第一百六十七章 獎勵
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第一百六十七章 獎勵
凱瑟琳沒有辦法。她緊張地吞了口唾沫，和哥哥默默地退到一邊。如果在侍從揮劍的時候被砍傷，領主夫人只會埋怨他們兄妹倆不長眼色。
侍從將長劍刺入麥稈編織的底座中，正要一鼓作氣將其割成兩半，看臺上忽然傳來了笑聲。
“算了吧。”一名貴婦笑道，“黛拉夫人，您不願承認輸了可以直說，犯不著難為兩個農家孩子。”
旁邊的貴婦們也在跟腔。雖然笑語晏晏，卻難掩鄙夷。三歲孩子都知道重的比輕的東西落得快。謝瓦利埃夫人贏錢贏傻了吧。
領主夫人的嘴脣抿成一條直線，臉繃得幾乎要裂開。過了好一會兒，她才僵硬地讓侍從和凱瑟琳兄妹退下。
凱瑟琳和馬修也不敢提起讓領主夫人兌現承諾的事，匆匆行禮後提著箱子就要下去。再不快點兒滾可就滾不了了。
“慢著。”
又是剛才那名譏諷領主夫人的貴婦出言制止：“黛拉夫人，您之前還答應兌現這丫頭一個承諾呢，如今怎麼變卦了？”
“是呀。願賭就要服輸。不然……嘖嘖。”另外一名貴婦惋惜地邊咂嘴巴邊搖頭。
領主夫人坐在最前排，看不到身後的女伴們是何態度，但猜也能猜出個大概。原本狂怒的精神忽然冷靜下來。
要是不兌現之前的承諾，估計從此之後再沒人肯帶她一起玩了吧。
大概是對賭博的熱愛讓領主夫人智商激增，也或許是上帝老爺子隨手把剛啃完的蘋果核扔下來正好砸中她的腦袋，總之這個時候領主夫人的腦筋忽然以出生以來最高速度旋轉。她意識到自己這些日子來贏得的確有些太多了，以至於身旁的女伴們赤果果地表現出了敵意。這種時候，輸一次未嘗不是好事。
她緊緊地盯著眼前的那一男一女。她認識這兄妹倆，不就是她最討厭的紐芬管家的長子與長女麼。不過也無所謂了。如果能讓貴婦圈子消除對她的敵意，那麼這兩個人也算是幹了件合她心意的事情。實現他們的請求也未嘗不可……不，不僅要兌現，而且要非常大度地兌現。這樣才能顯示她是個慷慨的人嘛！
於是她在座位中挪了挪，脖子高傲而裝腔作勢地梗著，示意讓凱瑟琳兄妹開口。
馬修詢問性地看了妹妹一眼。
凱瑟琳知道大哥想問什麼。面對這麼精分的領主夫人，真能按原計劃進行麼？
凱瑟琳的腿肚子也在轉筋。要不就隨便討點賞錢糊弄過去算了？
可那樣的話……好不甘心哎！
一咬牙，一跺腳，豁出去了！反正凱瑟琳算是看出來了，領主夫人今天被她的狐朋狗友們激得一定要慷慨一回。此時不宰更待何時！
於是凱瑟琳朗聲說道：“凱瑟琳請求尊貴而仁慈的傑拉爾•德•謝瓦利埃老爺和黛拉•德•謝瓦利埃夫人能夠恩准，令紐芬村民以最初的入地費成為公簿持有農。”
此言一出，一片譁然。
圍觀的村民們都驚呆了。怪不得之前沒說想要讓領主夫人答應什麼。不然還打什麼賭啊，直接就被扔出謝瓦利埃和紐芬了吧！
領主夫人更是拍案而起。穆勒管家，你明知道我多麼反感公簿持有農，竟然還敢明知故犯！而且還在這種場合，讓我下不來臺！
感覺到母親的暴怒，卡特琳娜忙拽拽母親的袖子。有什麼事咱們先坐下再說唄？
領主夫人一屁股坐回座位，胸膛如風箱般鼓起縮回，鼓起，縮回。忽然聽到旁邊傳來一聲輕蔑的“切”，她立即像被踩了尾巴的貓一般狠狠瞪了過去。
而那正是一直出言譏諷領主夫人的那名貴婦。領主夫人的目光殺意那麼濃確實嚇了她一跳，但根本不放在眼裡。她可是男爵夫人，和芝麻綠豆的騎士不同，可是正宗的貴族。一個鄉下土包子難道還能嚇得著她。
其實此刻這位男爵夫人對謝瓦利埃夫人可是既羨慕又嫉妒所以恨得牙根癢癢。賭局牌桌這死女人哪樣不贏得缽盆滿滿。好不容易打賭輸了一回吧，輸掉的竟然是把一個村子的農民都轉成公簿持有農？！乖乖，那得能收上多少入地費！肯定是她事先跟著兩個混蛋小孩商量好的！還假裝生氣，真是虛偽透頂！
“這是你們全家商量好的？”領主夫人問。
凱瑟琳和馬修自然不知道對面一看臺的貴婦們都在想什麼，於是實話實說，由馬修這個長子告訴領主夫人確實如此。
領主夫人雙眼幾乎要噴出火來的反應完全在凱瑟琳兄妹乃至一家人的預料之中，所以並沒有被嚇到。
趕在母親讓場面無法收拾之前，卡特琳娜撲到母親耳邊耳語了一番。開始領主夫人很不耐煩地推開女兒，貌似女兒出了個餿主意，但在卡特琳娜再度耳語了幾句話之後，領主夫人忽然眉展眼開，好像被扎破了氣球一般火氣迅速消失。
隨後領主夫人又端起身為貴族的架子，拿腔拿調地表示自己身為謝瓦利埃家主的妻子，和丈夫共同管理謝瓦利埃與紐芬兩個莊園，自然要言出必行。既然馬修與凱瑟琳請求，那她就寬巨集大量地同意了！即日起，紐芬得到十戶公簿持有農資格，要求必須一次性足額繳納入地費，並且必須是自耕農才可以。今年的春耕已經開始土地所屬不宜變更，自明年開始所有公簿持有農的土地需要集中在一起，獨立於其他農民的租地。
交代完畢之後，領主夫人舒舒服服地斜倚在座位當中，好似在等待凱瑟琳和馬修感恩戴德。雖然在馬修和凱瑟琳看來，她更像是希望看到他倆撲倒在她腳邊，一把鼻涕一把淚地請求她大發慈悲收回成命。
凱瑟琳和馬修對視一眼，領悟到對方的想法跟自己一樣。於是兩個人一起做出很為難的樣子，“很無奈地”感謝了領主夫人的恩德，抬著箱子下去了。
領主夫人見兩人竟然答應有些不高興，但轉念一想之後，很快又釋然了。而在她身後，看不懂的貴婦們用最低最低的聲音相互討論，可還是被卡特琳娜聽見。在領主女兒的一番解釋之後，貴婦們無不恍然大悟，朝謝瓦利埃夫人豎起拇指。
之後還有什麼節目凱瑟琳就不知道了。得到這個訊息之後，管家一家立即返回紐芬，而其他紐芬人大多沒心思看熱鬧，很快都回到村子裡了。凱瑟琳和父母家人剛回到家，便被早已等候在家門口的村民和後面跟著一起回來的村民“前後夾擊”。每個人都很熱切地詢問這十個名額該怎麼分配。父親表示要先討論一下，把村民們勸了回去，然後讓馬修和凱瑟琳分別去請牧豬人和神父過來。
很快的，紐芬村的三名“首腦”齊聚在小小的穆勒宅中。今天伊茲身體不太好牧豬人沒去謝瓦利埃，聽完穆勒一家人的講述不僅直撫胸口：“上帝保佑，沒想到領主夫人真的同意了。我和瑪吉在家一直坐立不安。”
“我還是不太贊成這麼做。”紐芬的神父，也就是崔浩皺著眉頭說。早在凱瑟琳把利用賭局贏取公簿持有農資格的計劃提出來的時候他就投反對票。“你們這是在逼迫領主夫人。就算她答應了，此刻心中也肯定十分埋怨你們。日後會不會……”
“請您放心。”母親柔聲說，“事實已經證明，我們對卡特琳娜小姐的期望並不過分。她真的勸說了她的母親。至於理由，我想應該跟咱們之前預計的差不多。退一萬步講，領主夫人厭惡我們一家，厭惡紐芬人也不是一日兩日，哪怕我們事事對她屈膝，她對我們的厭惡也只會增加不會消減。”
“那麼接下來怎麼辦？只有十個名額。”牧豬人擰著眉毛愁眉苦臉，“地租少，沒徭役，土地還能交易，現在紐芬人人都想做公簿持有農。領主夫人這不是想讓咱們打翻天嘛！”
屋子裡一片默然。每個人想的東西都一樣：領主夫人就是在讓咱們打翻天呀。
而且紐芬如果還是曾經的紐芬，那領主夫人的期望一定會實現。
“現在不同了。”父親說道，望向牧豬人，真誠而堅定。
“管家老爺您放心。從今開始，您說什麼就是什麼。本地派的人要是敢鬧事，那就是跟我伯格•布朗過不去！”牧豬人信誓旦旦。
在座的人都清楚，他說的是真心話。
接著幾人開始討論村中誰最有資格成為這十個公簿持有農。方向都是一定的，誰的日子最艱難最需要這個名額，還有誰能最好地管理土地善加利用公簿持有農的身份。但十個實在太少，討論來討論去也沒有結果。畢竟還要能付得起入地費。
“要不咱們抓鬮吧。”神父建議道。
凱瑟琳在別人注意不到的角度捅了一下崔浩：討論正事呢，要不要這麼無厘頭！
“哎？好主意！”牧豬人竟然一本正經地考慮起這個方案來了，“但村民都不會寫名字，連讀都不會呀。”
“這倒不是問題。我會寫一點。”父親也一本正經地向神父說，“但大部分的還是要麻煩您了。”
崔浩既然能提就不怕這差事落在自己頭上。當即應承下來。很快地，每戶人家的當家男人的名單條寫好了。父親召開集會，首先讓村民們自告奮勇，剔除不想當和交不起入地費的，然後當場由他和牧豬人抽出十人，神父唱票，當場確定人選。讓村民們驚奇的是，管家一家竟然沒有給自己留一個名額，並最終落選。
一切事情都在當天辦完，穆勒一家人雖然遺憾地沒有攤上公簿持有農的好事，但依然睡了個甜美的安穩覺。在睡前聊天的時候，家裡人不住口地誇讚多虧凱瑟琳想到這個好主意，而且對領主夫人選擇兩個球一起落下很是奇怪。
凱瑟琳呵呵地應付過去。到了所有人都睡著了，她偷偷爬出被窩，抹著冷汗從麥稈基座下又掏出一個泥餅。RS