第一百四十八章 報復不成
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第一百四十八章 報復不成
領主老爺瞪圓了眼。
卡特琳娜在父親身後扶額：我親愛的母親呀，您這話讓被您搜刮了上千金幣的農民們情何以堪吶！
奧利弗少爺越過父親將母親從地上扶起來，急切地問：“母親您說的是真的？咱們家要破產了？！”
“我的孩子。”領主夫人攔過奧利弗少爺的脖子，“你是騎士的兒子，身份如此尊貴，卻要忍受家道中落的苦痛，跟那些賤民一樣啃糠麩。上帝啊！快把我帶走吧！別讓我看到這一幕。不然我的心會立即痛到碎裂，我的生命會當場走到盡頭……”
“行了。”領主老爺低斥一聲。他還沒糊塗到家，“我和奧利弗兩個人的贖金加起來不過幾千蘇而已，咱家完全出得起。你有哭天搶地的功夫，不如跟我仔細說說我走的這幾個月你又搞了幾場宴會賭博了幾回，把萬貫家財都散盡了！”
“你！”
領主夫人氣急，從地上猛地站起來，卻因為腳踩裙襬又摔了回去。
奧利弗和卡特琳娜都過去攙扶。領主夫人卻乾脆賴在地上不起來，向上帝、向聖母瑪利亞哭訴著女性的不幸。男人在戰場上做到分內之事還能贏得榮譽，而女性無論多辛苦都是應該的。她常年獨守空房，生活沒半點快樂不說還有一大攤子事無鉅細的家事農事等著她勞心勞力，這可讓她怎麼活呀！
領主老爺要瘋了。
“父親，您快來安慰安慰母親吧。”奧利弗和卡特琳娜勸道。雖然兩人此時對如何安慰有著不同的理解，但要讓母親趕緊收聲的目的都是一致的。
“算了。”沉默良久的父親終於開口。“這次就把自耕農的地租調高到原來的一倍半。農奴們收他們點兒人頭稅。你不是說咱家家底全空了嗎？那也用不到等到秋收了，現在就收……每個成年人20銀幣吧。徭役就免了。”
“太少了！”領主夫人雖然還在哭叫反駁，但聲音比剛才的軟和多了。
“父親……”卡特琳娜硬著頭皮弱弱地提示，“上次母親為了救您跟哥哥回來。從農民身上收了贖金稅。恐怕……這二十銀幣，他，他們也拿不出來。”
說完卡特琳娜立即做錯事般地低頭，躲過母親氣結的眼神。而父親那邊更是被氣得眼睛發直。
“那就不收！”
拋下這句話。父親憤怒地離開了。旁邊的侍從心虛地瞅瞅跌坐在地的領主夫人，仍然知趣地小跑步地離開屋子落實領主老爺的命令。
急得如熱鍋螞蟻的總管和父親很快得到了訊息，如釋重負。兩人對領主老爺的命令做了細化，然後下達給莊園的居民。自耕農的地租調整到去年的一倍半，農奴地租與徭役不變，但是逃跑村民地租的三分之一要分攤在附近的鄰里身上，如果能夠回來，這一條也取消。
逃跑村民有不少親友仍然留在謝瓦利埃，雖然不一定知道他們的具體去向。也能猜個大概。十天之內。因為這次事件而逃離莊園的村民回來了大半。而自耕農的地租本來就是不固定的。大家雖然不希望見到地租上漲。卻也不會被嚇到。
至於領主那邊也比較滿意。總管是領主老爺一手提拔起來的，對他非常瞭解也非常信任。所以這次領主老爺並沒有為了謝瓦利埃的動盪懲處總管，反而很讚賞他對自己命令的變通。在總管報告給他詢問他是否執行時。領主老爺二話不說同意了。而領主夫人表面上對丈夫不支援自己很不滿，實際上卻也因為丈夫允許提高自耕農地租而自覺挽回了面子。並沒有真正的怨氣。
這回的鬧劇算是落幕了吧，領主夫人卻非得加個彩蛋小劇場。過了沒幾天，她又下令，規定了兩個莊園種植作物的面積。農奴和自耕農租種的土地糧食種植面積大規模壓縮，省出的空間由亞麻和豆科植物佔據。
領主老爺礙於上一次鬧得太厲害，這回就睜一隻眼閉一隻眼了。總管和凱瑟琳的父親自知這次再沒有商量的餘地，於是悶聲不響地將領主夫人的命令帶了回來。
兩個莊園的居民們再度陷入惶惶然之中。糧食的種植面積過低了，只夠農民們自己果腹的，再扣除領主夫人要求的地租，大家又有捱餓的危險。
至於謝瓦利埃家族自己呢？自然是不必擔心麥子不夠吃。兩個莊園的領主自營地全部改種糧食。
“領主夫人為什麼要這麼做？”凱瑟琳問。難道只是僅僅在找不痛快？
心中下了否定的認定，很快又被凱瑟琳抹消了。領主夫人能有那麼好的經濟頭腦？
“似乎是因為糧價貶值。”父親回答，神情有些凝重。
哦，還真是。也對，就算沒經濟頭腦，去年能賣一枚銀幣今年能賣一枚銅板的差距，誰都能看出來。
凱瑟琳在心裡吐吐舌頭，聽見母親問父親：“你在擔心？”
“確實有一點。”
一邊說著父親一邊伸展身體。坐著久了，腰有些僵硬，“自己土地上長出來的糧食竟然不夠自己吃的，實在是讓人不安。”
“領主能賣，咱們也能。”母親好似只是在簡單地陳述事實，卻讓人感到絕對的自信。不是相信一定能做到，而是相信這個世界就是如此。
“對了凱瑟琳，再去一趟留尼城吧。看看紡織行會會不會接納你們。”父親說道。
凱瑟琳一愣，旋即點頭。為了成衣工廠的事跑留尼城並非第一次了，但這確實第一次由家人提出讓她去。凱瑟琳的心中升騰起一股難言的感慨。
“我想去周圍的城市看一看。”凱瑟琳說。她真的對留尼城喪失信心了。而且這座城市背後的封建主讓她很不舒服。
父母又何嘗不知她一遍又一遍地碰釘子呢？但母親還是不同意：“太遠了，來回需要十多天。”
再說了，留尼城不肯接納。別的城市就肯麼？母親沒有說出來。
凱瑟琳卻想到了。所以也就沒再堅持。畢竟留尼城裡還有布萊恩不是，去別的城市卻完全是兩眼一抹黑了。
父親起身，出去辦事了。自營地的面積不變，紐芬的農奴數卻少了。父親想要請求領主。能不能給幫忙的自耕農減免一定的地租？這樣讓之前轉換成自耕農的本地派們繼續承擔一定的自營地勞役，地租呢還跟農奴時期一樣。除了頭銜以外這些村民的生活並沒有發生本質的改變，算是比較合適的解決方案。
父親很快去了，也很快回來了。領主夫人不同意父親的請求。蠻橫地要求所有的本地派還跟原先一樣耕種自營地。沒有任何的補償，完全地做白工，甚至連一倍半的地租都得照交。
憑什麼呀！他們已經是自耕農了！
凱瑟琳為本地派打抱不平。
“先這樣做吧。領主夫人沒收咱們三倍的地租心裡已經很不痛快了。沒有必要再去刺激她。”母親勸凱瑟琳，“再說了，新晉的自耕農們也不會有意見的。”
母親話音剛落，門外傳來了一個熟悉的聲音：“穆勒管家在嗎？”
“牧豬人怎麼又來了！”亨利怒道。
珍妮厭煩地踢著腳下的地面，馬修大哥起身戒備地望向家門外，凱瑟琳則直接在心裡爆粗：
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父親整了整衣襬，狀若無事地開門。迎接門外的牧豬人。
凱瑟琳跟在父親身後也出了門。穆勒家房子太小裝不下牧豬人和他的跟班。而且穆勒家也不想讓他們進去。
“親愛的管家。您真的在家。”牧豬人嬉皮笑臉裝腔作勢，讓凱瑟琳激起一身雞皮疙瘩，“冬雪將消。和風將至，這麼大好的天氣您竟然呆在家中。真是令人意想不到。”
意想不到你還上門！凱瑟琳板著臉，控制自己不露出鄙視的神情。
“天氣確實不錯。”父親含笑讚歎一句，“伯格老弟前來拜訪，是有什麼事麼？”
“上帝借您慧眼！”牧豬人一副“你竟然能一眼看穿”的驚訝狀，“實不相瞞，我確實有事拿不定主意。穆勒管家您如此睿智，又是謝瓦利埃家族欽點的管家，一定能為我這小小村民答疑解惑。”
父親用目光示意牧豬人繼續說下去。
牧豬人說：“您看，春耕馬上要開始啦。可是吧……這農奴的數量實在有些不夠。要是光他們耕種領主的自營地，估計等到秋收的時候領主老爺跟夫人就能吃到新鮮的雜草了。不知道管家老爺打算怎麼解決？”
父親略一沉吟，還是告訴了實話。反正就算這時候推說正在跟領主夫人商量，他也並不打算真的從領主夫人哪裡討來任何讓步：“領主夫人已經做出了決定，一切安排一如去年，不做改變。”
“這怎麼行！”牧豬人立即叫道。
父親剛想跟牧豬人解釋讓轉變成自耕農的本地派和農奴們一起去耕種自營地並不吃虧，就聽見牧豬人說：“本地派的鄉親們一定會非常不滿。這樣吧，我有個建議，能不能幫上您。”
“不用了。領主夫人的命令，我們只有聽從的份。”父親直接回絕。
牧豬人“嘖”了一聲：“我說穆勒老弟，你用不著這麼一板一眼吧。領主夫人雖然尊貴又典雅，到底沒種過地。有些事她不瞭解你這個做管家的怎麼也不告訴她。你放心，只要領主夫人聽了我的建議，一定會同意。”
牧豬人舔了舔嘴脣，欲言又止，眼睛骨碌碌轉。他湊到管家跟前，一副“別人我不告訴他”的樣子小聲說：“管家老爺您看……我們本地派，除了自己的份地還得要為領主家耕種自營地，這麼辛苦。您是管家，總不會坐視村民中只有一部分人一直這麼辛苦吧？去年我們已經耕種過自營地了，今年……是不是輪到您和外鄉人派了？”RO