第一章 來自遠方親人的信
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第一章 來自遠方親人的信
春天的甘霖滋潤了乾渴的根鬚，催生柔嫩的新芽。少女般溫柔的和風為灰敗的山林披上新裝。薄冰殘雪早已消融，隨河水潺潺流向北方。
一輪紅日冉冉初生，彷彿陽光也可以是涼爽的。牛和人卻都已揮汗如雨，在他們中間，沉重的鐵犁割裂大地的同時翻出溼潤的泥土。
清脆的馬蹄聲穿透薄薄的霧靄。沒多久，騎手和他的駿馬便進入了人們的視野。他們輕盈地來到正在監督他人工作的管家跟前，開口之前首先禮貌地脫帽致意。
“我的先生，敢問您可是紐芬村的管家，約翰·穆勒先生？”
得到了肯定的答案後，騎手從懷中取出信件，俯身交給穆勒先生。
信封上的封蠟瞬間擊破了穆勒先生那一貫的嚴肅。他叫住已踏上返程道路的騎手，熱情地邀請他前往自己的茅舍，喝杯酒解渴。未等騎手開口，那匹聰明的好馬兒識出了“酒”的發音，適時地打起了響鼻。
騎手不禁失笑，告了一聲“打攪”。
穆勒管家指點道：“我的工作還沒有結束，請您先行一步。只要沿著這條最寬闊的道路進村，一直走到盡頭，我的家就在預留給教堂的空地旁邊。我的女兒正在家中，她會熱情地招待您。”
於是騎手暫時放鬆他作為送信人一直緊繃的神經，由他的坐騎馱著走向短暫的休整。當他離開農田，剛剛越過第一間農舍，一聲驚叫讓打斷了他前進的腳步。
“托馬斯？！”一名男子從農舍屋後奔出，“上帝保佑，真的是你！”
送信的騎手遲疑地打量了許久，終於爆發出驚喜的喊叫。
“馬克！”
騎手隨即翻身下馬。兩名多年不見的老友緊緊擁抱。
“自從你辭去侍候我主人的工作，咱們就再沒見過面了。”騎手感嘆地拍著老友的肩膀，“對了，你們家不是一直住在謝瓦利埃莊園？為何搬到這裡，一座我頭一次聽說的村莊？”
馬克奇道：“你來紐芬，必然經過謝瓦利埃，難道沒有聽說？”
見騎手仍然一副懵然不懂的樣子，馬克長嘆一聲，無奈中還有些憤恨。
“當年我舍掉了每年10個蘇的報酬，就是為了回來繼承父親的遺產。結果等我回到了謝瓦利埃，領主卻把我的土地重新租給別人！害得我成了無地的勞動者，只能靠打短工養活自己。”（注1）
騎手憤怒地在胸前畫了個十字。
“聖伊西多勒在上！我明白你為什麼憤憤不平了。可你是農奴，租種父親租種的土地，繳納父親繳納的地租。只要交了遺產稅，領主就沒有權力剝奪你的土地！他憑什麼？！”（注2）
馬克冷哼一聲：“就憑他是領主。偉大的謝瓦利埃老爺要提高地租，而我承受不了，於是落到現在的下場。這年頭農民總是比地多的，像我這樣的人還有不少。去年夏天騎士謝瓦利埃老爺從他的封君那裡得到了這塊封地，把我們這些人大概五十多戶趕了過來組建了新的莊園——趁機還收了每家一筆‘安置費’。我的老爺，智慧屬於你。——紐芬紐芬，不就是‘新’的意思麼。”（注3）
聽聞老友重新獲得了土地，騎手鬆了口氣，卻更加困惑：“新建的莊園土地一般都很充裕，你們應該高興才對啊。而且這裡距離謝瓦利埃也不遠，領主又是同一個，你們並不算被趕出了祖祖輩輩生活的地方。”
“呸！別提了！”
馬克整張臉都皺成一團，好像被誰強行塞了滿嘴馬糞似的：“我的老友，你走南闖北，見識自然比我廣闊。你告訴我，現在還有哪塊肥沃的土地沒有被開墾？！紐芬這裡荒涼了不止幾百個春秋，難道你就想不出原因麼？！”
“天吶！”騎手再一次驚呼，“這裡的土地，竟然如此荒涼嗎？！”
“不止荒涼咧，而且每家每戶分到的土地，竟然還沒有在謝瓦利埃的多！”馬克胸腔起伏，顯然憤怒不已，“還有比這更糟糕的……”
馬克惡狠狠地瞄了一眼遠處正在田中勞作的人們，把騎手拉到一旁。
就在這時，一名少女揹著柴火從他們附近的岔路走了出來。她一步一步從騎手和馬克身旁挪過去，忽然一個沒站穩摔向一邊，多虧騎手眼疾手快把她扶住了。
在接觸到柴火的那一瞬間，騎手自己都差點兒被砸趴下去。他詢問少女是否受傷，又紳士地請求對方允許自己替她把柴火揹回去。
“謝謝您。我只是踩到了石子，沒大礙的。”少女婉言謝絕，又送給騎手一個美麗的微笑，然後在騎手擔心的目光中，赤著腳在坑窪的土路上慢慢走遠。
“你知道她是誰麼？”
馬克冷冷的聲音在騎手身後響起。
“無論她是誰，我都應該謹記騎士的精神。”騎手挺起胸脯。至於他有沒有在心裡加上“尤其對美麗的少女”之類的限定詞，其他人不得而知了。
馬克深知騎手作為一名騎士侍從，將來也有機會受封成為騎士，而騎手也理解馬克只是一名普通的農民。兩人都認識到彼此間思考方式的差異，不做無用的爭吵。
“她就是紐芬村管家的女兒，凱瑟琳·穆勒。”但馬克繼續咬牙切齒，“外鄉人的孩子！”
“紐芬村裡頭有外鄉人？”騎手突然反應過來，“等等！若按照你的意思，管家是外鄉人擔任？！”
管家全權負責一村的全部事宜，都得是莊園領主的心腹。由外鄉人擔任，那可比把農奴的土地提價出租給別人更加的天方夜譚。
“哼！我告訴你，這村子裡可不止他一家外鄉人。你以為……”說到這兒馬克又把騎手往牆根邊拉了拉，附耳細語，“你以為就憑謝瓦利埃老爺一個騎士，貴族裡的穀糠，怎麼能得到兩塊封地！這是領主老爺的封君農民太多，轟出來一批，沒處安放，就把這塊一直荒著的土地連同那些農民一起分封給謝瓦利埃老爺了。”
騎手剛要開口，又被馬克阻止。
“別打岔！聽我跟你講完。想你也知道，我們農民在那些貴族老爺眼裡，幹起活兒來是畜圈裡的牛馬，論起性命來不過是草堆裡的臭蟲。要擺脫一批農民，直接把他們轟到荒郊野地自生自滅也就算了，怎麼肯為了他們的命損失一塊土地！更別說他們都是自耕農，領主漲地租天經地義，承擔不起就趕快挪窩，找田種的人到處都是。”
“可他們辦到了，而且領頭之人就是約翰·穆勒？”騎手還是找到了打岔的機會。
馬克重重點頭，令騎手恍然大悟。被一個外鄉人騎在頭上，但凡從謝瓦利埃來的農奴都不會服氣。可惜人家後臺手段俱全，只好拿人家的女兒出氣。
“朋友，原諒我多嘴。用一個無辜的少女發洩不滿，似乎不太好吧。”騎手忍不住勸說老友，“再說她雖然只是個無足輕重的女人，但好歹是穆勒家的孩子，用她出氣也繞不開你們的管家。”
“你以為我們會傻到不明白對付凱瑟琳·穆勒就是在招惹她父親？”馬克感覺受到了侮辱，“約翰·穆勒做紐芬村的管家，我們心裡雖然不舒服，可謝瓦利埃老爺同意了，我們也只能聽從。耶穌作證，他還是很稱職的。無論耕牛的使用分配還是平時村民們的糾紛，他都沒有偏向隨他一起遷過來的外鄉人。如果我們這些農奴能說的算，那麼我可以留下約翰·穆勒，卻一定要把他的女兒，凱瑟琳轟出我們的村莊！”
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注1：本文的貨幣制度：
貨幣分為銅幣、銀幣、金幣。故事中，金幣是蘇，銀幣是第納爾，銅幣是弗里斯（更多的還是稱呼為銅幣）1蘇=10第納爾，1第納爾=1000銅幣。1蘇是5克，十分之一兩黃金。
相信不用我多說大家也能看出來這並非真實的情況。中世紀歐洲的貨幣制度太混亂了，某貓又是個碰著單位換算就頭老大的人，實在是要被愁死了。
注2：聖伊西多勒：聖伊西多勒·阿拉托爾，農民的主保人。
注3：紐芬是某貓根據法語單詞nouvelles音譯過來的，與牛糞沒有關係哦