第一百六十五章 天道有常報應不爽
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第一百六十五章 天道有常報應不爽
果然不出凱瑟琳一家人所料，吉姆企圖連夜逃走。看來他也清楚得很，雖然他賣的是自家妹子，村民們也不會放過他。
他一出村便被一直守候在村外的村民們發現並捉住了，但是接下來對於怎麼處理他大家意見不統一。押回布朗家等於放虎歸山，關在哪個地方等於跟牧豬人過不去，就地打一頓吧大家還嫌不解氣。最後還是傑瑞出了個好主意，要大家把他送到留尼城。吉姆正是為了湊在留尼城欠下的高利貸，才跑回來對伊茲下手的。此時把他兩手空空地送回去，他那群債主還不得把他生吞活剝了。
果然，一聽到村民們的決定，之前還在振振有詞地解釋懇求的吉姆立馬面如土色，嚇成那個樣子絕對不會是裝的。村民們自然不跟他廢話，五花大綁堵住嘴巴再用麻袋一套，連夜運往留尼城，天一亮就連人帶麻袋扔進城門洞。
在凱瑟琳等人得知這個訊息的當天晚上，幾個執行這項任務的村民們來穆勒家向管家彙報工作結果：已親眼確認吉姆•布朗被債主發現並拖走。
令人開心的事情不止這一件。幾天之後，齋期剛剛開始，凱瑟琳的父親得到領主侍從傳遞的訊息，謝瓦利埃家族下令分租紐芬的自營地。具體事宜由紐芬管家與總管商議決定，只是要快，絕對不能耽誤春耕，導致糧食減產。
聽到這個可喜可賀的訊息，凱瑟琳忽然對這位史上最無良的哥哥心存感激。要不是他想把伊茲送給領主老爺當情婦，怎麼可能去找克呂尼當傳話筒。要是克呂尼不知道這事，怎麼會在領主老爺不同意之後自己想把伊茲接收。要不是他鬼鬼祟祟，斯潘塞神父也不會發現異常追到了紐芬外的山上。要不是他給了斯潘塞神父一下，凱瑟琳和朋友們怎麼會救下他，怎麼能跟他說上話，那也就不可能請他來做說客了。
所以歸根結底一句話：天道有常報應不爽哎！哇哈哈！
美中不足的是，牧豬人夫婦仍然執迷不悟。這些天來，他們不僅對凱瑟琳一家人繞道走，甚至連跟他們關係一向很鐵的那些農奴們也不怎麼走動。不過就從傳到凱瑟琳一家耳朵中的隻言片語來看，他們痛恨克呂尼，對他們的寶貝兒子卻沒有發表任何意見。對此凱瑟琳一家除了珍妮憤憤不平之外，所有人的反應都是聳聳肩膀。那是人家兒子，人家愛偏聽偏信關他們什麼事。反正這兩天伊茲回到家裡，牧豬人夫婦對她比之前好了不少，外人們便放心了。
在跟總管做了初步的商議之後，父親召集全村集會，詢問大家的意見。聽說真的要分租自營地，村民們並不雀躍，相反充滿了疑慮。自營地是領主的根本，耕種自營地是農奴身為農奴的標誌。就這麼把自營地取消了……真的沒問題麼？
凱瑟琳的父親早已料到村民們會是這個反應。剛聽女兒說她在斯潘塞神父面前提起這事的時候他和妻子也是這反應。但還沒等他開口勸解，突然有人蹦了出來。
“呸呸！你們這些蠢貨少在那兒聒噪！”牧豬人跳到教堂門前，就在凱瑟琳父親前面蹦躂，“不把自營地分了，你種得過來啊！去年一週三天今年工作量翻倍，我們還用不用種自家的租地攢明年的口糧啦！我就把話放在這兒，誰敢反對分租自營地，就是想要把我們本地派的農奴給餓死！”
言罷，牧豬人掐腰而立，儼然一副橫刀立馬，不服來戰的架勢。
在人群中，傑瑞戳戳身旁的凱瑟琳，悄悄問：“小姐，今天太陽從西面出來的麼？”
凱瑟琳望著父親的方向，輕輕地搖搖頭：“不。”
牧豬人竟然幫著紐芬的管家說話？太陽是從北面出來的！
“也有可能是因為這些天來，牧豬人和農奴們一人種兩個人的自營地，快要崩潰了吧。”傑瑞歪頭思索。
這也有可能。凱瑟琳點頭表示認同傑瑞的觀點。只是自從春耕開始，農奴們其實每週仍然只幹三天，也因此引起了領主夫人的不滿。
無論牧豬人出於怎樣的原因，總之在他的強力支援而不是努力搗亂之下，事情很順利地商量妥了。自營地的一半仍然由現有的農奴們耕種，剩下一半分租給原本是農奴，如今成為自耕農的本地派們，地租是普通自耕農租地的兩倍。地租雖然高，但總算不是義務勞動，農奴們的負擔也減輕了，而對於沒有分租到自營地的自耕農們而言，沒有什麼比不用交著自耕農的地租幹著農奴的活更讓人高興的了。可以說皆大歡喜。
集會結束後，牧豬人好像踩了風火輪一般快步離開。父親小跑步追了上去，拍他的肩膀：“伯格老弟，到我家喝一杯吧。”
“不，不了……”牧豬人低著頭不正視管家，“我家裡還有事。先走了……”
“能耽誤你多久？來吧來吧。”父親不由分說，把牧豬人拖到了自己的家裡。
母親擺上早已準備好的點心薰魚，又為牧豬人和自己的丈夫斟滿過濾了渣滓的麥酒，然後讓珍妮和亨利出去玩一會兒。
感覺自己被排除在家庭之外，尤其是哥哥姐姐都留了下來，珍妮和亨利老大不高興，賴著不走。沒辦法，凱瑟琳只好領著小嘴撅得老高的去原野找放羊的山姆大叔，馬修則帶亨利還有傑瑞到田裡幹農活。
集會清晨開始不到半個鐘點便結束了，到中午的時候凱瑟琳回去看了一趟，發現牧豬人還沒有離開。領著珍妮到唐娜婆婆家找蘇珊蹭了一頓飯，凱瑟琳再回去發現牧豬人竟然還在！
直到下午兩點左右，喝得醉醺醺的牧豬人終於在村民們的攙扶下腳步踉蹌地回去了。穆勒家的孩子還有幫工也終於能回到自己的家中。
父親也喝了不少，比牧豬人能清醒些，而且很是高興。“今時今刻，紐芬村終於是一個村子了。”他興奮地宣稱。
“什麼意思啊？”凱瑟琳問。
“這還要感謝你，凱瑟琳。”父親笑道，“你發起的成衣工廠賺到了錢，改善了村民們的生活。嘴上不屑的村民們其實都眼饞得很。牧豬人也是。今天，他終於承認能有我這個管家，還有我們這一家，是紐芬的榮幸。這裡頭有你的一份功勞。”
凱瑟琳的臉有些發燙：“這是因為父親您。牧豬人他早該承認您的能力了。我……我只是做了想做的事情而已。”
這是凱瑟琳的真心話。無論在哪個時代，視治下的人們為優先，什麼事都首先考慮全體人的利益，這樣的人
“哈！”父親大笑一聲，爽朗地拍著女兒的肩膀，慈愛而自豪地宣稱，“這是我女兒！”
“好啦，全天下都知道凱瑟琳是你的女兒。”母親的話看似責怪實則寵溺，“你別再喝了。亨利珍妮，你們餓了吧？媽媽這就去端飯菜。”
“我已經吃飽啦！”珍妮開心地宣佈，拍拍圓滾的小肚皮。
“我和大哥還沒吃飯！”亨利著急地表示，同時頗為怨毒地瞅了一眼妹妹和姐姐。
母親忍不住笑了，摸摸小兒子的頭，去給他們準備飯食。
父親和牧豬人雖從未正式宣佈兩人聯手，但村民們都不是傻子，很快便感覺到了。除開一些腦袋轉不過彎的頑固分子，大多數人都很高興看到這種局面，有些人甚至十分慶幸。畢竟再這麼內耗下去，對誰都沒好處。這是個掙扎在生存底線的時代，稍微遇到點困境就很可能會遭受滅頂之災。不抱團誰都活不下去。
和凱瑟琳剛剛來到這個世界的四月齋相比，今年的齋期平靜得幾近乏味。將近四十天中只有一件事情算是比較轟動。在狂歡節前夕，謝瓦利埃的一小撮富裕的自耕農繳納了大筆的入地費，將自己的身份轉變成公簿持有農。當時謝瓦利埃家族下的兩個莊園沒有笑話他們的。而在齋期過了四分之一的時候，這些人地租降低且免除了大量徭役的訊息傳到紐芬，頓時一片譁然。想起上次克呂尼來就分租自營地的傳聞對管家一家興師問罪時，那些出身謝瓦利埃農家的侍從們是何種嘴臉，紐芬人就氣得牙根癢癢。哦，我們自營地種不完大家分著種是在挑戰領主家族的統治，你們拿著農奴才有的低地租享受這自耕農的自由身份，你們可真是謝瓦利埃家族的好屬民！
這件事中誰最平靜，當屬凱瑟琳。不過凱瑟琳本以為只有自己一個人早已料到事情會是這種發展，沒想到有次跟斯潘塞神父偶遇閒聊，原來他也是這樣。在外面旅行了兩年的人就是不一樣。
透過斯潘塞神父，凱瑟琳瞭解到領主夫婦果然只是貪圖大筆的入地費而接受了那些農民的請求，也沒想到事態的發展竟然是這樣。降低地租免除徭役並非他們自願，但公簿持有農不止接受莊園法庭管轄，其利益也受皇家法庭保護。雖說中世紀歐洲不像古代中國那樣普天之下莫非王土，你也不能明著跟國王對著幹吧。沒辦法，謝瓦利埃家族只好閉著眼吞下這隻蒼蠅。
如此一來，後面的人想要成為公簿持有農可就難了。凱瑟琳有些遺憾。自耕農的浮動地租實在太嚇人了，她本想找機會讓紐芬人成為地租很低且不浮動的公簿持有農，沒想到竟被別人搶先了。
四月齋來了，四月齋又走。復活節又在眼前。如果狂歡節是“今朝有酒今朝醉，明天可就喝不了”，那復活節就是“苦難的日子終於結束，幸福的生活需要慶祝”。謝瓦利埃家族同樣準備了盛大的活動。領主夫人還邀請了她的女伴們，大玩賭博。花樣之多令人瞠目。今年領主夫人好似被聖母瑪利亞吻中了額頭，手氣特別的好，心情爽朗的她大手一揮，宣佈重金徵集有趣的賭局，謝瓦利埃和紐芬的任何人都可以設定賭局並參賭。只要能讓她玩得高興，賞錢那都不是事兒！RS