第九章
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第九章
竹遠無奈，吃了有生以來最煎熬人的一頓飯。他自我逃避已有好幾年，說話的機會更是為零，到遇見路瑤他已經不大敢開口了。小時候的他口齒不甚伶俐，還有點結巴，不消說結巴在他和外界之間設定了一道屏障。他很難發好第一個音節，這第一個音節彷彿是開啟他的內心世界和外界之間的門扉的鑰匙，然而這把鑰匙卻從不曾順利地將門扉開啟過。
但他頭腦倒比同齡的孩子還要聰敏些。一過三歲，就被望子成龍心切的林老爺送進了學堂開蒙。竹遠寡言少語，教書先生在林老爺的關照下，從未難為與他，遇到需要背誦的課業，還會私底下再細細的教予竹遠。
然而學堂本是村中富戶聯合而辦，那些個紈絝子弟們見竹遠生的怯弱，又惜字如金，早把“小啞巴”“悶葫蘆”“嬌娘子”叫了個遍。有跟著竹遠的書童小廝為此不知打了幾場架，最火爆的一回，竟然把陳全大老爺的寶貝兒子打破了頭。
勉強讀了兩年書，竹遠日益的沉默，課業卻無建樹。林夫人本意想讓靦腆的竹遠多和同齡孩子接觸一下，以期他性子能轉開朗些，結果事與願違。那時她尚且年輕氣傲，和林老爺的幾個通房侍妾鬥得如火如荼，回過頭來關心兒子，卻發現兒子連她這個做孃親的都疏遠了。
竹遠作為林家的正房嫡子，將來還要接管偌大家業，林夫人當機立斷，不惜重金請了位德高望重的鴻儒專門在家教導竹遠。又過了幾年，竹遠的恩師請辭而去，老先生一臉慚愧的模樣，竹遠現在還記得。父親恨鐵不成鋼的巴掌將要落下來時，是母親死命攔下。母親臉色鐵青，緊緊摟著他一言不發的怒視父親。
母親從此把他綁在了身邊，親自教他些詩文詞章。他讀寫沒有問題，只是在經史子集上毫無長進，又寫不來八股。老學究曾有一次拿起戒尺按在他腦門上，咬牙切齒渾身哆嗦的說了句：“孺子不可教也，老朽半世名聲盡毀與汝……”
聽到老先生請辭，他心裡鬆了一口氣。從此到母親房中，盡撿些藥典名著，醫學古籍來看。聽母親說，外祖父是當世名醫，可惜僅得了她一個姑娘。為解膝下荒涼，老爺子從小就教她嚐遍百草，所幸她天生機靈，不到十六歲年就把老爺子的醫術學了個七八成。母親看他興致盎然，於是有空便教他醫理。
那一日九歲的竹遠正悶在書裡不亦說乎，母親房裡存的外祖父留下的書都快讓他讀遍，母親又四處蒐羅好些書送予他。
他適才進來時並未見著母親身影，過了半晌忽然聽見隔壁房間傳來母親說話的聲音。他伸伸懶腰，然後從書堆裡爬出來想去給母親請安。剛走到軟簾邊上，就聽到母親的一聲斷喝：“把那不知廉恥的下賤東西帶上來。”
竹遠從未見母親這般凶狠，心存害怕的頓住腳，趴在門邊偷看。帶進來的卻是個女子，竹遠認出來是父親房裡的紅姨娘，不知她犯了什麼罪，被五花大綁著。頭髮散亂，僕跪在地。母親眼睛如噴火般，恨聲說道：“本來老爺要將你亂棍打死，尚怕汙了林家的門面。讓你老子娘趕緊領回去賣了，省的做了狐狸精，偷了漢子還讓主人矇在鼓裡……”
竹遠聽不懂母親話裡的意思，卻見又進來兩個婦人，農婦模樣的打扮，進門就對著那跪地的女子又踢又打。早有人前來喝止，那兩婦人朝母親磕頭不止，母親眼裡卻無一絲憐憫，無奈之下兩人還是領著紅姨娘去了。
等屋裡又剩下母親自己的時候，竹遠慢吞吞的走了出來，他瞥見母親的驚詫，裝模作樣的揉了揉眼睛，說道：“母親，我睡著了……”
後來竹遠再未去過母親的房間，他總怕碰見一些讓他心驚膽戰的事情，那些事情在他慢慢長大的數年裡不斷上演，他漸漸明白這是整個大家庭的悲劇——他不明白為什麼父親要一個一個的娶妾，也不明白母親的抗爭總是毫無效用。最後他同父異母的姐妹弟兄不斷生出來，那一個個姨娘卻莫名其妙的不見蹤影。
從他十三歲開始，母親就要與他說親，他心裡強烈抗拒著——屬於他的悲劇就要上演了嗎。那時母親甚至低聲下氣的求他先把房裡的丫鬟收做賤妾，他一怒之下把身邊所有侍候的丫鬟都驅趕了出去。整日裡閉門不出，不吃不喝。
後來母親妥協，並下了死命，除非經她允許，任何人不得接近大少爺。他終於安靜下來過了幾年清淨的日子，有些事情沒法改變的，他寧願裝瘋賣傻也不願被逼死。
然而自見到了路瑤，他就企圖從往日的自我封閉中掙脫出來。他像一隻被網住的鳥，在苦苦掙扎的時候，卻發現外界的現實已經錯位了。
“不向東山久，薔薇幾度花。白雲還自散，明月落誰家。”這是路瑤前世最欣賞的古人——李白大詩人的詩，在她的印象裡，東山這個地名一直是個美麗又超逸的存在。然她卻從來還沒有去過這一世的東山，她自嘲的笑了笑，等明天竹遠發現自己被騙，還不知要打什麼饑荒呢。眼下也只好走一步算一步。
緩步回到寢室，明月見路瑤神情倦怠，趕緊上前替她寬了衣，服侍她歇了午覺。
一覺醒來但感神清氣爽。門外一直侍立的如蘭如蕙聽見動靜，在門外輕聲問道：“少奶奶，我們進來了——”
“來。”有人伺候的感覺真美好啊，就連動動眉毛都會有人過問。路瑤心裡美滋滋的，感覺自己忽然成了暴發戶，有錢有地有人愛，現下得趕緊接孃親過來，好好受用一番。
門外有個婆子的身影閃過，路瑤瞥見不是自己人，還未詢問，明月早掀開簾子過去看視。未幾領著一個打扮體面的婦人進得門來。
“少奶奶，二姨娘打發祝媽媽過來給您看一下明日回門的禮單。”明月客氣的把婦人讓到屋裡。
“祝媽媽，您快請坐。麻煩您老還巴巴跑一趟，叫個小丫頭過來就完了。”路瑤不敢怠慢，趕緊讓座。
老婆子打了個千，側身坐在小嘰上，謙虛回道：“明日少奶奶回門是正經大事，老身是少爺的奶嬤嬤，今日特來賣個老，和少奶奶商議商議。咱鄉里的習俗上該備的十二項大禮俱備齊了，老身又聽聞少奶奶老家是山東地方的，不曉得還有什麼該添置的，少奶奶您儘管吩咐。”
路瑤聽祝媽媽想得周到，心下有點感動，不過又確實不知道這歸寧一事有何講究。忽然又想母親即將和自己一起過來，所送之物少不得要轉送給其他鄉鄰。
當下有了主意，便柔聲道：“祝媽媽勞您費心了。人道十里不同俗，百里不同音，我聽孃親說起過那邊的風俗，歸寧之禮，需要辦的活物，例如雞鴨金豬都是要活生生的，才和規矩。”
祝婆子聽路瑤說話溫婉有禮，立時笑道：“這不難辦，少奶奶放心，老身立馬去辦。等晚一點，再命人給少奶奶抬過來。”
路瑤少不了又命明月包了一包散碎銀兩，交予祝婆子。那婆子喜笑顏開，感激不盡的去了。
“明月，大夫人下午的安排你打聽清楚了嗎？”路瑤見明月回來，趕緊問道。
“夫人下午仍是要去醫館行醫。”明月尚有些不解少奶奶所謂何事。
“那我們收拾一下，即刻過去。”路瑤匆匆收拾一番，衣服光鮮，臉上卻還是老樣子——黑黢黢一片，麻子遍野。
明月對這個新奶奶的心思尚有些琢磨不透，但她心裡卻是服氣的。從昨晚上她勇闖宗祠，就可以看出來——她是很有主意的女子，況且少爺對她也有些不一般。明月進府多年，但已有好幾年不曾見過少爺可以和一個人單獨呆在一起超過一刻鐘。就算是林老爺，夫人，和他較為信任的河童也
不曾。當下吩咐如蘭如惠，看顧好後院，自己卻扶了路瑤從後院角門出去。
一頂小轎早停在門邊，兩個小廝上來掀了轎簾把路瑤讓進去。路瑤稍坐定，轎子輕巧離地，一行人往林夫人的醫館行去。
林夫人的醫館建在山間一大片竹林之中。秋色漸濃，竹葉卻依舊青翠。竹節挺拔蒼勁，看來已有些年頭。
路瑤下得轎來，抬首打量周邊環境——藍天白雲之下，青磚紅瓦的三間房舍寂然矗立。簷角邊上垂著的鐵馬被風拂過，發出好聽的樂音。
竹籬圍起的小小院落裡，蘭芷清芬，鬱鬱蔥蔥。一顆桂樹底下立著一張荷葉式樣的石桌和四個圓石凳。路瑤感到這裡無一絲煙火世俗之氣，真像個神仙所在。
一頂青呢小轎停在牆邊，路瑤料得林夫人已到了。
路瑤一邊打量，一邊緩步進門。門口卻是那日所見頭髮花白的老者，這回他十分恭敬地把路瑤讓進門，又吩咐明月去倒茶給少奶奶。自己卻顫巍巍的到內屋去稟報，路瑤不等他慢吞吞的挪進屋裡，當下三步並作兩步站到了門前。
大夫人正在給一名體態雍容的婦人做鍼灸，路瑤還從未曾見過這般場面——婦人眼睛微閉，靠坐在椅子上，滿腦門都是明晃晃的銀針，好像一根根還在顫顫的抖動。
路瑤有個怪毛病，從前同學們嘲笑她有妄想疼痛症，比如看見這情形，給那些個細針都紮在她身上似地，感同身受，她本欲敲門的手，不由得又縮了回來。
“還愣著做什麼，想進就進。”內屋有人發話了。
路瑤只好硬著頭皮推門而入：“兒媳見過母親。”
“到我這陋室來作甚，還是有什麼難言之隱？”林婆婆此時穿一件月白色衫子，秋香色羅裙，僅用一隻銀簪子在腦後綰了個髮髻。寬大衫子下一雙手斜搭在椅子上，稍稍抬眼皮看了下路瑤。
“兒媳確有一事相求。”路瑤早知道林婆婆在人前做足了面子，私底下對她還是若即若離的冷淡。
“噢，說來聽聽。”林婆婆一副公事公辦的口氣。
“兒媳去歲不小心染了毒瘴，致使容貌全毀。聽聞母親妙手回春，醫術高明賽華佗……”路瑤本欲抬起醜臉讓林婆婆看視一番，結果人家無動於衷的說道，“行了，我時辰不多，你的手臂拿過來，我把一下脈。”
路瑤把胳膊小心翼翼的抬過去，心內暗道，“別瞧出什麼破綻來。”
沒過半分鐘，林婆婆就說道，“好了，你讓丫頭過來，我吩咐她去煎服藥，待會你就先喝下去。”
不過半個時辰，明月託著一碗湯汁發黑，氣味難聞的湯藥過來了。
“這藥莫涼了，你趁熱喝下去。”林婆婆好整以暇的平靜說道。
路瑤看那藥色已心有餘悸，心道，“我果然是自討苦吃，就說自己一夜醒來美貌恢復罷了，何苦為了感謝林婆婆贈與我大房子賣這個人情？”既然失策，眼下還是繼續演下去。一氣喝乾這藥之後，路瑤立馬氣餒了。那苦味她這輩子都不會忘了，彷彿全身億萬個毛孔都被灌進了苦瓜粉一般，苦不堪言。
“乖兒媳，良藥苦口，再吃幾服藥，不日之後，你這病就痊癒了。”林婆婆面露狡黠之色，好像在強忍著笑意。
路瑤啞巴吃黃連，有口難言。當下腹誹不已：“老妖婆，你就幸災樂禍，俺明天就恢復真身。哎，這藥實在太難喝了……”
回去的路上，路瑤見明月手中還提著一串紙包的中藥，不由得唉聲嘆氣。本來打算逐漸把膚色提白一下，並慢慢減少麻子的數量。即便老妖婆開出藥來，帶回來神不知鬼不覺的倒掉便是，誰知她竟然監督著自己喝下去。
果然道高一尺，魔高一丈。路瑤鬱悶回府不提。