第一百九十二章 又來催債
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第一百九十二章 又來催債
凱瑟琳不認為自己是感情至上的人。
她對凱爾沒有男女之間的感情，但只要不討厭，嫁給他她就能接受。甚至於在她看來這是一樁不錯的婚姻。凱爾人很好，他的背景又能為她帶來廕庇，那她憑什麼不幹。
可是昨天晚上，當傑瑞說要用整個留尼城的紡織業作為聘禮迎娶她，凱瑟琳卻是一個激靈。不知怎的，她感覺到一股厭惡，然後立即拒絕了傑瑞。
而在今晚，這股厭惡更為強烈。隨著傑瑞一條接一條地表示自己多麼手眼通天，凱瑟琳的厭惡也被逼上一個又一個臺階，終於轉變為怒氣。她受不了了，當即冷硬地對傑瑞下了逐客令。
——沒錯，就算傑瑞搬出一座金山，我也不會把自己賣給你。
凱瑟琳當時是這麼想的。
所以連她自己的不知道，其實她就是個感情至上的人。
她並沒有天真到為愛而生，卻忍受不了感情中絲毫的不純粹。
第二天天一大亮，凱瑟琳一家人立即恭恭敬敬地將傑瑞送往謝瓦利埃的城堡。凱瑟琳沒去。這種事父親和大哥出面就行，用不著她。
傑瑞很無奈，但也識趣地什麼都沒有說。
然而，有人不願意這麼輕易地放過凱瑟琳。
對傑瑞前來做客表示歡迎之後，領主夫人“順便”召見了凱瑟琳的父親，向他佈置了一項任務：亞麻收割在即，謝瓦利埃人手不夠，紐芬必須派出一百名壯丁前來參與謝瓦利埃的秋收。
父親一聽就急了：“尊敬的夫人，紐芬一共只有三百餘人，全村的壯勞力還沒佔到三分之一。一下子抽出一百人來協助謝瓦利埃，那麼紐芬的秋收將無法正常進行了。”
領主夫人好像沒聽見：“今年的地租可別交少了。不然……你不會願意再被審計人員刁難吧。亞麻最近行市不錯。我多麼仁慈，才給你們紐芬定那麼低的地租。”
你把人全抽走了我們還收個毛線亞麻！
父親深呼吸，以保持對待領主應有的恭敬：“那是自然的。您收取地租，是上帝賦予謝瓦利埃家族的神聖權力。亞麻就在地裡，您隨時去收都可以。”
領主夫人拍桌子：“你難道想讓我親自到田裡收嗎？！”
“不是。只是請您派人去。”凱瑟琳父親說，“我們的人手真的不夠。”
“我不管！反正從明天開始，紐芬的一百號人就要到謝瓦利埃，亞麻收穫完了再走。至於紐芬，你們自己解決，我只要看到地租足額足分地堆放在我城堡的庫房裡頭。”說完領主夫人傲慢地揚起下巴，優雅地扇著扇子。
身為紐芬管家，凱瑟琳的父親自然不會就這麼回去傳令。
結果父親差點兒沒命回紐芬。在卡特琳娜與傑瑞的連番勸說之下，暴怒的領主夫人才沒有把“這個不聽話的管家”吊死在莊園外的絞架，只是撒潑地臭罵了一頓就把他攆了回去。一百名壯丁也減少到三十人。
回到家，父親把在城堡的事複述了一遍。
母親皺眉：“三十人，也不是個小數。”
“沒辦法，聽領主夫人的意思，不能再少了。”父親嘆息。
凱瑟琳沉默地低下頭。領主夫人這是在報復。不然謝瓦利埃存在了一百多年，怎麼就今年需要補充勞動力，而且就在奧利弗來到紐芬興師問罪之後。領主夫人和奧利弗，真是一對親母子。
少了三十名村民，紐芬的秋收會很難辦。
母親的手輕柔地搭在凱瑟琳的肩膀：“孩子，你不用自責。我看這不僅僅是領主夫人在發脾氣整治咱們。對吧親愛的？”
“是啊。”父親說，“回來之前我打聽過了，謝瓦利埃的確急需勞動力。好像克勞德他們等不到亞麻收穫，要立即開工。除了紡織，他們好像還要做印染，所以需要很多正值壯年的男性。”
“那領主夫人怎麼會答應呢？土地是莊園的根本。”凱瑟琳還是不解。
“可能……紡織間的稅賦重，收益比種地要高吧。”父親含含糊糊地說，顯然也不明白是為什麼。
收益再高，能讓封建主把土地扔了？而且還是在莊稼作物都長出來了的時候？
父親神情凝重：“這可能不像咱們想的那麼簡單。”
家人們都贊同。
不管領主夫人是怎麼想的，這三十個勞動力紐芬是跑不掉了。為了合理分配這三十人的名額，既保證每家每戶都有足夠的能力收割自己的租地，又得把村裡最能幹的一批人留下，還得確保抽出的這三十人能力不算太差，領主夫人能看得上眼。
但即使考慮再周到，紐芬的處境還是變得艱難。而且那三十人去謝瓦利埃幹活不僅沒報酬，甚至連中午飯都得自備。領主夫人放出話，是因為紐芬有人行為不檢，神職人員才組織紐芬人進行苦修。斯潘塞司鐸對此只得表示沉默。
用不著費多少腦細胞，紐芬人便推測出是誰“行為不檢”。
沒有怨言是不可能的。
好在在全村人的努力之下，秋收只是進度稍微拖延，沒出什麼岔子。在謝瓦利埃做勞工的村民們也回來了。
傑瑞曾來紐芬找過凱瑟琳幾次，但見凱瑟琳依然一副不肯鬆口的意思，也沒把話往深裡說。又一次傑瑞還在凱瑟琳家撞見了凱爾。當時在場的只有他們三個，外人並不知道當時具體發生了什麼。總之，在這之後傑瑞再沒來過紐芬。
凱爾的父母想要讓凱爾和凱瑟琳早些完婚。但領主夫人覺得凱瑟琳•穆勒配不上凱爾了。雖然最後領主夫人並沒有攪黃這門婚事，但凱爾的家人總要顧及她的面子，沒有再提早些完婚的事。
秋風起，冬雪落。轉眼之間，聖誕節近在眼前。到處洋溢著喜慶的氣氛，每個人臉上都是笑容。
外面很冷，村民們在家中生了爐火，邀請鄰居到家中做客。幾家人共同圍坐在一團火前，既溫暖又熱鬧。
哎？去年不是這個樣子的呀？
想起去年聖誕節，紐芬和謝瓦利埃兩個莊園的人扮小丑演雜耍逗領主家族成員高興，凱瑟琳覺得沒有比現在窩在爐火前喝熱水更舒服的了！
和蘇珊等以前住在謝瓦利埃的朋友聊天讓凱瑟琳知道，每年聖誕節領主夫人都會鬧騰一番，今年實在有些反常。
反常就反常唄，反正讓我在屋裡貓著就行。凱瑟琳又喝了口熱水。啊，生活不要太幸福~
與此同時，謝瓦利埃城堡中也有一人在幸福地嘆息。
看著圍坐在一起的家人，卡特琳娜嘆息：這才是聖誕節該有的樣子。
少了往年那樣的熱鬧錶演，母親還是有些不高興。可是那鬧鬧騰騰的又有什麼意思。還不如像現在這樣，一家人享受溫馨時光。
更重要的，身邊還有……
想起克里斯，也就是傑瑞正坐在自己身邊，卡特琳娜不禁飄起兩團紅暈。
現在的傑瑞•馬西的衣著早不似在紐芬做體力勞動時破爛寒酸。他穿著一套精緻的黑底紅紋繡衣，胸口有羅塞爾家族的家徽。頭髮梳得油光鋥亮，頗有貴族派頭。此刻他正面帶微笑，儀容得體地和領主家的人親切地交談。他是天生的上等人，真正的貴族。
卡特琳娜陶醉在傑瑞的舉手投足中，絲毫沒注意到傑瑞就坐在她身邊，似乎沒跟她說過幾句話哎。
今年雖然要節儉，但聖誕大餐依然豐盛。而且因為其他花錢的專案都取消了，所以今年的大餐比往年要更加豐盛。領主一家和他們的客人克里斯一邊聊天，一邊大快朵頤，還是很舒服的。
又有侍從進來：“老爺，夫人。”
“又上菜？”領主老爺奇怪，菜不是都齊了麼。
“是信。”侍從抿抿嘴脣，“來自瓦利亞城的吉娜夫人。送信的人再三叮囑事態嚴重，請老爺夫人立即閱讀。”
屋中的氣氛降到冰點。
侍從戰戰兢兢地拿著信，生怕領主老爺與夫人一個不痛快，拿他當出氣筒。
過了好久，領主老爺冷著臉，朝侍從揮手：“給我。”
侍從如獲大赦，立即把信遞上去，然後趁主子們專心讀信趕緊溜走。
領主老爺讀完信，原本陰雲密佈的臉此刻更好似夾雜著滾雷。坐在旁邊的領主夫人心驚膽戰，可又不能裝作這信不存在：“親愛的，吉娜……說什麼？”
“吉娜代伊薩克•杜克向敬愛的謝瓦利埃夫人問好。”冷冷地說完，領主老爺把信扔到夫人身上，氣悶地起身離席。
領主夫人拿起信讀完，頓時臉色蒼白癱在椅子裡。奧利弗和卡特琳娜趕緊上前。
“我沒事我沒事。”領主夫人虛弱地撫著額頭，“克里斯少爺，很抱歉打擾您進餐的興趣。請您先回去吧。”
傑瑞識趣地起身告辭。
傑瑞一走，領主夫人立即開哭：“嗚嗚怎麼辦……仁慈的上帝啊，請您立即把我帶走吧。三萬金幣啊！去哪兒還！”
“三萬？！”奧利弗與卡特琳娜異口同聲。
卡特琳娜立即撿起掉在地上的信讀了一遍，沉聲說：“是三萬零三百。吉娜夫人旁敲側擊地把她那三百蘇也帶上了。”
“啊……吉娜！你這個混蛋！讓惡魔把你抓走吧！在這關鍵的時候你竟然幫那個伊薩克來跟我要錢！我恨你！我要跟你斷交！”領主夫人哭聲更大了。
“母親，您可真不能跟她斷交。”卡特琳娜冷聲打斷母親的哭泣，“信上暗示得很明白，如果您不換錢，吉娜夫人將不再在您與伊薩克•杜克之間斡旋。杜克會立即找上門。”
“那……只能先把吉娜的錢還上了。”奧利弗說道。
看著在哭鬧的母親和看上去沒什麼主意的哥哥，卡特琳娜怒其不爭地搖搖頭，咬牙說了句“我去湊錢。”便快步走出主廳。RS