第二十三章 前功盡棄？
我的女皇上司 校花的超級保鏢 冷皇的臥底皇后 放線釣帥鍋 舌尖上的青春戀曲 小妖孽 無界仙皇 胭脂大宋 瘋狂大小姐 保持共產黨員先進性與加強黨的先進性建設
第二十三章 前功盡棄？
凱瑟琳問神父：“你會不習慣麼？”
“我自己倒是挺喜歡的，但如果每天都吃的話……還是麵包更實在。”接著神父補充道，“我看不少人帶著麵包坯往老莊園去。你不用做兩手準備？”
神父的話提醒了凱瑟琳。她自信自己的“鯡魚可麗餅”營養更豐富，味道更好，不過貌似這個時代的人並不怎麼講究膳食搭配啊。
標新立異的確抓人眼球，但風險也增加了。如果工匠們不喜歡她的點子，那她可真的白忙活了。
可如果做麵包的話，自己又有什麼競爭力呢？再說爭取這項工作的目的之一，就在於把烤麵包的稅給剩下來。
另外其實還有一點。她並不肯定領主提供的口糧中一定包含鯡魚或者其他配菜。直接嚼煎餅？換她也不會願意的。
凱瑟琳冥思苦想，忽然間豁然開朗，興奮地打了下響指。
“我知道了！”說著凱瑟琳跳下床，興沖沖地跑出房間到庫房取案板和麵粉。
神父則一個人坐在屋內，困惑地研究兩指搓碾併發出聲響的手勢究竟是怎麼回事。
等母親抱著衣服盆回來的時候，凱瑟琳正在賣力地和麵，並不斷地往麵糰中加入生面。麵糰太硬，她只得用餐刀代替她的兩隻手壓碾麵糰。
母親掏出幾枚銅幣，扔到案板上，這才讓凱瑟琳注意到自己的存在。
“趕快去老莊園。不然天黑前回不來。”說完母親便端著衣服盆，到屋外晾衣服去了。
凱瑟琳愣了愣才反應過來母親什麼意思。她抓起銅幣，追到屋外，把錢遞到母親面前。
母親瞟了一眼她手裡的銅板。“怎麼，嫌不夠？”
“不是。我……”
凱瑟琳不確定該怎麼說下去。她忽然發現，自己根本不知道該如何跟母親交流。
自從上次父親打了她一頓鞭子，母親又把她推入庫房，凱瑟琳和父母之間的私人關係就算斷了。她不明白一對父母為什麼如此對待自己的女兒，不知道他們究竟是有難言之隱，還是僅僅出於重男輕女的思想。她更不清楚，該用怎樣的心態對待這兩個人，從今往後她的生身父母。
母親見她不出聲，便不管她，自顧自地將衣服掛到晾衣繩上。凱瑟琳的手舉在半空，被晾在一邊有些下不來臺。
父母畢竟是她在這個世界中唯一的依靠。於是凱瑟琳將錢直接塞進了母親的口袋，在母親轉過頭來時定定地注視母親的眼睛：“相信我，母親。我會把這次使用烘烤房的稅剩下來的。”
母親淡淡地掃了她一眼，然後手伸進兜裡，又數出比剛才多一倍的銅幣。“我最多能出這麼多。上次你幫伊娃婆婆烤麵包，應該知道這些錢能做多少麵包。好自為之。”
“母親！”凱瑟琳忍不住叫道，“為什麼您不信任我呢？！我能做到！既然用不著領主的烤爐為什麼要白送錢給他！咱們能省就省一點，不然以後的日子不好過！”
“不用你教訓我。”母親忽然說道。
“你以為你聰明，你以為你有主意。你知道你給自己惹來多大麻煩麼？男人的集會你插話，現在又想逃稅，嫌自己不夠顯眼是吧。有人巴不得抓你的錯處，你還送上門麼？光逃稅一條就能讓你去跟卡爾作伴。”
輕而快的聲音掠過凱瑟琳的耳際便迅速消散在空氣中，卻重重砸在凱瑟琳的心房。
母親掂了掂手裡的錢。
銅板發出嘩啦嘩啦的響聲。
“看看我手裡的幾個銅板，你的命就值這點兒價錢。”
凱瑟琳木然地接過母親手中的錢。有一枚銅幣溜過她的指縫掉到了地上，無聲無息地陷進了爛泥裡。
“……”
短短的沉默，對凱瑟琳來說過去了六千五百萬年那麼久。“誰要害我……牧豬人嗎？”
“伯格·布朗不足為慮。”母親平淡的語調中暗含淡淡的嘲諷，“但他背後有人。再說人言可畏。‘外鄉人’雖然不可能被轟出紐芬，但你父親的管家卻不會太穩當。而那個被本地派用來撬動你爸位置的槓桿就是你！所以你放老實點兒，夾起尾巴，別給你爸添亂。”
母親拎起空空如也的木盆，嘆息了一聲。“我反覆想過了，也和你爸談妥了。伯格想要工匠們的口糧就給他吧。他不過就是想貪點兒糧食而已，沒必要得罪他。哼，反正最後口糧如果不夠，挨板子的也是他自己。你中規中矩的，別做出格的事。聽見沒有？”
母親凌厲的目光掃向自己的女兒，而凱瑟琳只剩下愣神的份。
時間一晃而過。第二天中午轉眼便到了。
教堂選址這塊空地因為擺放了很多物料，地方不夠，於是父親將“比賽”的場地選在了更為開闊的河岸邊。“參賽選手”們帶著他們的作品在工匠窩棚區前一字排開，竟排出了十來米的隊伍。打算給工匠們留下深刻印象的凱瑟琳本來找了個把頭的位置，卻因為來得太早最後倒位於隊伍中間了。
隨著參賽者逐漸到來，凱瑟琳愕然地發現本地派至少佔到了七成。難道外鄉人派對工匠口糧這隻肥鴨子沒興趣？還是……
凱瑟琳在人群中尋找母親。當和母親四目相交時，凱瑟琳想起了昨天晚上和家人的對話，朝母親堅定地點了點頭。
母親沒理她，挪到一旁跟鄰居聊天去了。
作為這次評選的主持人，父親照例來了一段開場白。什麼讚美主啊感謝上帝啊之類的凱瑟琳已經聽煩了，倒是伯格匆匆跑過去跟父親耳語讓她十分擔心。
伯格家的小女兒病重，神父跟伊娃婆婆一起去照顧了。沒了神父這個堅強後盾，凱瑟琳真是心虛得緊呀。
父親雖有些猶豫，但還是點頭應允。在伯格退回去之後，父親向大家宣佈：“由於今天各家各戶準備的試吃產品都比較少，所以將臨時在所有工匠中推舉五位代表。再加上我和伯格·布朗先生兩人，一共七票，得票優先者將獲得保管工匠們的口糧，併為工匠們準備飯食的工作。聽明白了沒有？”
此話一出，人群一片譁然。然而參加評比的“選手”和前來圍觀的村民們沒多大反應，工匠們倒是群情激憤。
原來史蒂文把昨天集會上聽到的內容告訴他們了，結果他們有一個算一個，全都空著肚子準備在比賽現場大吃一頓。有的已經餓得兩眼冒綠光了。
凱瑟琳的目光咻地射向牧豬人：你又在搞什麼鬼？！
牧豬人沒注意到她。他正忙著跟父親一起勸說工匠們服從安排。
他的建議其實不無道理。人們參與這場比賽，無外乎為了得到工匠的口糧，從中揩點兒油。但能得到工匠口糧的只有一戶人家，於是幾乎所有的人都不肯投入太多。要是讓工匠們敞開了肚皮吃，眨眼功夫就會一掃而光。
於是經歷一番激烈的爭論，五名代表終於被推舉出來。在其他工匠們飽含期盼和怨念的目送之下，代表們開始品嚐。
“來來，快過來！”瑪吉大嬸熱情地招呼代表們，很慷慨地切下了厚厚的五片面包，有人沒吃夠立即補上一片。“都別搶！人人有份！”
瑪吉大嬸是第一個。凡是打算呆在比她更靠近工匠的選手都被她轟走了。不少選手見她這麼肯下本錢都洩了氣，朝瑪吉投去憤怒的眼神。
“再看看其他人的。”父親和牧豬人一同催促。
吃了個半包的代表們戀戀不捨地離開瑪吉的位置，在其他人面前走走停停，時不時地發出不置可否的評論。見狀，有些參賽者不等代表們過來便收拾東西走人了。既然明知道落敗，何苦再浪費自家糧食。
“哎？大哥，哪兒來的香味？”一個代表疑惑地問身邊的同伴。
被問到的人嗅了嗅：“好像剛出爐的麵包。”
在場所有的食物都是新做的，但由於紐芬沒有面包房，最晚出爐的也是在今天上午。經過兩個小時的路程，那令人垂涎欲滴的新鮮風味早被風颳得一絲不剩。
每個人都察覺到了那熱氣騰騰的麥子香氣，本來已經被填了半飽的食慾立即滿血復活。其中一人首先發現香味的來源，立即指給大家：“快看，在那兒！”
眾代表跳過將近十名選手，齊齊趕向凱瑟琳的位置。管家和牧豬人也跟在後面，小跑步才追得上。
但當他們趕到近前時，所有的人都困惑地停住腳步。在他們面前，一口架在火上的湯鍋，旁邊擺了只箱子。片得薄薄的鹹魚和還帶著水珠的新鮮萵苣葉整齊地碼放在箱子上，旁邊是一小盆麵糊和裝著橄欖油的碗。
這什麼意思？
而最惹人眼球的則是那個在鍋旁忙活的少女。她忙而不亂，駕輕就熟地使用箱子上擺放的東西。但她到底在幹什麼？為什麼她的舉動他們從未見過？
正當大家猶疑著不敢邁出這最後一步時，凱瑟琳將鍋子取下來，抹掉額頭的汗水，朝面前的眾位看客露出甜美的笑容：“歡迎各位品嚐我製作的‘鯡魚可麗餅’。”