第一百二十三章 羅塞爾伯爵的信
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第一百二十三章 羅塞爾伯爵的信
“他家當然得去。”總管搖頭，“他呀……唉，給他點兒教訓也好。我先走了。”
看望牧豬人並沒有耽誤總管太長的時間。回到謝瓦利埃天色還早，總管立即將他的手下達克叫了過來。
“讓你準備的東西都妥當了沒有？”
得到手下肯定的答覆後，凱爾父親滿意地點頭：“約翰？穆勒承認他把資料報虛了。這是我們給他重創的大好機會。別忘了，這可都是咱們睿智英明的謝瓦利埃夫人讓你準備的。”
“以上帝的英名發誓，跟別人沒有半點關係。”達克諂媚地回答。
見手下這麼靈巧，總管很是滿意，又問道：“對了，留尼城的那個審計官怎麼樣了？”
“輪番找人跟他暗示了很多遍，可是這傢伙一直不肯鬆口。”達克臉皺成一團，“這兩個傢伙的固執在留尼城都是出了名的。老爺，您能不能想點辦法，讓領主夫人換換審計官？”
總管狠狠白了他一眼：“我要是能換還用等到現在！領主夫人就認準了他們，聖母瑪利亞都說不動她。”
達克抬起眉毛，誇張地做出吃驚的表情，然後立即改成凝重的神態：“老爺，領主夫人竟然執意要僱傭這兩個以公正聞名的審計官，難道是……”
“難道是什麼，保住約翰？穆勒？！”總管一哂，“你放心，她才不是為了公正地審計，純粹是其中一個在留尼城的名頭最高，價錢最貴，而另外一個在留尼城的名頭第二高，價錢第二貴。你就別瞎操心了，讓你藉著領主夫人的名頭辦事絕對不會出錯。”說到這兒總管忍不住咬牙，“不過就是個會算幾個數的會計，竟然油鹽不進。我看把他騸了扔修道院倒是不錯。不用再理會他了。就算他不理會貴族的要求反而偏向農民，也別想救下約翰？穆勒。”
很快的，這一年份的審計拉開了帷幕。
跟所有的封建領主一樣，謝瓦利埃家族十分重視審計過程。從留尼城聘請的人員中，一位是城市糧食行會的會長，另外一位則是城中德高望重的學者。他們和領主夫人的得力心腹組成了一支共五人的審計隊伍。總管不在審計隊伍當中，而是作為被查賬的人，同時負責兩位從留尼城來的審計官的飲食起居。以往他就是那個唯一被查賬的人，今年卻多了個夥伴，便是凱瑟琳的父親。
謝瓦利埃家族手下多出個紐芬，但審計官的數量並沒有比往年增加。兩位來自留尼城的兩位拒絕了分成兩隊同時審計兩個莊園的建議，情願拿著單倍的薪資，花雙倍的時間挨個仔細檢查每個莊園的生產情況。審計過程中，審計官會對賬簿中的每一項都要仔細核查，看穀物收成和出賣穀物的價格是否過低，僱工是否太多，送交領主的款項是否有憑據，牲畜減少的理由是否合理，可謂事無鉅細。但他們做得一絲不苟，絕不因為工作量加倍而有絲毫的懈怠。
工作期間，兩位審計官便住在城堡當中。領主夫人特地闢出一間屋子給兩人居住，既是格外的優待，也是為了預防與被審查的人串通。不過他們並非與世隔絕，想出去轉轉絕對沒人攔，來找他們的人也都能見到他們。當然了，兩人在謝瓦利埃和紐芬無親無故，除了一個信使，並沒有誰來登門拜訪。
唸完了，學者放下信件：“羅塞爾伯爵要插手他封臣的內部事務？這是何道理？”
“附庸的附庸不是我的附庸”的思想在這片土地上根深蒂固。哪怕是給予土地的封君，也不能對封臣如何處置附庸於他的人隨意地指手畫腳。
坐在**的會長閉目養神，過去半天才開口：“羅塞爾伯爵什麼時候插手他封臣的內部事務了？他只是叮囑咱們兩個要守住在上帝面前發下的誓言，實事求是地審計紐芬的生產情況。決不能姑息了中飽私囊的敗類。”
“但你我很清楚，謝瓦利埃家族給紐芬管家定下的生產標準完全就是天方夜譚，根本不可能達到。錯在領主，不在農民。哪怕是謝瓦利埃的生產標準也比紐芬的低了一大截不是麼！”說到後面，學者甚至有些憤憤不平。
收穫等於種子三倍的糧食？謝瓦利埃領主肯定喝多了。
“這不是你我該關心的。我們只追求事實，只追求公正。”會長仍然閉著眼睛。
困惑卻縈繞在學者心頭，始終揮之不去。受時代所限，他並不知道困擾他的是一個類似於“法律正義和道德正義孰輕孰重”的難題。
兩人是老相識了，雖然沒看見，會長仍然知道學者正在糾結。嘆息一聲後，他睜開眼睛：“老弟，聽我一句勸，這個世界是上帝的，也是貴族的，唯獨不是那些農民的。羅塞爾伯爵越界也好，謝瓦利埃家族故意刁難也好，只要你我還想在留尼城呆下去，就只能聽任他們為所欲為。咱們頂多堅持自己對上帝的誠信，不在審計上弄虛作假。”
“羅塞爾伯爵的封地遠在千里之外，怎麼會影響到留尼城。”學者認為老友在危言聳聽。至於謝瓦利埃家族，離得倒是近了，但有幾斤幾兩學者跟會長心裡都清楚，所以根本提都不用提。
“哼。”會長冷笑一聲，“遠在千里之外？有些人就是手眼通天。我想你應該知道我們行會購入的上一批小麥最終賣到了南方吧？”
學者知道，他還知道留尼城的正經主子，帕洛卡的男爵本來想把那批糧食倒賣給北方的某個貴族的。
能有這種手段，看來他們這次只能聽他的了。
屈服之後，學者又想起另外一個不對頭的地方：“對了，羅塞爾伯爵不是正在前線打仗麼？他怎麼有閒心插手一個小小莊園的審計？或許……之前咱們還沒從留尼城出發的時候，我遇到好幾撥上門拜訪的人，明裡暗裡地讓我偏袒謝瓦利埃家族。你應該也遇到了。會不會是謝瓦利埃的夫人見咱們十分堅決，所以偽造這封信件給咱們施壓？”
“偽造？！”會長都被學者逗笑了，“老友啊老友，在學問上你是大拇指，別的方面可都是小指頭。瞧瞧這信封上的封蠟，絕對是羅塞爾家族的印章。偽造這個？為了什麼？你可別忘了，謝瓦利埃騎士此刻正鞍前馬後地跟在羅塞爾伯爵身邊。謝瓦利埃的夫人再愚蠢，也會考慮自家的男人會不會在戰場上被不長眼的長槍穿個透心涼。”
學者點點頭，深以為然。
“不過這羅塞爾身為伯爵，竟然對一個普普通通的騎士如此上心，也真是挺奇怪。”會長摸著下巴，“謝瓦利埃莊園足以養活兩個騎士了，竟然還要封給他們紐芬。”
“據說百年前的謝瓦利埃騎士曾經在戰場上救過當年的羅塞爾伯爵的性命。”學者說道。這事不是祕密。另外還有一件事不是祕密，那就是經過了近百年的時間，兩個家族的關係早已不似從前那般融洽。
“你聽說了麼，帕洛卡男爵與謝瓦利埃家千金的婚事，似乎也有羅塞爾伯爵在參與。”會長露出意味深長的笑容。不知道的還以為他是八卦行會的會長。
“沒聽說。”學者一臉的學究氣，卻也沒阻止會長繼續說下去。
“帕洛卡男爵把婚事一拖再拖，無非為了從謝瓦利埃家族口袋裡再榨出點兒油水。可是突然連之前說好的那些連同一個嬌妻都不要了。撤手撤得乾乾淨淨，絲毫不見之前的拖沓樣子，真是厲害。”會長嘲諷地笑道，“這也怪帕洛卡男爵犯了貪婪的戒律。明明說好了要人家謝瓦利埃家的千金做兒媳婦，後來竟然被他自己收下。這等貪心不足的人竟然還想瞞著別人偷偷地聯姻，嘖嘖。”
城市的行會跟封建主的利益衝突日益激烈，會長對帕洛卡男爵自然不會有什麼好話。
學者搞學問，跟所在城市的封建主沒有這麼尖銳的衝突，附和了會長一聲後轉移了話題：“管家是領主的眼睛，領主的手掌。折損管家，領主便折損了自己的臂膀。謝瓦利埃家族的人竟然要千方百計地卸掉自己的手臂，戳瞎自己的眼睛。唉……”
“別嘆氣了。我們只能做好自己該做的。其他的事情，愛莫能助。”規勸了一句之後，會長再次閉上眼睛，閉目養神。
事實證明，他們也的確是那麼做的。紐芬管家的賬簿被一個數一個數地仔細驗證，連收穫的糧食也重新過秤。實際收穫的糧食數目與生產標準之間的巨大差距無遮無攔地暴露在幾名審計官面前。雖然紐芬管家仔細解釋，據理力爭，卻仍然阻擋不住審計官們將這一項記作“審計中的出賣”，亦即紐芬管家必須償還給領主家族的部分。
而這，相當於整個紐芬在這一收穫季得到的糧食的一半還要多！
一夜之間，穆勒家背上了鉅額的債務。哪怕賣兒鬻女，耗盡凱瑟琳父親的餘生也償還不起的鉅額債務！RS