番外故人西去
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番外故人西去
第二卷 雍正王朝 番外 故人西去
“和孝，你慢一些，莫要跌著！”
提著裙角一路小跑追著蹦蹦跳跳的小女孩，惇妃又要小心地上石子路很滑，實在吃力。
約摸十歲年紀的小女孩，身著一襲紅色的小斗篷，腳踩毛茸茸的紅靴子，手執一根小馬鞭，活潑機靈。
這抹紅色在紫禁城裡成了一大風景，因為她是年近古稀的乾隆帝最愛的老來女，誰人都不敢磕碰了她。
“和孝——”
跌倒在地上的和孝公主哇哇大哭起來，遠在十米來外的惇妃心急如焚追趕過去，女兒已磨破了手掌，哭得像個淚人兒。
一抹紫色衣袍的貴氣男子搶先一步抱起了和孝公主，將其身上的灰塵撣了乾淨，又取出手帕給擦了擦手心破了皮的傷處，心疼不已道：“小妮子，這回可吃疼吧？下次還敢跑這麼急不？”
“十五哥……”和孝公主一把鼻涕一把淚地撲進男子懷中，惇妃氣喘吁吁趕了上來，忙不迭地對男子道謝：“多謝十五阿哥，多謝十五阿哥！”
這是已經被祕密立為儲君的十五阿哥永琰，二十五歲年紀的他風度翩翩，是現下乾隆帝最看重的兒子。
令懿皇貴妃在十年前病逝，固倫和靜公主、和碩和恪公主相繼出嫁，永琰為兄長，照顧同母胞弟十七阿哥永璘，在紫禁城裡，如今乾隆帝身邊只淑嘉皇貴妃所生的永璇、永瑆兩兄弟以及令懿皇貴妃所生的永琰、永璘兩兄弟四子。
惇妃心知肚明這意味著什麼，拜謝過永琰，含笑道：“前兒日子才與喜塔臘氏閒話茶會，十五阿哥若得空可得帶綿寧多來玩兒。和孝天天唸叨著要去瞧小侄子。”
“多謝娘娘記掛，若無其他吩咐，永琰先行一步。”永琰彬彬有禮鞠了一揖，又衝著滿臉淚痕粉雕玉琢的和孝公主微微一笑，才轉身朝御書房方向而去。
待其走遠，惇妃才收住笑容，吩咐身邊貼身侍女魚兒道：“將本宮錦盒裡的琉璃手釧找出來，給十五福晉送去。”
“娘娘，那可是嘉夫人送您的嫁妝呀！”
魚兒驚呼之餘，和孝公主眨了眨眼睛，不解地抬起頭問道：“額娘，什麼是嫁妝？”
惇妃摸了摸女兒的腦袋，笑了笑，又抬頭對魚兒不耐煩道：“讓你做便是了，哪來這般忸怩！本宮額娘可不會計較這些。”
“是。”
牽著女兒的手，惇妃慢慢往儲秀宮回去。這兒本是當年純惠皇貴妃所居住的地方，自從晉了位份，她便一直住在這兒，就算是當年出了杖斃宮女那檔子事兒，也不曾被驅逐出去。
御書房裡，永琰接過乾隆帝之聖諭，微微皺眉，輕聲詢問道：“皇阿瑪，淑慎長公主已故去一年，皇阿瑪怎這時候才想要追封？”
“這事兒你若是辦不成，就交由和珅去做吧。”
疲憊的乾隆帝躺在長藤椅上，嗅著嫋嫋檀香，悠閒自得，微微眯著的雙眼背後，深邃的心思難以捉摸。
永琰深感肩上壓力不只一點，早有耳聞雍乾兩朝淑慎長公主屢屢加封不得，康熙朝廢太子之女的身份，即便是在她死後，都無法抹滅影響。
半晌，乾隆帝慢慢睜開眼，見永琰傻愣在那兒，暗自嘆了一聲，心裡想著果然是不如永琪，嘴上卻只能道：“這事兒確實是難了些，罷了。”
如釋重負的永琰長舒了一口氣，卻又聽乾隆帝問道：“找到你五哥下落嗎？”
略微怔住的永琰，心中千萬般不是滋味，尷尬擠出一絲笑容，顫抖的聲音說著：“兒臣無用……”
自打懂事開始，他印象中的五哥是個器宇軒昂的男子，儀表不凡，舉止投足皆令人過目難忘。人人都知道他是病逝了，可這些年皇阿瑪年事已高，每每讓他找尋五哥下落，都讓他惆悵不已。
或許，永琰在乎的是在乾隆帝心裡的位置，可能他永遠都比不得那位優秀的榮親王，就算他是借死亡身份而放棄儲位離開，只消他在一日，永琰便寢食難安，難保他日永琪回來了奪他儲位。
“你莫要多心了，皇阿瑪還沒糊塗。”
也許是猜中了兒子心思，乾隆帝斜睨著永琰魂不守舍之模樣，只得輕聲道了句。
永琰有太多事情不能理解，最得寵的應是他的親生額娘令懿皇貴妃，可惇妃在乾隆帝心裡，又是如何？
聽令懿皇貴妃在世時候說過，惇妃是淑慎長公主之外孫女，論輩分其實也算是他的表姐，莫非乾隆帝寵著她，更多是為了淑慎長公主？
淑慎長公主究竟是何人物？居然能夠讓乾隆帝與已故的文忠公傅恆、和恭親王弘晝都念念不忘？
“皇阿瑪，淑慎長公主是怎樣的人呢？”
鼓足勇氣，永琰頭一回向乾隆帝丟擲了心中長久的疑問。
是什麼樣的女子呢？即使遠嫁蒙古，還能夠讓人記住，何等厲害？
乾隆帝也說不上來，沉吟許久，才淡淡道：“是個讓人生氣的女人。”
“皇阿瑪，科爾沁博爾濟吉特氏貝勒上了摺子請求百年之後葬在長公主墳旁，您看……”
說實話，永琰當初替乾隆帝處理摺子瞧見這個時，當即懵了，太不像話的請求，然而想起淑慎長公主不同一般的身份，永琰不敢怠慢，還是請示了乾隆帝。
淑慎長公主生前有多少故事，他很想知道。
乾隆帝長嘆一聲，只說：“都依了他吧。”
永琰愕然，來不及反應，已讓乾隆帝擺擺手遣了出去。
偌大的上書房，遣散了所有人後，只是孤家寡人的乾隆帝，望著窗外沒有鳥兒來棲息的枝頭，甚感世態炎涼。
皇姐，你到死都不肯再回來見朕，紫禁城真的讓你這麼痛恨嗎？
乾隆帝沒發覺，自己眼角慢慢滑落了冰涼的淚水，思緒拉回到康熙五十幾年時候，初見璟珂，那個星光璀璨的夜晚。
一曲霓裳羽衣舞，一張寫滿了故事與年齡不相符合的俏麗臉蛋。
那時候，額娘說，不要接近她，她的身份會帶來厄運。
那時候，阿瑪說，以後可得好好尊敬她，因為她是他姐姐。
那時候，三哥好像越來越喜歡她——他們都以為三嫂子無理取鬧才失了寵，可他曉得三哥內心的痛苦勸因為她。
……
歷歷在目的一切，乾隆帝不曾忘記。
“弘曆，你可也是討厭我？”
“弘曆，我們生來便是皇家子女，不曾體會尋常百姓家的歡樂，如若可以重來，我絕不希望生在帝王家。”
“弘曆，你後宮眾多女人，到底何人是你最愛？其實我只要白首不相離的一心人。”
……
檀香已滅，只留灰燼，弘曆喃喃自語：“又是一年秋風……”
“萬歲爺，固倫和敬公主求見。”
外頭滿頭白髮的總管太監李玉進來通報，弘曆微微頷首，隨即便看見也不再年輕的女兒走了進來。
“皇阿瑪吉祥。”
行禮完畢，和敬公主尋了處凳子，在乾隆帝身旁坐下，瞧了瞧他氣色，滿意地點點頭。
“你的身子，可好些了？”時刻牽掛著女兒身子健康的乾隆帝，心中隱隱有些擔憂，若是再讓他白髮人送黑髮人，他便不知是否捱得過不知是第幾次的打擊。
和敬公主輕輕點了頭，笑道：“好著呢。皇阿瑪別掛心，兒臣一切都好。”
“這麼多年，你一個人可也辛苦了。”
孀寡多年的和敬公主深居簡出，偶爾出來轉悠，也是牽掛皇阿瑪的身子，額駙已過世多年，這些年身子也不再精神，她總想著，自己也許再熬個幾年就該夫妻團聚了。
乾隆帝的關心，勾起和敬公主隱隱的傷痛，面上逞強笑道：“兒臣不苦。比起姑母，兒臣這點算得了什麼？”
乾隆帝略顯心酸，苦澀一笑：“是啊，誰比得上她苦呢？”
“惇妃杖斃宮女那事兒，其實真不是她所做。”和敬公主不知是第幾次勸說了乾隆帝。
然而乾隆帝卻十分疲倦，不願聽下去，別過頭去閉上了眼，片刻，才道：“你若還是說這些，皇阿瑪可要趕你走了。”
和敬公主無奈，只能笑道：“好，好，不說不說。”
御書房裡不時傳出久違的笑聲，卻不似往年那般爽朗。李玉佇立門外，熱淚盈眶。
卻說出了御書房，永琰抬頭望著晴空，帶著滿腹疑惑，慢慢走到了御花園。還要繼續找榮親王嗎？
銀鈴般嬉笑的聲音將其吸引，鯉魚池畔，扔著魚食戲弄水中魚兒，一旁是個妙齡女子，丹脣微啟，柳葉長眉，星眸如水。
“臣女侯佳碧霄，拜見十五阿哥！”
望得出神的永琰，才察覺面前少女的靦腆一笑，四目相視，不曾多言。
“爺，原來你在這兒，害妾身找得好辛苦。”
永琰身後，方才去過婉嬪宮中的十五福晉喜塔臘氏，牽著嫡長子綿寧，甜甜地叫著永琰。
三歲年紀的綿寧，天真無邪地看著永琰，奶聲奶氣地叫著“阿瑪”。
侯佳碧霄如水秋瞳，與喜塔臘氏碰上眼神，喜塔臘氏臉上的微笑愈發深沉。
或者，又一個故事即將上演……