第七十三章 曙光旁的深淵
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第七十三章 曙光旁的深淵
“賺錢？”蘇珊不懂，“染布麼？已經有人在做了不是麼？”
“他的規模太小了。如果我們能大規模生產一定能賺大錢！”凱瑟琳兩眼放光。
“大……大什麼？”蘇珊從沒聽過這個詞彙，“只要能租到更多的土地就能收穫更多的東西了。可惜我只有一個哥哥還不在紐芬，你家倒是有人手。”
凱瑟琳嘖了一聲：“現在地租這麼高，能把家人都養活了就很不錯了，怎麼攢錢過上好日子。剛才你也聽到了，平時小販每天差不多能賣出一二枚銀幣的貨物，唐娜婆婆織出那麼多的布才需要多久？那些原材料才需要多少錢？而且那個小販既然來自留尼城，那很可能是在城市的行會里混不下去了。在行會，光是學徒就要做七年，他今年才二十七，說不定連師傅都沒混上，頂多算個幫工，技術不會是頂尖的。這樣他都能光靠賣這些東西養活一家子，想必淨賺肯定不少。到時候你出原料，我提供染織的技術，多好！”
蘇珊聽得一愣一愣的：“好像不錯。可是唐娜婆婆家好像沒有多餘的亞麻了。”
這雖然出乎了凱瑟琳的預料，但她並沒太放在心上。
亞麻到處都是，難辦的是染料跟媒染劑從哪裡弄。尤其是染紅，不僅染料本身難得，配合不同的媒染劑還能獲得迥異的顏色。染藍就簡單啦，找個男人把他灌醉就行。紅色頭巾的價格幾倍於藍色頭巾，原因大概就在於此。
凱瑟琳抽出唐娜婆婆贈送的頭巾仔細驗看。不得不承認，小販的頭巾顏色的確比唐娜婆婆的鮮亮、結實。凱瑟琳自然不會相信小販能搞到原產於美洲的名貴的胭脂紅蟲，那麼他用的是茜草？好像也不怎麼容易搞到。凱瑟琳只是知道唐娜婆婆的頭巾能用茜草染出來才在裁縫店裡那麼說的，穿越過來這麼久她還沒見過這裡有茜草。
就假設小販用了茜草。單純用茜草根染出的顏色其實是黃的，必須加入明礬這種非常常見也非常重要的媒染劑，才能讓最後的成品成為紅色。凱瑟琳不禁後悔剛才套話沒套清楚。不過她相信，這種商業機密就算問了小販也不會告訴她的。
“如果能在一個月之內搶製出一批貨品，賣了換成錢，那麼領主女兒的貢獻就有著落了。”凱瑟琳的聲音充滿渴望。
“也對哎！”蘇珊醒悟，忽然又消沉下去，“美麗的卡特琳娜小姐也要結婚了。女人為什麼一定要結婚呢？”
“因為咱們住不起修道院。”凱瑟琳無奈地回答。
兩個姑娘的關注焦點南轅北轍，卻同樣地消沉。對凱瑟琳而言，如果她真能賺到錢，那就能離她的夢想又進一步。而這一切都建立在一窮二白之上。在這片山水林田都是領主的，在牆角拔根草都得擔心要不要交稅的土地上，口袋空空的她真的能湊齊她需要的東西，讓它們發生化學反應，再把它們變成亮鋥鋥的錢幣麼？
——不，準確地說，應該是她離夢想破碎又遠了一步。
凱瑟琳終於忍不住自嘲地笑。算了算了。所謂光腳的不怕穿鞋的，既然已經否極，那就一門心思思考該怎麼泰來吧。
在兩個姑娘離開謝瓦利埃的時候，正有人往謝瓦利埃去。
謝瓦利埃跟紐芬之間只有一條道路相連，如果凱瑟琳她們再早些離開謝瓦利埃，兩撥人估計就能碰上。不過由於凱瑟琳跟蘇珊在小販那兒耽誤了時間，離開時又滿懷心事沒心思留意周圍，所以他們並不知道蘇珊的父親，也就是牧豬人也來到了謝瓦利埃莊園。
跟上次一樣，牧豬人恭恭敬敬地走進了那座共有三間屋子的農舍。而跟上次不一樣，這次屋子的主人為他準備了精美的茶點，香醇的美酒光憑氣味便令人迷醉。
慈眉善目的女主人擁抱牧豬人，親切地打招呼：“伯格，歡迎你。我們都很想你。”
“我也很想你。親愛的安娜。”牧豬人實心實意地回答。
安娜領著牧豬人穿堂入室，邊走邊問：“瑪吉還好麼？我好久沒見到她了。”
“她好得很。嗓門依舊嚇人。”牧豬人又一次實心實意地回答。
“啊哈！”安娜被逗得發笑，“唯獨你這麼說不合適哦。親愛的，伯格來了。”
客廳盡頭，安娜的親愛的從典雅精緻的小圓桌前起身，與伯格親切地擁抱，邀牧豬人入座。
“嘗一嘗這個。來自波爾多。”安娜的丈夫為牧豬人倒酒。
牧豬人誠惶誠恐，趕緊捧起來喝了。在他品酒的時候，安娜的丈夫舒服地倚著椅背，說道：“那麼，最近有什麼新發現？”
牧豬人趕緊放下酒杯，用手抹掉嘴脣邊緣的酒液：“我也不知道有沒有用，只是……菲比的嫂子生孩子的那天，凱瑟琳她抱過孩子。聽當時也在屋子裡幫忙的女人說，在抱孩子之前她的手碰過水。所以……”
安娜的丈夫來了興致，離開椅背：“當時神父也在？孩子很健康？”
“就在外面，隨時等著給孩子施洗。孩子沒病沒災，產婦也是。”牧豬人為自己提供的訊息感到糾結，“可我不確定她是不是真的給孩子施洗了。”
“不需要確定！嫌疑足夠毀掉一個人，還有她身後的人。”安娜的丈夫說，“有神職人員在，產婆就不能為嬰兒緊急施洗，何況產婦跟嬰兒都沒有采取緊急措施的必要。恭喜你伯格，你又朝你的夢想前進一步。”
然而令安娜丈夫沒有想到的是，牧豬人並未如往常一般雀躍。他低著頭，似乎很糾結。
見他這樣，安娜丈夫的語氣嚴厲起來：“怎麼了？又覺得穆勒一家幫到你們了？！告訴我你怎麼想的！”
牧豬人像個犯了錯的小孩子，蜷在椅子裡低著頭不敢大聲說話：“管家他……不，約翰？穆勒，他至少也為我們著想。要是沒有他，這次工匠口糧的事……可能紐芬村的每個家庭都要受害。不止外鄉人，我們也要捐獻口糧。”
“婦人之見！”
安娜丈夫霍然站起，怒道：“我的上帝，你什麼時候能聰明點兒！他們在利用你，把你送到前臺，他們在幕後坐享其成，你難道不懂？！如果他們成了農奴，你就徹底跟管家的位子說再見了。你不就是不想他們成為農奴所以才來找我的？！那你告訴我，你讓我幫他們，究竟為了什麼？！”
“為，為了把他們趕走。”牧豬人戰戰兢兢地回答。
安娜的丈夫憤懣地嘆了口氣，繼續道：“還有，真正保護了紐芬本地派的不是他約翰？穆勒。是我，是你！你來求我，我去求領主夫人放了扣下的糧食！沒錯，穆勒家提供了幾條說服領主夫人的理由，可他們怎麼不自己去跟領主說？為什麼要拐彎抹角地讓你知道？你跟約翰？穆勒到底誰更有威望，誰更應該做管家這個位子，你還想不明白嗎？！”
牧豬人只有低著頭，“是，是。”地回答。
“來，伯格，再吃點小甜餅。加了蜂蜜，香甜可口。”安娜端著盤子，適時出現，“你啊！有話不能好好說？凱爾要是回來了，在門口就能聽見。”
她的丈夫揮揮手：“你快走吧。凱爾回來的時候及時通知我們。”
“你放心。”安娜微笑，跟丈夫輕柔地接吻，這才離開客廳，“我去門口看著，你們接著聊。”
有安娜的打岔，牧豬人明顯不那麼緊張了：“就算工匠的口糧有著落了，那卡特琳娜小姐婚禮的貢獻該怎麼辦？外鄉人派還是會降為農奴，我還是做不了紐芬的管家。”
安娜的丈夫重新坐了下來：“這你暫時不用擔心。卡特琳娜小姐的婚事出了點兒問題，一時半會還定不下來。其實就算外鄉人派真的降為農奴也無所謂，只不過跟你在一個起跑線上而已。哦，你想問我既然如此為什麼還要說服領主夫人供給口糧？這還不簡單。能給你們家省下點兒口糧為什麼不省！”
在安娜丈夫的笑聲中，牧豬人也裂開嘴露出微笑。
笑夠之後，安娜的丈夫正色道：“對了，我讓你跟外鄉人派聯姻，辦得怎麼樣了？”
“我的三女兒蘇珊跟高緹耶家的二兒子卡特，婚禮在幾天後。卡特的母親是紐芬唯一的紡織工，在紐芬挺有威望，跟穆勒家關係也很鐵。”牧豬人回答，忠犬氣質立現。
安娜丈夫滿意地點頭，語重心長地教育牧豬人：“不要總想著把外鄉人趕出紐芬，不要擔心外鄉人紮根紐芬，有了外鄉人才有紐芬。你以後要做管家，管理的不止有你帶去的那一百來號人，而是整個紐芬。好了，你先回去吧。如果有空我會去參加你女兒的婚禮。”
牧豬人立即起身告辭，沒有絲毫的延遲。他出門的時候跟安娜擦肩而過，於是安娜再次擁抱他：“記得替我為瑪吉問好。”
“我會的。”牧豬人送出離開前的最後一個擁抱。
等確定牧豬人走了，安娜一邊收拾沒吃完的點心，一邊問她的丈夫：“幹嘛還讓他做紐芬的管家，咱們直接接手不就得了。”
“你不懂。”她丈夫回答，“約翰？穆勒的管家職位是咱們領主的封君欽定的。現在正在打仗，咱們領主的命可攥在他封君手裡頭。再說紐芬的管家需要常駐紐芬，而我還要管理謝瓦利埃，名不正言不順。對了，凱爾呢？”
“幫領主夫人跑腿去了。”安娜告訴丈夫，“既然如此，那咱們得趕快撮合咱們兒子跟凱瑟琳？穆勒的婚事。然後除掉凱瑟琳的父親。”RS