122、第一百二十二章
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122、第一百二十二章
第一百二十二章
更卒間的對戰, 以虎隊勝利而告終。
落敗的鹿隊走出校場, 從隊率到更卒, 各個身上都帶著淤青。有兩個什長頂著黑眼圈, 瞪一眼身後的對手, 不慎扯動臉上的傷口，不由得一陣呲牙咧嘴，冷嘶出聲。
虎隊也沒好到哪裡去。
縱然有趙嘉嚴令，更卒下手刻意避開要害, 但兩隊近乎打出真火，有一個算一個, 都掛了一身青紫, 樣子頗有幾分“慘烈”。
“起鼓。”
木臺上, 趙嘉站得筆直, 如蒼松-挺-立。
更卒在鼓聲中列隊, 不忘抓緊分發的兵器。
各隊依照戰陣排列, 盾兵在前，長戟兵在後，刀牌手暫列末尾。
經過之前的對戰, 五百名更卒中, 七成以上帶傷。饒是如此, 眾人的戰意非但不減, 反而愈發激烈。如果趙嘉此刻下令，十支隊伍都樂於再戰一場。
落敗者不甘心，誓要扳回一局。勝利者希望鞏固優勢, 告訴手下敗將，自己靠本事贏，絕不是湊巧和運氣！
可惜的是，他們的希望註定要落空。
趙嘉剛接到郡城訊息，更役結束之前，郡內大佬要到軍營觀摩。他特意詢問文吏，往年是否有類似的規矩。得到否定答案之後，趙嘉沉吟半晌，下令集合更卒，將賞賜發下，隨後全營解散，好生休息一日。
“今日歇息，明日再練！”
魏太守要來的事，趙嘉暫未向眾人公佈。送走飛騎，命健僕準備熱水，抬來匠人特製的大木桶，在更卒列隊領取炙肉、羊湯和蒸餅時，抬入洗澡用的營房。
伙伕的手藝越來越好，烤出的羊排塗抹醬料，香飄十里。
獲勝的更卒單列一隊，兩頭肥羊拆解開，每人都能分到一大塊。漢子們連筷子也不用，直接上手，抓著帶骨的羊肉，啃得滿嘴流油。
落敗的更卒咬著蒸餅，仰頭喝盡羊湯，凶狠盯著對手。不需要老卒動員，全都下定決心，下次拼盡全力，一定要贏！
用過飯食，稍歇片刻，更卒分片平整校場，將武器歸入庫房。
熱水已經燒好，連同木桶一起送入校場西側排屋。
更卒被號令列隊，各自分到一條布巾，一伍合用一塊胰子，分批入屋內洗澡。
在鄉間時，天熱得實在受不了，多用河水和井水澆在身上，哪裡會浪費柴火燒水。不想進了軍營，還能洗上熱水澡。
屋內並排放著十隻大木桶，添滿水，一次可供應三十人。擠一擠，四十人也能裝下。
更卒們迅速列好隊，分批進入屋內，扯掉沾滿塵土和汗水的衣褲，先打一遍胰子，用水衝乾淨，再浸入熱水裡，舒服得直想嘆氣。
等待洗澡的更卒有幾百人，每人分到的時間有限，不可能泡進熱水就不出來。時候差不多，小吏就會吹響哨子，更卒再不捨也得起身，將位置讓給同袍。
洗過澡後，更卒陸續返回營房。
七月流火，九月授衣。
臨近七月底，天氣本該轉涼，奈何秋老虎肆虐，白日依舊酷熱。
幸運的是，趙縣尉有製冰之法，營地中挖有儲冰窖，更卒回到營房，屋內靠牆擺有冰盆，涼意襲面，燥熱瞬間被驅散。
塗抹過傷藥，更卒躺到榻上，不一會，營房內就響起呼嚕聲，此起彼伏，響亮猶如雷鳴。
換成一般人，在這樣的環境下根本無法安睡。更卒們卻早已經習慣，你聲大，我比你聲音更大，看誰能吵醒誰！
小吏在營房外走過，確認一切安好，就轉身去了西側營房，準備輪換著洗上一回，回去也能睡個好覺。
更卒們休息時，趙嘉卻沒閒著。
魏太守要來觀摩，究竟是按照原計劃訓練，還是另組織一場操演，他始終拿不定主意。正舉棋不定時，是文吏的一番話提醒了他。
“既如此，就照原計劃！”
趙嘉揚起笑容，展開竹簡，快速落下一行字。寫完之後，不忘向文吏道謝。兩名文吏互相看看，不明白謝從何來。只能拱手，表示縣尉客氣。
文吏提醒了趙嘉，魏太守務實。此次來軍營，想看的必然是更卒最真實的一面。多做反而無益，一切按照原計劃，才是最穩妥的辦法。
趙嘉早有決定，在更役結束之前，再組織一場對抗。大佬們來觀摩的日期，恰好同他劃定的時間重疊。
最後一字落下，趙嘉停筆，伸直胳膊抻了個懶腰，頓覺一陣輕鬆。
和趙嘉共事至今，文吏早習慣趙縣尉的不拘小節。再者言，軍營內沒那麼多講究，兩人坐得累了，同樣會伸直腿，暫時放鬆一下。
接下來兩日，更卒繼續負重跑和陣列訓練。
到第三日，天空落下一場小雨，雨水驅散悶熱，更卒勁頭更高。在鼓聲和哨音中，各佇列陣進行對抗，木製兵器折斷，就赤手空拳抱摔在泥地裡，不分出勝負誓不罷休。
當日對戰，仍以虎隊勝利告終。
憑藉驚人的力量，五十名魁梧的壯漢再一次碾壓同袍。被擊敗的更卒倒在泥地裡，大口-喘-著粗氣，不服輸的勁頭從未削減，對擊敗自己的同袍卻生出更多敬佩。
“他日為正卒，上戰場比試！”鹿隊隊率咧嘴一笑，握住伸到面前的大手，縱身一躍而起，“看看誰斬的胡寇更多！”
虎隊隊率哈哈大笑，不顧對方滿身泥濘，胳膊一伸，環住對方的肩膀，大聲道：“兒郎們可聽到？有膽一比？”
“比！”
兩隊更卒舉起拳頭大吼，帶動其餘更卒，一時之間，眾人戰意勃發，鬥志昂揚，校場內一片虎吼之聲。
距更役結束還有三日，魏太守如期而至。隨行郡官多達五人，都是輕車簡從，甚至沒帶多少護衛。
一行人來到營門前，由護衛通稟身份。
營門開啟，趙嘉攜文吏出迎，將一干大佬請進營內。
彼時，五百更卒列於校場，軍容嚴整，氣勢驚人。除兵器外，每人身上還負有粗布包裹的木料石塊，加起來，重量接近五十斤。
魏太守一行登上木臺，趙嘉揚聲道明來者，即讓季豹敲響皮鼓。
鼓聲隆隆，更卒用兵器頓地，發出雄渾吼聲。下一刻哨音響起，十隊更卒陸續轉身，列隊走出營門。
魏同魏山分別上馬，在更卒盡出之後，當先策馬飛奔。
役期即將結束，這是最後一次比試，且有太守觀摩，五百更卒踔厲奮發，如猛虎出籠，從最開始就拼出全力，邁開大步，速度快得驚人。
目送更卒飛馳而去，魏太守表情肅然。
在趙嘉道出其負重四十餘斤，來回十里，多數盞茶可至時，王主簿等人皆難掩訝色。
“以此法練兵，假以時日，堪比魏之武卒，秦之銳士。”五官掾感嘆道。
戰國時期，魏武卒作為最精銳的步兵，一度傲視群雄。
作為魏武卒的創始人，吳起奉行“在治不在多”的統兵策略。在選拔士兵時，執行嚴格標準，凡應選武卒，必須能衣三重甲，揹負十二石-強-弩、五十支弩矢，外加一面大盾，並且執長戟，腰懸利劍，攜帶三日軍糧，一日急行軍百里。
這樣的選拔標準，既保證了魏武卒的戰鬥力，使這支重灌步兵成為精銳中的精銳，卻也限制了魏武卒的發展，註定這支軍隊不可能大規模擴建。
歷史也證明這一點。
從建立到滅亡，哪怕在最鼎盛時期，魏武卒的數量也不過五萬。
在商鞅變法之後，秦國建立軍功爵制度，秦人聞戰而喜，軍力大盛。秦軍令出如山，擊敵猶如虎狼，在秦魏大戰中，收復河西之地，被天下呼為“銳士”。
所謂外行看熱鬧，內行看門道。
趙嘉訓練的這批更卒，既有魏武卒負重疾行之能，又如秦銳士嚴守軍令，且鬥志昂揚，除了少些血腥氣，同正卒幾無差別，經過戰場磨練，必能成就精銳。
思及此，魏太守目光灼灼，王主簿等大佬亦是視線火熱，齊刷刷落在趙嘉身上，盯得後者很不自在，頭皮都開始發麻。
“阿多如何成此強軍？甚善！”魏太守按住趙嘉的肩膀，語氣中帶著明顯熱切。
趙嘉僵硬地動動嘴角，把訓練的經過如數道來，包括細節在內，半點不落。
聽完他的話，幾位大佬全都沒說話。
半晌，才有人道出一句：“軍雖強，難仿。”
直白點說，趙嘉練出的這批更卒，基本是用錢糧堆出來的。
每日三頓，頓頓見葷腥，允許壯漢們敞開肚皮吃，試問哪支邊軍能夠做到？
連魏悅都是借了趙嘉的好處，營內才能五日宰羊。換成其他邊軍，縱然是都尉親軍，也沒有這麼幹的。
無法維持充沛體能，就無法堅持高強度訓練。強行加碼，非但練不成強兵，更會帶來反效果，造成非戰折損。
正是想明白這一點，才有郡官感嘆，趙嘉練成的兵固然好，但也只有他能行，旁人無法仿效。
魏太守沒有出言，站在木臺上，見更卒陸續返回，習慣性地在校場列陣，無一人喧譁，終究不捨得放棄。心中開始琢磨，可以仿效魏武卒，精選少量軍伍，練成一支精兵。如能成軍，配合雲中騎，在同匈奴交鋒中，勢必能發揮相當大的作用。
至於練兵所需的錢糧，可以向長安遞送奏疏。如果長安給得不多，就只能朝北邊想想辦法。
去草原的商隊送回訊息，八月將歸。
此行收穫頗豐，單是牛羊就趕回數萬頭，獸皮更是以車論。
停留蘢城期間，商隊見到從極西之地來的商人。這些人皆是高鼻深目，相貌類似鮮卑胡，看到商隊運來的絲綢，恨不能撲上去，抱住就不撒手。為了買到絲綢，他們願意給出同等體積的黃金寶石，戰馬駱駝同樣沒問題。
商隊中有專門的通譯，天生的語言人才，經過一段時日，掌握不少陌生的詞彙，搭配匈奴語，磕磕絆絆，不需要其他胡人幫忙，彼此也能交流。
領隊提出要未騸的戰馬，商人們沒有半點猶豫，當場點頭。
他們的國家離漢朝很遠，中間隔著大片草原，絲毫不擔心漢朝得到戰馬，會調頭來攻打他們。反過來說，他們和匈奴算不上對付，如果漢朝找匈奴麻煩，他們樂見其成。
雙方打得過於火熱，不可避免，引起匈奴人警覺。
不想惹來不必要的麻煩，領隊採納衛青蛾的建議，以最快的速度交割貨物，迅速動身南返。
這次能找到蘢城，已經是超額完成任務。碰上這些極西之地的商人，更是意外之喜。
匈奴反覆無常，難保不會見財起意，在中途下手。商隊眾人打起精神，一路謹慎前行，更派出快馬，先一步往邊郡送信，希望郡內可以派兵北上，確保這批貨物的安全。
接到訊息後，魏悅就帶兵出發，當日北行數里，和李當戶所部匯合。這也是魏三公子對趙嘉的練兵方式感興趣，卻沒和魏太守一同前來的原因。
看過更卒操練，魏尚等人沒有多留，午後即返回郡城。
臨行之前，魏太守吩咐趙嘉，讓他在更役結束後，儘快往郡城一趟。趙嘉拱手領命，送走一干郡中大佬，轉身返回校場，命小吏吹響木哨，繼續陣列訓練。
在趙嘉練兵時，一騎快馬馳出雁門郡，飛速奔向長安。
馬上騎士是竇太后賜給劉榮的騎僮之一，此時前往長安，是為遞送一個重要訊息：前臨江王得女。
劉榮自請為庶人，如今又廢了一條腿，縱然有同母弟為諸侯王，也對太子構不成任何威脅。竇太后對長孫十分關心，雲梅又是長樂宮所賜，生下劉榮長女，自要給長安送去訊息。
騎僮一路飛馳，於八月抵達長安。
因邊郡查出有間，幾名郡守先後向朝廷祕奏，長安貴人府內少聞笙歌，不見樂舞，都在開展清查行動，凡查出不對的僮僕，盡數被清理出去。
館陶長公主和陽信公主為蒐集美人，從販僮商人手裡買下不少女奴。兩人前後被召入宮，後腳回到府內，就開始嚴查謳者舞女。
平陽侯府內，因衛媼出身家僮，衛子夫姊妹平安過關。和她們熟識的兩名舞者被查出不對，當日就被拖走，再也不曾露面。
回到房內，衛少兒不見往日驕傲，靠坐在長姊身邊，仍在瑟瑟發抖。
衛子夫臉色發白，卻不似衛少兒一般懼怕，而是獨自坐在門邊，看著對面走過、腳步匆匆的僕婦，面現沉思之色。