第6章
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第6章
一眼望不到頭黃河大堤。旁邊是幾丈寬的人工水渠。人稱二黃河。水渠堤壩上挑河泥的民工來來往往，一個個汗流浹背，氣喘吁吁。
大渠內，是許多正在挖河泥的民工。太春混在挖河泥的民工中間，他光著膀子站在結冰茬的地上，身上的肌肉一疙瘩一疙瘩的，在初冬的陽光下閃著黎黑的光，看上去非常結實。
太春惡狠狠地挖起一鍬鍬河泥，使勁裝進筐裡。
“後生，悠著點幹吧，”旁邊一個上年紀的民工開導他：“這營生憑的是股韌勁兒！”
太春發狠地幹活兒，頭也不抬地說：“悠著哪能行。我得掙錢！我跟銀子沒仇，多挖一方就多掙一方的錢！”
另一個民工：“俗話說了，銀錢是人家的，命可是自己的。”
太春不再搭話，只悶頭幹活兒。
忽然，挖河泥的民工們一陣**。
太春抬頭看時，只見大堤上一夥人擁著個魁偉的黑大漢向這邊走來。
黑漢子約摸四十多歲年紀，牛皮短靴，敞著外衣，露出了裡面的牛皮坎肩。
黑大漢四處察看著工程情況，前呼後擁好不威風。
太春問身旁的民工：“這是個什麼人？”
民工說：“你連他都不知道？他就是大名鼎鼎的卜泰，卜老爺，是土默川上的大財主，也是這條大渠的總監工！”
太春：“哦……”
民工又說：“這人可惹不得，要是誰犯了規矩，就捆起來扔到河灘上去喂蚊子！”
太春：“這麼厲害？”
民工：“別愣著，快乾活，小心捱打！”
太春於是低頭挖河泥，幾鍬下去一隻筐就滿了。
這時，那個黑漢子來到跟前的大堤上，站在那裡不動聲色地看著太春幹活兒，臉上露出讚許的笑容。
卜泰對他身邊的人：“去，把我的鐵鍬拿來！”
卜泰說著，邊往堤下走，邊脫下外衣扔在地上，**出古銅色的面板和胳膊上疙裡疙瘩的肌肉來。
手下人很快拿了一張大號的鐵鍬過來。
卜泰操起大號的鐵鍬挖泥，既野蠻又凶狠，身上的肌肉翻滾著，兩鍬就是冒尖的一筐！
太春看出對方是和自己叫板，走過來二話不說，擔起紅柳籮頭就往大堤上走去。
正走著，忽然，太春肩上的槓子“咔嚓”一聲，斷作兩截。
太春換過一根更粗些的槓子，擔著籮頭顫顫巍巍上了大堤。
下面的民工立刻響起一片叫好聲：“好！好！”
卜泰高興得哈哈大笑。
等太春回來後，卜泰拍著太春的肩膀，稱讚道：“好後生！”
太春憨厚地笑著，不知該說什麼好。
卜泰欣賞地看著太春，忽然，他將手中的一條鞭子往太春手裡一塞：“拿著！”
太春不解地望著卜泰。
卜泰鄭重地對太春說：“聽著，從現在起，你是我的監工了，凡是耍奸打猾不好好幹活的，你就拿鞭子給我狠狠抽！”
太春很感意外：“卜老爺，這……”
卜泰：“後生，好好幹！卜老爺虧待不了你！”
卜泰說完，拍拍手上的土，對下人一伸手。
下人馬上提過一隻柳條水斗。
卜泰很隨意地從裡面抓起兩條三寸長的魚來，脖子一仰，生吞了進去。
太春沒見過這種吃法，正在愣怔的時候，卜泰已經走了。太春在後面喊道：“哎，卜老爺……”
卜泰並不理會太春，晃著膀子揚長而去。
二黃河大堤長長的，大堤外面就是黃河，初冬時節，黃河還沒有完全結冰；結了冰凌茬的河水流得顯然比平時緩慢了許多；河對岸是一蓬蓬茂密的紅柳叢，綿延有好幾裡……。
大堤上，已經是監工的太春手提鞭子在大堤上走來走去。
不遠處，圍著一群人，一陣哄吵聲傳來：“下注！快下注！”
“誰還下，快點！”
“嗨！贏了！”
太春問身邊的人：“那邊在幹什麼？”
身邊的人答道：“又賭上了。”
太春：“誰？”
身邊的人：“還能有誰，準是卜泰那老傢伙，一賭上就不要命了！”
太春禁不住好奇，向那邊走去。
大堤上的一個蓆棚裡，卜泰和幾個人賭得正在勁兒上。
看見太春走過來，卜泰招呼道：“後生，來，耍兩把！”
太春退讓道：“不不，我不會。”
卜泰呵呵地笑著：“頭回生二回熟嘛，玩兩把就會了。”
太春囁嚅道：“卜老爺還是你耍吧，我看看熱鬧。”
卜泰：“怕輸是不是？一個大男人有錢不賭幹什麼去？”
太春：“不行不行，我一個窮小子，可耍不起。”
卜泰：“來來，玩一把，贏了是你的，輸了算我的！”
太春被連拉帶拽地推上了牌桌。
那天太春破天荒地賭了一把，雖說是個生手，還贏了些散碎銀子。
卜泰呵呵地笑著：“我說你行你就行，看看，贏了吧！我看出來了，你這後生，又聰明又能幹，是塊好材料，跟著我幹吧，準能成氣候！”
就在卜泰和太春說話的時候，成群結隊逃難的人們正沿著黃河大堤向這邊擁來。
卜泰把手放在眉骨上望了一會兒問身旁的人：“哪來的這麼多人？”
“都是難民！”下人報告說，“都是從山西跑出來的！”
“山西又遭年饉了？”
“遭大年饉了！顆粒無收，餓殍遍野……”
“唉！”
卜泰雖說是個粗人，可他仗義疏財、樂善好施，看到這麼多難民拖兒帶女的實在可憐，於是命人在黃河大堤上搭起一溜金黃色的蓆棚，他要在這裡開粥棚濟貧！
粥棚裡煙霧繚繞，熱氣騰騰。
饑民們聽說黃河大堤上在施粥，一傳十，十傳百，源源不斷的饑民向這邊湧來。
粥棚前，太春在亂哄哄的人群中維持秩序，他大聲喊道：“別擠別擠！人人都有份！別擠！”
饑民們依舊在粥棚前嚷嚷著，擁來擁去。
太春急了，大聲喊道：“一個挨一個排好，誰要再擠，我就關了這粥棚！”
正這時，卜泰在一旁喊道：“許太春！過來！”
太春跑過來。
卜泰對太春說：“快去，吩咐劉管家，讓他給準備二十頂帳篷，要快！”
太春應道：“知道了！”
卜泰：“還有，所有的帳篷必須在天黑前給我搭起來！”
太春：“知道了！”
粥棚前的饑民們手裡拿著碗，排著長龍一樣的隊伍等待著賒粥。領到粥的人們則蹲在河堤上貪婪地吃著。
這時，河堤上駛來十幾輛牛車，牛車上裝滿了鐵鍬和柳筐。
有人叮叮咣咣地從車上往下扔鐵鍬、工具。
只見卜泰跳上一輛牛車，他向饑民們大聲說道：“都給我聽著！粥有的是，你們放開肚皮只管吃，吃完了給我匍下身子幹活！”
聽著卜泰的話，太春忽然發現卜泰這一招也確實是高！你看他在長堤上搭起施捨的粥蓬，饑民填飽肚子了，他又給每個人發一把鐵鍬！好麼，一箭雙鵰！既賙濟了災民，又不花錢就僱到了幹活兒的人了！
大堤上亂騰騰的到處是饑民，有的蹲在地上喝粥，有的在等著發工具幹活兒。
太春手提鞭子在饑民中走來走去。忽然聽見一個熟悉的聲音在喊：“太春哥！”
太春尋著聲音望去，頓時眼睛一亮！原來是家鄉人鎖娃正混在災民中。
太春高興地喊道：“鎖娃！”
鎖娃手裡端個大碗，顯然是剛喝完了粥。
鎖娃也高興地：“太春哥，真是你呀……”
倆人高興地相互拍打著。
鎖娃：“太春哥，我一到歸化就四處打聽你，沒想到咱倆在這兒遇上了！”
太春急切地：“鎖娃，你咋也想起來歸化了呢？”
鎖娃：“家裡連著兩年了遭年饉，日子不好過啊。”
太春：“鎖娃，我娘她咋樣？身子骨硬朗不？”
鎖娃：“硬朗，可硬朗呢！”
太春：“玉蓮呢？她咋樣？”
鎖娃：“也好。噢，對了太春哥，玉蓮還給你捎了東西！”
鎖娃從身邊的包袱裡拿出一個小包，開啟來，是兩雙鞋。
太春高興得眼睛發亮，他拿著鞋子，翻來覆去地看著，珍愛地用袖子擦著上面的灰塵。
這時，忽聽得什麼地方傳來人聲。
太春抬眼看去——
只見一夥人穿戴講究，邊走邊指指點點，四處察看著向這邊走來。
太春發現張友和也跟在後面。
太春把包袱收起來，對鎖娃說：“鎖娃，你先在這兒幹著，有哥照著你受不了委屈。你等一下，我去去就來。”
說完，太春朝張友和跑去。
大堤上，張友和正和那些股東、掌櫃子們走著，忽然聽到有人在輕聲喊他：“友和哥！友和哥！”
張友扭頭一看，見是太春在向他招手，於是對身旁的夥計說了句什麼，然後向太春走來。
張友和來到太春跟前。
太春：“友和哥，你咋來了？”
張友和：“侍候我們掌櫃子唄。”
太春好奇地問：“友和哥，這夥人是幹什麼的？”
張友和：“沒見過這些人吧？”
太春搖搖頭。
“這幾個人可是了不得！”張友和指著其中的一個：“那位，就是鼎鼎大名的大盛魁的大掌櫃，名叫古海；跟在他身後的是萬裕長的大掌櫃文全葆，再後面的是德興源的李掌櫃，都是咱山西人！走在最後面的那位是浩三強——土默川上最大的財主！你知道這水渠為啥叫四合渠嗎？就是因為是他們四家出錢修的！這些人可都是歸化城商界的頭面人物，就連衙門裡的人都對他們敬畏三分呢！”
太春羨慕地：“聽說過，可沒見過……果然氣派！唉，我這輩子什麼時候發達了，哪怕有人家小拇指那麼大點風光呢，也知足了！”
身旁的一個民工插嘴說：“發？後生，不是老哥小看你，回家蓋上被子發汗去吧！”
張友和：“太春，幹得怎麼樣？累不？”
太春：“哎友和哥，我跟你說的那事到底行不？”
張友和：“啥事？”
太春：“你看你，我就知道你拿我的事不上心。”
張友和恍然想起：“哦——，想起來了！你看，我侍候掌櫃子正忙著，你那事等閒下了再說。哎呀，我得趕緊走！”
說著，張友和風風火火地走了。