243 初抵精靈王國
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243 初抵精靈王國
大自然很多時候是極賦神奇性的，當人們已經習慣了它所展示的壯麗風景的時候，它總能以更加令人意料不到的方式給人們以新的驚喜。
赫蒂等人此時便正在經歷這般驚喜的洗禮——變化來得是如此之突然，以致於在誰也沒有意識到的時候，它便就這般撞進眼底，撞進心裡，令人再難忘記
在人類的認知中，大海都是藍色的，蔚藍、蔚藍，倒映著與天空一般的色彩，極目遠望之時，天與海之間連成一線，再也難分彼此。
但是，這樣的認知卻在此時此刻被完全推翻——像是有一道明確的分界線一般，當海水過了某個位置，展現在眼前的便是大片的彩色，濃烈的色澤像是潑翻了的油畫調色盤，就這樣暈染進大海，色彩交融，或是形成強烈反差，或是形成彼此共融，無論是反差還是交融，就這般自然而然地鋪陳在天地之間，隨著海波的盪漾，微微起伏著，似有呼吸一般，擴張、縮回，擴張、縮回，如是幾番，令人不由屏息而視。
七彩海，只有精靈生活的海域才有如此壯麗非凡的景觀，便是從前不知從書上看過多少關於它的描述，卻終究沒有親眼看到這般美麗顯得更令人震撼——它的美如此之精妙，便是任何華麗詞藻與精緻畫技都無法呈現萬一！
“這是七彩海，精靈的守護者，”一名精靈看到赫蒂等人的震驚神色，分外自豪地宣告著，“它的美麗無法言說，它的危險也是不可捉摸的——在七彩海，任何先進的導航設施都會失敗，如果沒有精靈的引導。必將永遠迷失其中。”
這倒不是這名精靈誇口，而是無數先人以血的代價驗證的事實——歷史上，無論是人類還是蠻人。抑或是矮人，都曾經與精靈有過沖突。掀起戰爭，七彩海直通精靈腹地，若是攻克此處，攻下精靈王國便有如探囊取物！
但是，無論是萬年之前的遙遠過去，還是萬年之後的如今，那條“無精靈引導必迷失”的鐵律便從未被打破過。
由此，其他各族只得對精靈王國的如此軟肋望而興嘆。
進了七彩海。便代表著此次旅程的終點近在眼前，不知是基於何種緣由，赫蒂突然覺得有幾分不安與躁動，白天無法待坐在艙房之內，只能頂著大太陽在甲板上來回走動——人類帝國此時正是冬末春初，但是，精靈王國卻是四季如春，從未有明顯的季節更替。
當赫蒂再一次徘徊於甲板的時候，塞繆爾上前問道：“赫蒂，有什麼事情困擾你嗎——你看起來很焦躁。”
“我不知道。我就是不想待在艙房裡，”赫蒂蹙著眉，“我就是覺得有種心慌意亂的感覺……”
塞繆爾稍一蹙眉。給出一個猜測以便赫蒂梳理思路：“那是某種危機的預感嗎，還是受到了外界能量的干擾？”
“對，是預感，”赫蒂被他一提醒，茅塞頓開，“不過，不是危機——對，不是危機，也不是什麼壞的傾向……但也算不上好……天哪。我自己都搞不清楚那是怎麼回事！”
赫蒂越是感受、越是思索，越顯煩躁。最後更是氣急蹦跳，恨不得將一切煩悶情緒都蹦躂出來。
正鬱悶惱火之際。瞭望臺上突然聽聞一聲叫嚷，赫蒂抬頭望去，但見遠方地平線上出現了一片濃得幾近墨色的綠。
船行極快，不過多久，遠方的景色便漸漸明晰起來，那一片綠色也變得格外生活，從墨綠到淺綠，各種綠色一應俱全。
除了綠色以外，其它顏色也跟著豐富起來，點綴在片片綠意之間，互相掩映，顯得格外清新亮麗。
瞭望臺上傳來一聲嘯音，緊接著便是一連串清脆明亮的精靈語流洩而出，由輕風挾帶，飄向遠方，大約不過一會兒，前方傳來一陣相似的輕音，似樂聲悠揚，入耳之時，勾人心絃，讓人在沒有抵達岸邊之際便已經對前方的世界產生了新的期待。
在這樣的期待中，船速漸緩，慢慢地靠近岸邊，只見岸上諸多年幼的精靈沿著海岸線追逐著海船前行，有的在岸上奔跑，有的在林間穿行，很是熱鬧。
當船逐漸進港，小精靈們也已經跑到碼頭邊，揮舞著雙手，向進港的海船發出招喚，待得看到甲板上赫蒂之時，小精靈們的歡呼雀躍聲為之一停，一張張精緻小巧的面容上顯出各種十分奇特的神情，有好奇、有驚訝、有害怕、有敵意……
靜寞並沒有維持太久，不知哪個小精靈突然發出一聲尖叫——赫蒂聽到了一個近似“人類”的名詞——這聲尖叫像是滴入油鍋中的水一般，瞬間引起了高低各異的各種尖叫，都是圍繞著最先那名小精靈尖叫的那一聲而展開的。
顯然，對於這些小精靈而言，人類竟像是珍惜動物一般，既稀奇又使人畏懼。
不多時，一群精銳武裝的精靈士兵向海船聚攏而來，他們或哄或騙或嚇唬，使盡各種招數將小精靈隔開，既是歡迎，又像是在警惕，將赫蒂等幾名人類隔絕在圍觀的精靈之外，就這般既護送又監視地直往前走。
一路前行，隊中唯一的一名祭司打扮的女性精靈向赫蒂行了一個祭司禮，用精靈慣用的說話語調說著人類通用語，兩相結合的結果，頗顯怪異。
“來自人類世界的客人，你們好，歡迎你們不辭辛苦地前來精靈王國，我謹代表大祭司向諸位表示誠摯的感謝與熱情的歡迎。”
“能夠受邀前來精靈王國也是我們的榮幸，”赫蒂矜持地笑著，擺出最正規的貴族風儀，舉手投足，遣詞用句，甚至連每一個呼吸的頻率與氣息長度都彷彿用某個標準度量過一般，令人無法輕視。
兩位女性用女性特有的軟語在分寸之間進行彼此試探，言辭之間盡顯機鋒——赫蒂有這般功力倒是正常，但是，一名以供奉精靈母樹為終身職業的精靈祭司卻有如此脣舌便不免令人感到驚訝與好奇。
為此，某時某刻，赫蒂突然毫無徵兆地讚了一句道：“沒想到您對人類言語的駕馭如此精熟，足以令許多人類都要為此而羞愧——如果只有像您這樣才能成為精靈祭司的話，未來，人類與精靈之間的合作必然可以越加深入發展。”
精靈祭司卻不接茬兒，只是笑笑，也看不出是謙虛還是驕傲，然後，將話題帶開，開始向赫蒂等人介紹高原精靈的悠久歷史與精靈們的生活現狀，包括物質生活的發展，以及高原精靈們與他們的精靈母樹之間親密而不可分割的奇特關聯。
赫蒂狀似認真地聽著她的講述，並且不時興致勃勃地提出好奇的試探，但是，只有她自己知道，她的思緒早已經跑到了不知邊際的遠方——
就赫蒂所知，有如矮人有諸多分支，譬如黑海矮人，紅土矮人以及其他諸族這般，精靈也有眾多分支，譬如高原精靈、淺水精靈、光之精靈、疾風精靈等等，依據他們的屬性以及生活環境的特殊性而劃分。
這其中，高原精靈與光之精靈是精靈中最強盛的兩大部落，他們共同分享了被精靈們稱之為“母樹”的世界樹的絕大多數資源。
然而，無論是此番前往人類帝國尋找合作，抑或是赫蒂等人抵達後前來示好的精靈中，悉數都是高原精靈，被並稱為精靈王國的另一重要支柱的光之精靈卻是完全沒有露面。
如此局面，不免令赫蒂懷疑起精靈們的誠意——至少是光之精靈的誠意。
只是，如今，高原精靈以禮相待，赫蒂倒也不好出言為難，落了人家的面子，便暫時乖乖地聽從安排，在精靈祭司的護送（或是監視？）下入駐一座古樸的樹屋。
“今日大祭司正在與母樹進行交流，無法接待各位，還請海涵。”精靈祭司垂手斂目，略作歉禮，“請三位在此休息一天，明天早上，大祭司必然會向三位發出邀請。”
赫蒂聞言，微一蹙眉，略感不悅。
海船的歸程是早早已經確定下來的，雖然一路上出現了這樣那樣的諸多大事小情，但是，總體的行程卻並沒有受到影響，他們正是在曾經通告過的時間裡抵岸——按理，精靈王國這邊應該是早有收到訊息的，又怎麼會安排大祭司在這一天分心忙碌？
難不成，這是要給赫蒂他們一個下馬威不成！？
如是想著，赫蒂的面色會難免一沉——她如今可是代表著特納子爵，更是代表著眾多人類的典型的形象，怎麼能在這種時候露怯服軟！？
精靈女祭司見赫蒂的臉色如此明顯的變化，當即想到赫蒂生氣的理由，為此，她心中難免也升起幾分傲氣，挺直著腰身與赫蒂對視——就她所覺，赫蒂既無魔法天賦，又不習武技鬥氣，如何能在氣勢上勝過她？只要她足夠強勢，赫蒂一定會屈服的！
只可惜，天神往往並不使人順遂，精靈女祭司與赫蒂對視不到三分鐘，便覺陣陣寒意透體而入，有如嚴冰寒雪要冰封她的靈魂，一寸一寸令她不僅抵抗不住，甚至步步倒退，須臾間，她便覺得自己要化為一座冰雕！
嗡！
一陣無形聲顫，精靈女祭司猛然從失神中醒過神來，倒退數步，驚魂未定地看了赫蒂一眼，便深深地彎下身去，恭敬行禮，既是敬畏，又是恕罪——為自己冒犯了一位世界樹代言人而致歉恕罪。
