力不從心。到了50多年前，國家索『性』取消供養制，有自己領地或者身居高位的貴族還好些，只是苦了遊手好閒的閒散貴族。他們只能依靠貴族親戚的接濟，或者利用貴族的特權做生意，再窮的貴族也比百姓生活好，只是閒散貴族再也回不到過去奢華的生活了。霍克提著一枚家族紋章雖然被封了伯爵，自然而然歸為沒有領地的窮貴族一列。
‘要是有錢，還當什麼兵。’霍克暗暗地想。
“那麼。。。。。。閣下的意思是？”老狐狸有點傷腦筋了。
“這個問題我曾經問過國防大臣艾克公爵，外交大臣胡布朗侯爵，還有尊貴的威廉親王殿下。”
“哦？他們怎麼說？”軍團長心中一緊。
“艾克公爵和您一樣，突然患了失憶症。”
“胡布朗閣下說著說著人就倒下去了，醫生說得了暫時『性』休克，指不定什麼時候才會醒。”
“親愛的威廉親王殿下突然說肚子不舒服，上廁所去了三個小時還沒回來，後來我按捺不住去找他，發現他躲在廁所裡睡著了。”
葛磊聽得眼珠子都快掉下來了。
“所以，軍團長大人，我能斷定您一定是5分鐘前剛剛患上失憶症。”霍克笑得像只小狐狸。
“伯爵您猜錯了，是3分鐘前。”老頭子面無愧『色』，說得理直氣壯，一張老臉竟沒有半點紅『色』。
這次輪到小狐狸傷腦筋了。
大小狐狸對視半晌不約而同‘嘿嘿’乾笑，似乎在說：你真不是個東西。
霍克明白，看今天的情形，葛雷應該不會再告訴他任何關於紫荊花的祕密。自己的身世，始終是個謎。在皇都的時候，曾經問過無數王公貴族，不是不知道，就是含糊其辭，有的人甚至避之不及。似乎這裡面有極大的祕密。眼前的軍團長，明明知道一些內情，卻始終閉口不談。究竟是什麼樣的祕密讓他們如此禁忌。自己也曾經思索過，可是線索實在太少，毫無頭緒。也許，該到義父的閣樓上尋找一下，從小到大，義父從來不讓自己靠近閣樓，因為好奇，有一次乘義父不在偷偷地爬上去，卻發現房門緊鎖，只好無奈地空手而回，裡面一定有重要的線索，霍克偷偷地想。
見問不出什麼，伯爵暫時把這件事放到一邊。