冰糖葫蘆
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冰糖葫蘆
回到住處，果然有豐盛的午飯在等著她了。大家都是第一次在新的環境裡幹活，你說一句，我說一句，不一會兒就把自己見到的、聽到的各種趣事統統交流了一遍。
石榴把花鈿上拆下來的幾尾小銀魚包進帕中，託丁香抽空帶給司衣的阿紋去抵了上次的被子人情債。幾個人又說起挖藕是挖出來的玉鐲子，商量好晚飯後送到司飾去鑑定鑑定。
“嘿，我們比她們早上好幾個月。”陳皮扯扯自己的腰牌，得意地對丁香說：“你去了那裡，把腰牌一亮，她們那些還沒拿腰牌的小宮女就得喊你聲姐姐。”
丁香被她這個說法所**，點炮就響，抹了嘴就要出去享受一下當姐姐的榮耀，連玉鐲子也一併帶去，無非是往司飾多跑幾步路，不等晚上了。
石榴邊洗她那半簍子山楂邊說：“我看吶，值不了多少錢。藕塘除了咱們自家姐姐去，誰還會往那個偏僻地方走。肯定是夏天採蓮蓬掉進去的。”
“石榴，你才當了半天徒弟，就假公濟私捎帶回來這麼多山楂呀？小心你師傅向趙大司膳告狀。”金棗挑出一顆山楂，咬了一口立刻吐出來：“酸掉牙了。”
“不是這麼吃的……”石榴指著簍子裡的山楂說：“這種山楂一看就很酸。更何況並不是新鮮果子，要麼是去年秋天收的鮮果埋進沙溝裡儲起來的，要麼是在初冬山中購得的晚熟果子拿泥封在缸裡儲到了現在，味道都會變化，尤其是後一種，原本就是酸的，再皺巴皺巴，更酸。若能生著吃，我一回來就分給你嚐了。”
金棗冒著酸水嘆道：“石榴，你師傅真厲害，教給你這麼多。”
“我師傅是很厲害，可惜她是啞巴。”石榴也跟著嘆了一聲：“剛才那些是我以前就知道的時候，如果我師傅能說話，她一定會講出更多有關山楂的事情來，比方說怎麼儲存不會酸啊怎麼做更好吃啊什麼的。”
這下輪到一屋子人驚歎了：“石榴，你師傅是個啞巴？不如跟著我的師傅！”
“嗯啞的，但她做蜜餞特別厲害。別拿那樣的目光看著我，我不跟你們換。”石榴很乾脆地拒絕了其他人邀她一起的好意。
清理完果蒂果核，石榴把它們盛進一個大海碗裡，想來想去，還是做成冰糖葫蘆最好，因為開了春，天氣會越來越熱，不趁著這會兒做上一串，將來熬了糖就沒法凝成亮晶晶的冰糖外衣了。
打定主意，略一盤算，竹籤子不好削，剝了新皮的柳枝到處都能折到。實在不行還能搞來烤鴨子用的鐵籤代替。糖和案板麼，現成的。現在唯一缺的就是紅銅小鍋。出於對冰糖葫蘆無限的愛，石榴曾圍觀過賣冰糖葫蘆的大叔……
據說紅銅小鍋熬出來的糖汁顏色特別鮮亮。要是沒有，也就算了。石榴坐在椅子上問：“紅銅小鍋，有人在大廚房見過嗎？”
“沒，非得紅銅的？要做什麼呀？”
“做冰糖葫蘆。”石榴指著一碗紅彤彤的果子說。
“冰糖葫蘆？葫蘆還沒種下哩，清明前後，點瓜種豆，上哪找嫩葫蘆去？”
難道唐朝還沒出現冰糖葫蘆這種小吃？石榴心中一陣竊喜，立刻去院子裡用她們的小爐子點火架鍋，囑咐眾人幫她折些粗粗的柳枝剝了皮帶回來。
陳皮一心想看沒有葫蘆怎麼做出冰糖葫蘆來，粗的細的長的短的折回一大捧柳枝。只見石榴用剪刀在柳枝上剪出尖口，穿上五六個半塊半塊的殘廢山楂果子，一串串排好放在案上，往炒鍋裡倒了一些水，跟以前熬糖漿似的，把糖放進去熬。只不過這裡沒擱蜂蜜。
在司膳坊有個特色便利，那就是每個院子裡都能搭起一套簡易小廚房。只要有食材有柴火，鍋碗瓢盆倒都還齊全，開小灶不成問題。如果她們被鎖在院子裡那會兒有袋白麵，估計這一幫人病了也能烙餅給自己吃。
陳皮等人圍在爐子周圍，甜香味很快飄了出來，石榴往案板上抹了一點油，拿筷子不停攪著鍋，等到鍋裡的糖汁稠度差不多了，把一串山楂往鍋裡蘸了個遍，然後試著“啪”地一下讓它平拍到案板上。
不過她的山楂串間距比較大，很稀疏，拍出來的效果沒有想象中那麼好。石榴在給第二串蘸糖時，就吸取了經驗教訓加以改進，不再拍到案上追求那一片薄薄的冰糖花樣，而是輕輕放到案上，以保持她的山楂串不散架子。
熬糖慢蘸糖快，眨眼間幾串疏鬆型冰糖葫蘆已經趴在案上。陳皮瞧著那顏色實在勾人胃口，忍不住要下手拿一串先嚐為快。
“等等，還沒好。”石榴邊說，邊把剩下的幾串也出了鍋。“要等糖汁徹底變成冰凌塊兒一樣才行。現在才凝住一半，不香脆的。”
“沒事，我不介意，反正都是糖。”陳皮已經把鮮紅的一串冰糖葫蘆握在手中，豈肯放下。當即咬了一顆，咯嘣咯嘣嚼起來。
眾人都盯著陳皮，等待她嚼完之後做出試吃報告。尤其是金棗，現在看到山楂，嘴巴里就直冒酸水，只遠遠站著看，不相信裹上一層糖就能讓那些酸掉牙的果子變甜。
陳皮已經開始咬第二顆了。
“……陳皮，陳皮。”
“嗯？”陳皮抬頭，看到大家都在盯著自己，十分不解。趕緊嚼兩下嚥乾淨，茫然地問：“發生什麼事情了啊？你們為啥都在看我。我頭頂上落了個喜鵲？”
“你頭一個嘗，嘗完總得說點什麼吧？是酸是甜，糖熬焦了麼？”石榴也在等她給個迴應。畢竟那糖熬出來跟她自己所期待的，還有很大差距。
陳皮張口又咬了一顆，連連點頭：“酸甜可口。”石榴聽到這句話，完全放下心來。冰糖葫蘆的味道，哪怕打了六折，也是名小吃啊。等秋天新鮮山楂摘下來，再沾上點炒香了的白芝麻，大概能恢復其八成風采：糖衣晶瑩剔透，加了芝麻會更加香，就著裡面裹著的山楂，酸酸甜甜又香又脆，呵呵，到時候每天都做一串來解饞。
“這就是冰糖葫蘆，先別到處亂說哦，到秋天了我們再好好做一次。”
她樂呵呵地把案板上的冰糖葫蘆試驗品分給眾人。由於柳枝承重少，做的全都是很短小的糖葫蘆串，分完之後還剩三串。給丁香留下一串，石榴打算把剩下的兩串帶去給啞師傅嚐嚐。
過了午歇，大夥回到各自師傅處。在宮中一條偏僻的小徑上，兩個小太監正急匆匆趕路。其中一人甩著胳膊，時不時蹦幾下。
“小郡王，您這走法不對……”小槐子邊快步跟上，邊小聲提醒前方身著太監裝的男孩。
“噓——別喊我小郡王。”他是相王第三個兒子，李隆基。
“那、那萬一被發現了您可不能拋下小槐子不管。”小太監擦了擦額上冷汗。
午飯後，他本來等在太液池邊，等著下午相王帶兒子們玩耍時充當陪玩。可是今天只有小郡王一個人領著隨從們過來了。把他拉到一邊嘀咕了一陣子之後，小槐子才得知相王和大兒子壽春郡王都被召去參加家宴了。
“你的換洗衣裳呢？幫我弄一套。”李隆基聲稱要和小槐子單獨玩捉迷藏，屏退隨從，非要裝一次小太監。
小槐子只得把自己漿洗過的乾淨衣裳接了一套給他，又領著他往司膳坊走。
“前面就是了，不過您沒有腰牌，進不去。您想要什麼東西？遣人替您做就是，何必親自跑來。”小槐子把李隆基領到角門外，看著守門的神策軍，停了下來。
“你放心，我有腰牌，比你的還高几級呢！”李隆基得意地摸出一塊腰牌。
小槐子仔細瞅了瞅，看上去是比自己的腰牌高階，翻過來再一看，沒蓋戳。媽呀，假的！這位郡王今天是怎麼了。“會、會被發現，咱們到別處玩吧。”
李隆基攥住腰牌，笑小槐子膽子忒小。他做了個“你看我”的眼神，低著頭走到角門前，亮了亮腰牌正面，隨即邁過了門檻，利落地將腰牌收起來，回頭朝小槐子眨眨眼睛：“小槐子，快點兒。”
小槐子抹著汗進去拉著他走了好一大截才停下來：“嚇死我了。”
“怕什麼，他們根本就不會拿走我的腰牌檢查。”李隆基左右望望，問他：“這就是大廚房？昨天有番臣進貢了三足鳥，可以延年益壽，聽說三日後就要做成佳餚，趁它們還沒被宰，我來看看到底是什麼樣子，你知道三足鳥養在何處嗎？”
“嗨，長得跟土雞一個模樣，我帶您過去，您一看便知。”小槐子一聽，忙走在前面帶路。三足鳥運進來時，他也圍著看了看熱鬧，當司膳坊的人們給三足鳥解開身上纏著的紅綢綵帶後，大家發現除了能多烤一條雞腿以外，這鳥跟大白公雞沒有任何分別。失望之餘，也就不把這鳥當稀罕物了，跟雞籠子並排擺在牆角下。
石榴剛打掃完散落的山楂籽，提著掃帚出來洗手，隔著幾筐菜蔬認出了小槐子，遂招手：“小槐子，過來。”
小太監扭頭看到是石榴，跟李隆基說：“您在這裡稍等觀賞片刻三足鳥，我去去就回。”得到肯定的答覆後，他才跑到石榴跟前，問石榴恩人找他有什麼事情。
“跟我過來，我做了點好吃的山楂，還剩一串，分給你吧。”石榴很大方地把最後一串糖葫蘆送給了小槐子。她想著留下慢慢享用，但今天吃過太多蜜餞了，為了牙齒健康，不敢再多吃。
送過糖葫蘆，石榴繼續跟著她的啞師傅學習去。小槐子高興得嘴角都咧到耳朵根了，樂顛顛跑回牆角，都忘了把那串冰糖葫蘆先吃掉。
李隆基看見他舉著一串紅果子傻笑著跑回來，捶了他一拳道：“得了獎賞？看上去很像山楂啊，哪個管事這麼小氣啊，都半顆半顆的。回頭我把你要來，賞你些銀餜子，免得見了這麼寒酸的吃食都樂成這樣。”
小槐子撓了撓頭，不好意思地笑著說：“挑水也挺好的，挑滿就能歇著了。”他把冰糖葫蘆上上下下看了個夠，才捨得下口咬了一顆。雖然中午時得到的那幾顆純果子把他舌頭都給酸得打了卷，但它是石榴給的，再難酸也得吃。
咯嘣嘣嚼了兩下，跟酸果子完全是兩個口感！小槐子越嚼越香甜，帶著三分酸五分甜兩分脆，他意猶未盡地又咬下一顆，臉上寫滿了“真好吃”的表情。
李隆基看到小槐子連嘴角和臉上沾了小塊的糖片都顧不上擦，好奇地問：“很好吃嗎？”
他雖對山楂沒興趣，但這種串起來的吃法以前沒見過。
小槐子猛地點頭，嘴裡只發出含糊的兩個字：“好吃。”
“給我一半嚐嚐。”李隆基懷著跟看三足鳥一樣的強烈好奇心和熱情，向小槐子伸出手。沒見過，就來看一看，即使見了之後不過是三條腿的雞。沒嘗過，就要嘗一嘗，不喜歡再吐出來也沒什麼。看小槐子的模樣，應該不至於難吃到無法下嚥吧，他想。